Protéger les océans du monde | Barron’s

L’objectif de la protection de ce riche écosystème, situé à moins de mille kilomètres des Philippines et qui abrite moins de 20 000 personnes, est d’attirer les touristes vers ses eaux immaculées et ses récifs coralliens – c’est une incitation économique claire à protéger la nature. Au cours des cinq années fiscales précédant 2018, le tourisme a généré jusqu’à 27% de l’économie des Palaos, soit environ 77 millions de dollars américains, et a employé environ 10% de ses travailleurs, selon un rapport de 2019 du COS et du Palau International Coral Reef Center.

Le fait que la minuscule nation des Palaos se soit mobilisée pour créer l’une des plus grandes AMP du monde est conforme à une histoire ancestrale consistant à garantir que ses eaux et les créatures qui en dépendent restent en bonne santé. «La conservation marine est une tradition pour les Palaos», déclare Noah

Idechong, l’ancien président de la maison des délégués des Palaos, qui a mis en place le sanctuaire des requins de Palau en 2009.

Mais l’expérience des Palaos en matière de conservation de l’un des écosystèmes marins les plus importants du monde témoigne des luttes auxquelles sont confrontées de nombreuses communautés dont les économies dépendent des eaux océaniques et qui sont épuisées par la surpêche et les méthodes de capture qui nuisent à d’autres espèces. Le besoin mondial de conserver et de protéger la biodiversité de la vie marine et de restaurer la taille et l’abondance des poissons commerciaux, tels que le thon, est un équilibre des intérêts qui comprend les moyens de subsistance économiques des communautés côtières dépendant des eaux environnantes pour les revenus de la pêche. et le tourisme.

Cet équilibre est aujourd’hui plus ténu en raison de la pandémie de coronavirus. Avant Covid-19, des pays comme les Palaos pouvaient s’attendre à ce que leurs eaux protégées attirent des touristes internationaux et des amateurs de plongée. Pendant la pandémie, les Palaos ont fermé les vols commerciaux à destination et en provenance du pays.

Il n’y a «aucun tourisme» maintenant aux Palaos, dit Idechong, maintenant conseiller principal du programme Indo-Pacific Tuna de The Nature Conservancy. «Nous souffrons.»

Un effort pour plus de zones protégées

Les AMP ont gagné du terrain parmi les universitaires et de nombreux groupes de conservation du monde entier en tant que moyen efficace de préserver et de protéger les écosystèmes océaniques et les espèces dont la survie en dépend.

«Le meilleur outil de conservation dont nous disposons est celui des aires marines protégées», déclare Sarah Hameed, chercheuse principale au Marine Conservation Institute de Seattle. «Vous pouvez mettre des poissons dans un réservoir, mais vous ne pouvez pas obtenir toute la biodiversité dans un réservoir – vous devez préserver des écosystèmes entiers.»

Mais pour que les aires protégées soient efficaces, les interdictions de la pêche commerciale et de l’exploitation minière doivent être gérées et appliquées. Seulement 7% des eaux océaniques du monde sont protégées du tout, et une tranche encore plus minuscule – moins de 3% – porte les protections complètes d’application et de surveillance nécessaires pour assurer un océan sain.

«La plupart des AMP dans le monde actuellement, malheureusement, ne sont pas de haute qualité», dit Hameed.

La première étape pour de nombreux intéressés par la santé des océans est de mettre en place des protections pour les zones de l’océan biologiquement riches. C’est pourquoi l’institut est impliqué dans une initiative mondiale visant à conserver 30% des océans du monde d’ici 2030.

Le groupe mène également un effort depuis 3 ans pour faire la lumière sur les meilleures AMP, celles qui sont «aux bons endroits, avec les bonnes règles et la bonne gestion pour protéger la faune», en les désignant comme Blue Parks, dit Hameed, directeur du programme.

Pratiques de pêche néfastes, pollution et changement climatique

«Protéger 30% de l’océan – le bon 30% – est un minimum pour éviter une catastrophe», déclare Enric Sala, fondateur du projet Pristine Seas chez National Geographic.

La menace pour les océans provient de trois sources principales: les pratiques de pêche nuisibles, la pollution et le changement climatique, dit Sala.

Actuellement, environ 82% des stocks de poissons du monde sont surexploités, ce qui signifie qu’ils sont sortis de l’eau plus rapidement qu’ils ne peuvent se reproduire. Protéger complètement une zone de la pêche commerciale peut augmenter la biomasse (le nombre et la taille des poissons) en son sein de 600% en une décennie, dit-il.

En outre, les méthodes de pêche industrielle, si elles ne sont pas pratiquées correctement, peuvent piéger des tonnes d’autres créatures marines. Pour chaque livre de crevettes capturée par le chalutage de fond – une méthode qui consiste à tirer de gros filets lestés sur le fond marin – 10 livres d’autres animaux marins sont rejetées, dit Sala.

La pollution peut être visible – comme les déchets marins emportés dans les soi-disant parcelles d’ordures dans l’océan – et invisible, comme le mercure déversé par les centrales électriques au charbon, qui s’accumule ensuite le long de la chaîne alimentaire.

Le réchauffement de l’atmosphère terrestre dû au changement climatique induit par l’homme rend également l’océan plus chaud et plus acide, ce qui détruit les récifs coralliens et pousse les poissons à passer des eaux plus chaudes aux eaux plus froides, dit Sala.

«La science est claire», dit Sala. «Si nous voulons empêcher l’extinction d’un million d’espèces et l’effondrement de notre système de survie, et si nous voulons atteindre les objectifs de l’Accord de Paris sur le climat, nous avons besoin de la moitié de la planète [land and sea] à l’état naturel. Nous pouvons commencer avec le cap d’au moins 30% d’ici 2030. »

La valeur des aires protégées

Les scientifiques marins et les défenseurs de l’environnement cherchent à protéger les zones océaniques riches sur le plan biologique et écologique parce que, lorsqu’elles sont bien faites, cela fonctionne – les eaux deviennent plus saines.

Dans la partie orientale des îles anglo-normandes du nord, un petit saut à l’ouest de la côte sud de la Californie dans l’océan Pacifique, un nageur sous-marin «saurait presque quand vous avez nagé au-dessus de la frontière dans une AMP en fonction du nombre de homards que vous voyez, »Déclare Jenn Caselle, biologiste de recherche au Marine Science Institute de l’Université de Californie à Santa Barbara.

Le homard est «une denrée précieuse pour les pêcheurs locaux, mais les AMP les préservent vraiment», dit Caselle.

Les îles anglo-normandes comprennent un parc national, un sanctuaire marin national et un réseau de cinq AMP supervisées par le Département californien de la pêche et de la faune dans la région. Il a fallu 11 ans pour mettre en place le réseau californien d’AMP, toutes les parties prenantes concernées – les membres de la communauté, l’industrie du tourisme, le gouvernement et les pêcheurs – apportant leur contribution. Ce processus est essentiel pour garantir le bon fonctionnement des AMP, dit Caselle.

«Nous avons besoin de plus de protection marine, c’est vrai», dit-elle. «Mais nous devons également prendre soin des personnes qui dépendent de l’océan pour leur nourriture et leurs ressources.»

Tensions aux Galápagos

Les eaux entourant les Galápagos en Équateur – les îles rendues célèbres pour avoir inspiré les théories de l’évolution de Charles Darwin – ont été désignées Réserve marine des Galápagos, une AMP, en 1998. La loi qui a créé la réserve a également limité la migration vers les îles, même pour les Équatoriens du continent, un mouvement clairvoyant qui limitait l’entrée d’espèces envahissantes dans les écosystèmes insulaires fragiles.

L’AMP des Galápagos, d’une superficie de 51 000 km2, est à bien des égards une réussite. Bien que les tensions entre les défenseurs de l’environnement et les pêcheurs existent constamment, les dispositions de la loi originale qui avaient permis aux pêcheurs locaux et aux membres de la communauté d’avoir leur mot à dire sur les questions touchant les eaux ont généralement permis aux protections de prévaloir.

«Arrêtez-vous une minute et réfléchissez à ce à quoi ressembleraient les Galápagos maintenant sans la loi spéciale de la réserve marine», se souvient Alex Hearn, professeur de sciences marines à l’Université San Francisco de Quito, en décembre dernier au Conseil d’administration des Galápagos: comme il a présenté une recherche scientifique soutenant une proposition de protection des espèces migratrices. Ce serait comme «Hawaï, avec des blocs de grande hauteur et des espèces envahissantes, ou Guam où le serpent des arbres a anéanti les oiseaux», dit-il.

Cette dernière proposition visant à renforcer la protection des eaux entourant les Galápagos a gagné du terrain au milieu de plus d’incidences de flottes de pêche industrielle empiétant près de la réserve dans leur quête pour capturer du thon, des requins et des calmars. Le plan – qui est maintenant dans le domaine public pour les contributions – comprendrait une grande zone de non-prélèvement, deux zones de pêche responsable et une zone tampon El Niño pour garantir que la zone protégée élargie s’adapte au réchauffement des eaux.

Même avec des protections en place, cependant, les pressions économiques peuvent être féroces, en particulier dans une économie dépendante du tourisme pendant une pandémie. Début décembre, le directeur du parc national des Galápagos a autorisé une expérience de pêche à la palangre dans la réserve. La pêche à la palangre est une méthode qui piège la vie marine menacée, y compris les tortues, les oiseaux de mer, les otaries à fourrure et les raies manta, ainsi que les prises ciblées.

«Il y a beaucoup de manigances sous le couvert de Covid», dit Hearn.

L’avenir de l’écotourisme

La création du sanctuaire marin national des Palaos a entraîné le départ des principales flottes de pêche de la région, ce qui a affecté l’approvisionnement alimentaire et l’économie du pays. Les écologistes et le gouvernement s’efforcent d’équilibrer ces pressions en développant une zone de pêche domestique dans 20% des eaux océaniques du pays non désignées comme zone de non-prélèvement, a déclaré Keobel Sakuma, directeur du programme des Palaos pour le programme Indo-Pacific Tuna de Nature Conservancy.

Mark Zimring, directeur de l’équipe Indo-Pacific Tuna de Nature Conservancy, ne pense pas que le modèle de l’écotourisme soit brisé. Mais la crise actuelle soulève des problèmes pour la communauté mondiale «sur la manière d’augmenter la résilience du modèle d’écotourisme lui-même», dit Zimring.

L’organisation fait partie de ceux qui explorent des moyens innovants de créer cette résilience, y compris les produits financiers ainsi que l’aide gouvernementale.

«Ce sont de nombreux petits États insulaires en développement qui ne peuvent pas se permettre de nous tromper», dit Zimring. «Nous devons être plus sérieux que par le passé pour nous présenter comme de vrais partenaires.»