Pris au piège en Afghanistan, secourus par des volontaires : comment une poignée d’Américains ont libéré 5 000 Afghans

Zach Van Meter, un investisseur privé de Naples, en Floride, a téléphoné au gouvernement du Somaliland la semaine dernière, lui demandant s’il accueillerait des milliers de réfugiés afghans.

« Il m’a juste appelé à l’improviste », a déclaré Bashir Goth, le représentant à Washington d’une région de Somalie en quête d’indépendance.

Deux jours plus tard, le 25 août, le ministre des Affaires étrangères par intérim du Somaliland a signé un accord provisoire avec des organisations caritatives travaillant avec M. Van Meter, acceptant d’héberger temporairement jusqu’à 10 000 évacués afghans à Berbera, un port du golfe d’Aden. Cela faisait partie d’un effort à la volée qui, selon M. Van Meter, a aidé environ 5 000 Afghans à s’échapper de leur pays au cours des deux dernières semaines, dans l’un des efforts privés connus les plus réussis pour extraire des Afghans.

Depuis le Peacock Lounge, une salle de conférence de l’hôtel Willard InterContinental à Washington, M. Van Meter et une collection ad hoc d’anciens combattants, de diplomates afghans, de riches donateurs, d’entrepreneurs de la défense, de travailleurs à but non lucratif et de responsables américains en congé ont mené une armée mondiale -opération de sauvetage de style.

La Commercial Task Force a envoyé d’anciens commandos à Kaboul pour récupérer les évacués, a déclaré M. Van Meter, président de New Standard Holdings, une société de capital-investissement, et d’autres affiliés au groupe. Il a conclu un accord avec les Émirats arabes unis autorisant un pont aérien à transporter des Afghans de l’aéroport international Hamid Karzai de Kaboul vers un abri temporaire à Abou Dhabi, où bon nombre des 5 000 évacués attendent l’autorisation de se rendre dans des pays prêts à leur offrir un refuge permanent.