Prendre les devants sur le saturnisme

Pendant une grande partie du 20e siècle, le plomb faisait partie intégrante de la vie américaine. Il était utilisé dans les peintures, les appareils de plomberie, les conduites d’eau et de nombreux biens de consommation. Les automobiles consommaient de l’essence au plomb pour améliorer les performances du moteur. Pendant ce temps, la communauté médicale reconnaissait de plus en plus les effets toxiques du plomb sur le corps, en particulier chez les enfants. Depuis les années 1970, des réglementations radicales ont considérablement réduit l’exposition au plomb dans nos maisons, nos produits et notre environnement.

Malheureusement, l’épidémie de saturnisme est loin d’être derrière nous. Une étude récente en JAMA Pédiatrie ont constaté que plus de la moitié des enfants testés à travers le pays avaient des niveaux détectables de plomb dans leur sang. Des préoccupations persistantes ont récemment conduit les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) à réduire la valeur de référence de la plombémie, qui est utilisée pour identifier les patients les plus à risque.

Voici ce que vous devez savoir sur les nouvelles directives, les sources et les dangers de l’exposition au plomb, et comment vous protéger, vous et votre famille.

Comment pourrais-je être exposé au plomb?

Bien que les utilisations par les consommateurs aient été interdites par le gouvernement fédéral en 1978, la peinture à base de plomb demeure la source la plus importante d’exposition au plomb. Dans les maisons construites avant 1978, l’écaillage, la fissuration ou la détérioration de la peinture au plomb peuvent être dangereux, ainsi que la poussière créée par les surfaces fréquemment touchées telles que les portes, les fenêtres et les escaliers. Cette exposition résulte généralement d’un comportement normal de contact main-bouche dans un environnement poussiéreux contaminé par du plomb. Les jeunes enfants sont plus susceptibles d’avoir des niveaux élevés de plomb dans le sang en raison des différences dans la façon dont ils interagissent avec leur environnement. La nutrition joue également un rôle : si les enfants ont une carence en fer, ils vont absorber plus de plomb de leur tractus gastro-intestinal que les enfants sans carence en fer.

D’autres sources potentielles comprennent

• eau potable : le plomb peut pénétrer dans l’approvisionnement en eau par la corrosion de la plomberie et des appareils sanitaires contenant du plomb
• lieu de travail : les emplois dans les secteurs de la fabrication, de la construction et de l’exploitation minière peuvent impliquer de travailler avec du plomb qui peut être emporté à la maison sur les mains et les vêtements
• biens de consommation : le plomb se trouve dans les jouets, les bijoux et les produits cosmétiques, en particulier les objets anciens ou ceux importés d’autres pays.

Fait important, le fardeau de l’exposition au plomb n’est pas uniforme. Les populations noires, à faible revenu et immigrées sont les plus susceptibles d’avoir des niveaux de plomb élevés par rapport à la moyenne nationale.

Quels sont les effets sur la santé ?

Il n’y a pas de niveau sécuritaire de plomb dans le corps. Les enfants de moins de 6 ans sont les plus vulnérables car leur corps grandit et se développe rapidement. Les symptômes peuvent ne pas être présents immédiatement, mais l’exposition à de faibles quantités de plomb peut endommager le cerveau et le système nerveux. Des effets à long terme sur l’apprentissage, l’ouïe, l’attention et le comportement peuvent survenir.

Chez les femmes enceintes qui ont été exposées, le plomb peut être libéré des os et traverser le placenta. Cela peut avoir un impact sur le système nerveux et la croissance du fœtus. Il existe également un risque d’accouchement prématuré ou de fausse couche.

Que signifient les nouvelles recommandations du CDC ?

La valeur de référence de plomb dans le sang représente les 2,5 % les plus élevés des concentrations de plomb dans le sang chez les enfants âgés de 1 à 5 ans. Des niveaux de plomb supérieurs à la valeur de référence peuvent entraîner une enquête ou des tests de suivi. En octobre 2021, le CDC a annoncé que la valeur de référence de la plombémie serait réduite de 5 microgrammes par décilitre à 3,5 microgrammes par décilitre, le premier changement en près de 10 ans. Réduire la valeur signifie qu’un plus grand nombre d’enfants seront identifiés comme étant exposés aux effets potentiellement négatifs du plomb. Cela permet également aux responsables de la santé publique et de l’environnement de concentrer leurs efforts de réduction du plomb sur les communautés les plus à risque.

Si mon enfant a été exposé au plomb, que dois-je faire ?

Les enfants exposés au plomb peuvent avoir besoin de mesures de suivi, selon le degré d’élévation de la plombémie. Votre médecin peut recommander une évaluation plus détaillée des sources potentielles de plomb dans la maison et l’environnement, des tests répétés et des conseils nutritionnels pour améliorer le calcium et le fer dans l’alimentation. Un traitement visant à éliminer le plomb de l’organisme peut être nécessaire pour les enfants dont la plombémie est la plus élevée.

Les services de santé locaux, les programmes de prévention du plomb chez les enfants et les unités régionales spécialisées en santé environnementale pédiatrique peuvent constituer des ressources supplémentaires pour les familles les plus exposées au risque d’exposition au plomb.

Quand mon enfant doit-il être testé ?

Le département de la santé du Massachusetts recommande que tous les enfants soient testés pour le plomb à 9 à 12 mois, 2 ans, 3 ans et à 4 ans si un enfant vit dans une communauté à haut risque (telle que définie par le département local de la santé). Le test de plombémie peut être indiqué dans d’autres contextes, par exemple si un frère ou une sœur a une plombémie élevée, des enfants présentant des comportements exploratoires oraux persistants, une anémie inexpliquée et d’autres facteurs de risque.

Comment rendre ma maison sans plomb ?

L’exposition au plomb est omniprésente dans nos environnements et les mesures correctives sont coûteuses. Si elles ne sont pas effectuées en toute sécurité, les rénovations peuvent aggraver l’exposition pédiatrique au plomb en générant de la poussière chargée de plomb. Les familles qui s’inquiètent de l’exposition au plomb devraient faire évaluer leur maison par un inspecteur en plomb certifié. Sur la base de ces résultats, les travaux d’assainissement des risques liés au plomb doivent être effectués par un entrepreneur certifié en plomb ou par ceux qui ont reçu une formation pour effectuer le déplombage.

Dans l’intervalle, des mesures d’atténuation temporaires peuvent être utiles pour réduire l’exposition au plomb. Il s’agit notamment de minimiser l’exposition continue (par exemple en couvrant la peinture intérieure écaillée à l’aide de papier contact ou de ruban adhésif/de masquage), de se laver fréquemment les mains, d’épousseter fréquemment/de nettoyer fréquemment la maison (plusieurs fois par semaine), de laisser les chaussures à la porte et de manger une alimentation riche en fer et en calcium.

La ligne du bas

Bien que l’exposition au plomb ait considérablement diminué ces dernières années, il demeure un problème de santé publique important. Vous devriez discuter avec votre pédiatre des tests de routine pour votre enfant et des moyens de minimiser les risques liés au plomb et de prévenir les effets à long terme sur la santé. Des fonds supplémentaires sont nécessaires pour aider les familles et les propriétaires à atténuer la peinture à base de plomb et d’autres dangers dans leurs maisons. Ces mesures, ainsi que le travail de la santé publique et de la communauté médicale, peuvent aider à faire de l’épidémie d’empoisonnement au plomb une chose du passé.