Premier League: la chute de Tottenham des finalistes de la Ligue des champions en 2019 à la raclée aux mains d’Arsenal
Par Jack Bantock, CNN
21:54 BST. 8 mai 2019. Amsterdam.
Un coup de Dele Alli envoie Lucas Moura dans la surface de réparation de l’Ajax. Un coup de pied gauche plus tard, et le Brésilien envoie toute une base de fans dans un état de délire.
Le triplé de Moura en deuxième mi-temps vient de terminer l’un des retours européens les plus célèbres de tous les temps – après avoir été mené 0-3 avec moins d’un demi-match à jouer, son but à la sixième minute du temps additionnel vient d’envoyer Tottenham Hotspur à sa toute première finale de Ligue des Champions.
Le manager de Talismanic, Mauricio Pochettino, embrasse en larmes son staff et ses joueurs. A l’approche du cinquième anniversaire de son arrivée aux Spurs, l’Argentin a fait passer le club de la Ligue Europa aux habitués de la Ligue des champions. Submergé par l’émotion, il tombe à genoux.
17:04 BST. 26 septembre 2021. Londres. Plus de deux ans plus tard.
Harry Kane tombe à genoux alors que Bukayo Saka donne à Arsenal une avance de trois buts sur leurs rivaux avec à peine une demi-heure de jeu.
Alors que le manager au visage de pierre Nuno Espirito Santo regarde, regardant le baril d’une troisième défaite consécutive en championnat 3-0 contre un autre club londonien, certains fans des Spurs ont déjà commencé à se diriger vers la sortie de l’Emirates Stadium.
Un but de consolation de Son Heung-Min dans les phases finales rend le score légèrement moins embarrassant, mais les Spurs ont été largement dominés par une équipe d’Arsenal qui avait commencé la campagne avec trois défaites consécutives.
En un peu plus de deux ans, Tottenham est passé de la nuit la plus joyeuse de son histoire récente au pire destin imaginable – étant balayé par ses plus grands rivaux.
Les Spurs ont finalement échoué lors de cette finale de la Ligue des champions 2019, s’inclinant 2-0 contre Liverpool de Jurgen Klopp à Madrid, un résultat que beaucoup ont depuis désigné comme le point de rupture de l’équipe.
Pourtant, les dégâts ont été causés bien avant cette nuit-là, les Spurs subissant actuellement ce que Jack Pitt-Brooke de l’Athletic a décrit ce matin comme une « capitulation… des années en préparation ».
Pas de meubles
La nostalgie n’est jamais plus forte qu’en période de lutte, et il se passe rarement un jour en ce moment sans que les fans des Spurs se souviennent de l’équipe qui a marqué 86 points au cours de la saison 2016/17 – un décompte qui leur aurait permis de remporter la ligue par cinq points sur Leicester l’année précédente.
Malheureusement pour les Spurs, une saison effrénée de 93 points par Chelsea d’Antonio Conte a refusé aux Londoniens du nord une première couronne de Premier League, mais les fans avaient le sentiment que, sous Pochettino, le club était sur la voie du succès. Avec le bon investissement, les Spurs pourraient enfin franchir la ligne.
La saison suivante, les Spurs ont fait une émeute dans un démantèlement 4-1 de Liverpool. Neuf des onze joueurs que Pochettino a commencé ce jour-là se sont alignés pour la finale de la Ligue des champions contre Liverpool à Madrid deux ans plus tard.
Pour Liverpool ? Juste quatre.
Naturellement masqué par cette incroyable course en Ligue des champions, il est facile d’oublier à quel point la forme de Tottenham était médiocre dans la seconde moitié de la saison 2018/19.
Après un excellent début, la fin février a marqué le début d’un effondrement sismique – l’équipe de Pochettino n’a remporté que trois de ses 12 derniers matches de championnat, n’en marquant que six et se classant parmi les quatre premiers lors de la dernière journée de la saison.
Ils n’étaient pas les premiers et ne seront pas les derniers à se lancer dans une course de coupe éblouissante malgré une forme de championnat inférieure à la normale. Les deux triomphes de Chelsea en Ligue des champions en 2012 et 2021 ont été marqués respectivement par des sixième et quatrième places, loin du pedigree national des prétendus champions d’Europe.
Cependant, il était clair à l’époque que les Spurs avaient désespérément besoin d’un redémarrage.
Pochettino avait fait des merveilles pour faire passer les Spurs d’une équipe amusante de coureurs à une équipe qui s’est battue pour le titre pendant deux saisons consécutives entre 2015 et 2017, mais deux ans plus tard, il supervisait une équipe vieillissante dont il avait tiré le maximum. .
Le plan avait déjà été établi par leurs éventuels conquérants Liverpool, qui avaient montré la gloire potentielle qui pourrait venir d’une entreprise et d’une stratégie pointues.
Ayant occupé une position similaire aux premières équipes des Spurs de Pochettino quelques années auparavant, le réinvestissement intelligent des frais des ventes de Raheem Sterling et Phillipe Coutinho en Alisson, Virgil van Dijk, Fabinho et d’autres avaient transformé l’équipe de Klopp en une équipe nationale et européenne. centrale.
En revanche, les Spurs n’ont acheté aucun joueur avant cette saison 2018/19.
« Quand vous parlez de Tottenham, tout le monde dit que vous avez une maison incroyable, mais vous devez installer les meubles », a déclaré Pochettino, quelques jours seulement avant cette célèbre nuit à Amsterdam.
« Si vous voulez avoir une belle maison, vous avez peut-être besoin de meilleurs meubles. Et cela dépend de votre budget si vous allez dépenser de l’argent.
« Maintenant, il s’agit de créer un autre chapitre et d’avoir une idée claire de la façon dont nous allons construire ce nouveau projet. Nous devons reconstruire. Ça va être douloureux. »
Un récit édifiant
Et c’était douloureux.
En novembre, après un début de saison misérable, Pochettino a été limogé et remplacé par l’ancien héros de Chelsea, Jose Mourinho.
Tanguy Ndombele, Ryan Sessegnon et Giovani Lo Celso sont arrivés mais les Spurs avaient perdu deux joueurs expérimentés de l’équipe première, Christian Eriksen et Kieran Trippier.
Alors qu’une reconstruction était nécessaire, Trippier et Eriksen étaient loin d’être dépassés en termes d’âge, et c’est une ironie cruelle que les deux aient depuis remporté leurs ligues nationales en Italie et en Espagne respectivement.
Un mouvement pour Paulo Dybala s’est effondré de façon spectaculaire en raison d’une complication déchirante sur les droits à l’image, un transfert raté qui aurait servi de déclaration d’intention énorme.
Bruno Fernandes, désormais l’un des principaux hommes de Manchester United et l’un des meilleurs joueurs de la ligue, aurait également été une priorité clé pour les Spurs qui ne s’est pas concrétisée.
Reste à savoir si Ndombele, Sessegnon et Lo Celso en tireront profit à long terme pour les Spurs, mais le mal était déjà fait.
Certes, ils n’ont peut-être pas les muscles financiers que Chelsea et les deux clubs de Manchester – United et City – fléchissent régulièrement, mais une série de fenêtres de recrutement médiocres ont vu les Spurs ne pas capitaliser sur l’élan créé par Pochettino.
Dans une lettre de fin de saison aux fans en mai, le président Daniel Levy a admis que le club avait « perdu de vue » ses priorités clés.
«Je l’ai dit plusieurs fois et je le répète, tout ce que nous faisons est dans l’intérêt à long terme du club. J’ai toujours été et continuerai d’être ambitieux pour notre club et ses fans », a écrit Levy.
«En tant que club, nous nous sommes tellement concentrés sur la livraison du stade et la gestion de l’impact de la pandémie, que j’ai l’impression que nous avons perdu de vue certaines priorités clés et ce qui est vraiment dans notre ADN.
«Notre travail dans la communauté et avec le NHS est un exemple de ce que nous faisons correctement, mais nous ne faisons pas tout correctement. Cela n’a jamais été parce que nous ne nous soucions pas de vous ou ne vous respectons pas, nos fans – rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. »
Stase
La franchise de Levy était louable, et l’impact financier d’un nouveau stade de 1,3 milliard de dollars aggravé par une pandémie mondiale sont certainement des facteurs atténuants qui méritent d’être pris en compte, mais une grande partie de la crédibilité de Levy dans son explication a été immédiatement minée par le manège managérial joué au club quelques mois plus tard.
Avec le limogeage de Mourinho et le retour du patron par intérim Ryan Mason à son rôle dans le système académique, les Spurs auraient eu des entretiens avec Conte et Paulo Fonseca qui ont finalement échoué.
Après des mois d’incertitude, le club a finalement nommé Espirito Santo fin juin, donnant à l’entraîneur portugais, qui n’est à toutes fins utiles pas sa nomination de premier choix, un peu plus d’un mois pour préparer la prochaine campagne.
L’arrivée du nouveau manager a été rendue d’autant plus compliquée par la saga Kane de l’été, qui a servi à résumer la stase de Tottenham.
Après avoir cherché à plonger par-dessus bord d’un navire en perdition sur un yacht à destination de Manchester City, l’échec de ce mouvement à se matérialiser a conduit l’Anglais à faire un bilan abattu jusqu’à présent cette campagne. Après avoir marqué 166 buts au cours de sa carrière, Kane n’a toujours pas trouvé le fond des filets cette saison en Premier League.
Kane a annoncé son intention de rester au club via Twitter, affirmant qu’il « restait à Tottenham cet été … 100% concentré sur le fait d’aider l’équipe à réussir ».
Mis à part la tendance à lire dans le choix de phrasé menaçant de «cet été», il est difficile de ne pas insister sur Kane. Ayant tant donné au club qui lui a donné sa propre chance en premier lieu, il sera sans aucun doute aussi frustré que n’importe quel fan avec la situation actuelle du club.
Si la mauvaise forme de Kane persiste, il y aura sans aucun doute beaucoup dans la hiérarchie des Spurs qui regretteront de ne pas avoir profité de l’attaquant quand ils en ont eu l’occasion. Il existe un univers alternatif dans lequel les Spurs se sont lancés dans une reconstruction inspirée de Liverpool, à la Coutinho, avec les fonds Kane, mais ce n’est pas cette chronologie.
Comme le dit le slogan du club – « Oser, c’est faire » – les Spurs paient le prix de leur incapacité à oser.
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