Poutine se prépare à un « conflit prolongé » en Ukraine, prévient les États-Unis

Les États-Unis estiment que le président russe Vladimir Poutine n’a pas changé ses objectifs en Ukraine et que sa concentration sur la région du sud-est du Donbass est un changement temporaire « pour reprendre l’initiative » après avoir échoué à capturer Kiev.

S’adressant aux législateurs à Washington, DC mardi, la directrice du renseignement national Avril Haines a déclaré que les États-Unis « n’étaient pas convaincus » que les combats dans le Donbass « mettront effectivement fin à la guerre ».

« Nous estimons que le président Poutine se prépare à un conflit prolongé en Ukraine au cours duquel il a toujours l’intention d’atteindre des objectifs au-delà du Donbass », a-t-elle déclaré lors d’une audience mondiale d’évaluation de la menace.

L’Ukraine et la Russie étant convaincues qu’elles peuvent faire des progrès militaires, les chances d’une solution négociée à court terme étaient minces et le conflit se transformait « en une guerre d’usure », a-t-elle déclaré.

Haines a ajouté que le décalage entre les ambitions de Poutine et les capacités militaires conventionnelles actuelles de la Russie pourrait entraîner une escalade dans les mois à venir.

« La tendance actuelle augmente la probabilité que le président Poutine se tourne vers des moyens plus drastiques, y compris l’imposition de la loi martiale, la réorientation de la production industrielle ou des actions militaires potentiellement d’escalade. . . alors que le conflit s’éternise, ou s’il perçoit que la Russie est en train de perdre en Ukraine », a-t-elle déclaré, ajoutant que la Russie pourrait également intensifier ses tentatives d’interception de l’aide à la sécurité occidentale.

Les objectifs immédiats de Poutine étaient de capturer Donetsk et Louhansk avec une zone tampon et d’encercler les forces ukrainiennes du nord, du sud et de l’ouest du Donbass « pour écraser les forces ukrainiennes les plus capables et les mieux équipées » tenant la ligne à l’est, dit Haines.

La Russie veut consolider le contrôle du pont terrestre qu’elle a établi de la Crimée au Donbass, occuper Kherson et contrôler la source d’eau de la Crimée, tout en étendant également le pont terrestre vers la Transnistrie, a-t-elle déclaré.

La Russie pourrait être capable d’atteindre la plupart de ces objectifs à court terme dans les mois à venir, mais ne serait pas en mesure d’étendre le contrôle du pont terrestre, qui s’étend jusqu’à la Transnistrie et comprend Odessa, sans lancer une forme de mobilisation militaire, a-t-elle ajouté.

Plus dans l’immédiat, « il est de plus en plus improbable qu’ils soient en mesure d’établir un contrôle sur les deux oblasts et la zone tampon qu’ils souhaitent dans les semaines à venir ».

« Poutine juge très probablement également que la Russie a une plus grande capacité et une plus grande volonté à supporter les défis que ses adversaires » et comptait sur la détermination des États-Unis et de l’UE pour s’affaiblir à mesure que les pénuries alimentaires, l’inflation et les prix de l’énergie s’aggravent.

Haines a déclaré que l’utilisation continue par Moscou de la rhétorique nucléaire visait à dissuader les puissances occidentales d’augmenter l’aide létale à l’Ukraine. Si Poutine percevait que les États-Unis ignoraient ses menaces, il pourrait ordonner un vaste exercice nucléaire pour signaler les risques de soutenir l’Ukraine.

Les États-Unis évaluent toujours la probabilité d’utilisation d’armes nucléaires comme étant faible, mais des tensions accrues créent toujours la possibilité d’erreurs de calcul, a-t-elle déclaré.

« Le président Poutine n’autoriserait probablement l’utilisation d’armes nucléaires que s’il percevait une menace existentielle pour l’État ou le régime russe », a-t-elle ajouté.