Poutine bombardera l’Ukraine à moins que l’Occident n’agisse

Sur terre, l’arrivée d’un automne humide et pluvieux et d’un hiver rigoureux entraînera une diminution des opérations. La Russie et l’Ukraine ont toutes deux besoin de se reposer et de renforcer leurs troupes, ainsi que de réparer le matériel. Un retour à des opérations de combat à part entière n’est pas probable avant la fin de l’hiver, lorsque le sol gèle, ce qui présente une meilleure opportunité pour l’équipement le plus lourd.

La Russie aura particulièrement du mal à combler les trous dans ses opérations de combat avancé, à cause d’une faible motivation et d’un repêchage défaillant. Alors que 200 000 à 300 000 jeunes hommes – sous la menace de la conscription – ont quitté la Russie pour se réfugier dans les pays limitrophes, le président russe Vladimir Poutine a eu recours à la conscription de criminels, de sans-abri et d’ivrognes rassemblés dans des bars. L’Ukraine est également confrontée à des défis, mais pas de motivation – ses citoyens, qui mènent une guerre existentielle, sont extrêmement motivés. Le défi ukrainien découle du fait que sa population est beaucoup plus petite – seulement environ un tiers de celle de la Russie.

L’Ukraine aura également un avantage majeur en matière d’approvisionnement. L’Occident continuera de fournir non seulement les armes de haute technologie qui reçoivent le plus de publicité, mais aussi le pain et le beurre des opérations d’infanterie : canons, mortiers, munitions, carburant, camions, appareils de vision nocturne, équipement pour temps froid, réchauds portables. , équipement de communication point à point. En revanche, les conscrits russes ont été invités à trouver leurs propres sacs de couchage et à improviser des bandages à partir de tampons.

Mais le défi dans la guerre terrestre sera un fait militaire classique du champ de bataille : l’avantage dans la guerre terrestre revient au côté défensif. La théorie militaire dit que vous avez besoin d’un avantage de 3: 1 en attaque pour conquérir une défense bien creusée. Ironiquement, alors que les Ukrainiens réussissent à reprendre de gros morceaux de territoire précédemment conquis, les positions défensives russes se compriment et deviennent plus difficiles à envahir. Mais étant donné les avantages ukrainiens en matière de matériel et de motivation, je préfère avoir leur main de cartes.

L’avantage de la guerre terrestre revient donc aux Ukrainiens, même si les combats seront durs. Mais qu’en est-il de l’autre guerre, celle du ciel ?

Dans la guerre aérienne contre l’Ukraine, l’avantage revient aux Russes. D’abord et avant tout, ils ont une armée de l’air beaucoup plus importante, qui a connu une expérience de combat significative en Syrie. Les forces aériennes russes ont régulièrement réduit les villes syriennes en poussière, lâchant des «bombes stupides» aveugles par milliers, cherchant simplement à détruire tout soutien aux rebelles combattant l’allié de Poutine, Bachar al-Assad.

Malheureusement, ce tapis de bombes s’est avéré très efficace, et Poutine semble enclin à essayer de le copier en Ukraine. Le nouveau général nommé pour superviser la guerre en Ukraine est le chef de l’armée de l’air russe, un homme connu pour ses atrocités syriennes. La stratégie est simple : détruire le réseau électrique ukrainien et le système de distribution d’eau pour briser le moral du public en le gelant littéralement de ses maisons de plus en plus inhabitables.

Alors que les stocks de missiles à guidage de précision de Poutine s’épuisent rapidement (témoin qu’il se tourne vers l’Iran pour des armes de haute technologie), il a encore beaucoup de bombes stupides, stockées pendant des décennies remontant à la guerre froide. Parce qu’il ne se soucie pas des dommages collatéraux ou des morts civiles, il essaiera d’en tuer autant qu’il le pourra depuis le ciel.

Alors que la réalité de son approche s’enfonce, l’Occident doit accroître son soutien aux efforts ukrainiens de défense aérienne. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, bien sûr, souhaite avant tout une zone d’exclusion aérienne de l’OTAN. Il implore souvent l’Occident de « fermer le ciel » de sa nation. Plus probablement, il recevra un nombre accru de systèmes de missiles air-sol haut de gamme comme le superbe Iron Dome (développé conjointement par les États-Unis et Israël), les batteries Patriot de l’OTAN (qui longent également la frontière polonaise) et peut-être combattants tactiques.

Les dirigeants des capitales de l’OTAN revisitent également une idée qui a été abandonnée au début de la guerre : fournir soit des chasseurs MiG-29 de l’ère soviétique (les Polonais ont proposé de les transférer aux Ukrainiens), soit même des F-16 américains en surplus, un combattant multi-rôle simple à apprendre. Sans de telles mesures, la guerre aérienne continuera à jouer en faveur de Poutine.

Avec une guerre terrestre favorisant l’Ukraine et une guerre aérienne brutale favorisant la Russie, la meilleure option de l’Occident sera d’augmenter considérablement son aide à l’Ukraine du côté de la guerre aérienne du conflit. Donner aux Ukrainiens plus d’outils pour fermer leur propre ciel pourrait être la clé pour forcer les Russes à finalement négocier, peut-être dès le début du printemps, étant donné le succès que Zelenskiy et son armée ont remporté sur le terrain.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

James Stavridis est un chroniqueur de Bloomberg Opinion. Amiral à la retraite de la marine américaine, ancien commandant suprême des forces alliées de l’OTAN et doyen émérite de la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts, il est vice-président des affaires mondiales du groupe Carlyle. Il est l’auteur le plus récent de « To Risk It All: Nine Conflicts and the Crucible of Decision ».

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