Pourquoi le représentant Tom Emmer veut que le Congrès commence à prendre la crypto-monnaie au sérieux
Tout a commencé avec un livre.
Un jour au début de son mandat de représentant à Capitol Hill, Tom Emmer a trouvé un livre intitulé « The Age of Cryptocurrency » posé sur son bureau, laissé là par l’un de ses jeunes employés.
« Si vous me donnez un livre, je le lis », a déclaré Emmer. Lorsqu’il a parlé au membre du personnel après avoir terminé le livre, le membre du personnel lui a dit que s’il n’était pas le membre le plus informé du Congrès sur la crypto-monnaie, il était au moins dans les trois ou quatre premiers.
Tout cela s’est produit entre 2015 et 2016, lorsque les concepts de crypto-monnaie et de technologie blockchain étaient encore relativement nouveaux au Congrès.
Depuis la lecture de « L’ère de la crypto-monnaie » au début de son mandat au Congrès, Emmer, désormais coprésident du Congressional Blockchain Caucus, a présenté un certain nombre de projets de loi sur la crypto-monnaie et la technologie blockchain. Mais, selon Emmer, le Congrès ne comprend toujours pas vraiment.
Crypto-fluent, crypto-ignorant
Pour les non-initiés par ailleurs, la crypto-monnaie est de l’argent numérique qui tire son nom du cryptage utilisé pour assurer sa sécurité. La crypto-monnaie utilise la technologie blockchain, un réseau d’ordinateurs massif et décentralisé qui assure le suivi des transactions. La crypto-monnaie peut, dans certains cas, être utilisée pour acheter des biens et des services, mais aux États-Unis, elle est mieux connue comme un investissement, fonctionnant de la même manière que les investissements boursiers, les propriétaires achetant et vendant à mesure que la valeur d’une devise augmente et diminue.
Les gens peuvent obtenir de la crypto-monnaie en l’achetant, ou dans certains cas en la minant. Les mineurs de crypto utilisent des ordinateurs puissants pour gagner de l’argent en étant les premiers à résoudre des problèmes mathématiques complexes – parfois comparés à la recherche de la dernière pièce d’un puzzle presque impossible – qui vérifient les transactions.
Le Congrès Blockchain Congress a été formé en septembre 2016 par le représentant Jared Polis, un démocrate du Colorado et Mick Mulvaney, un républicain représentant la Caroline du Sud qui a ensuite été chef de cabinet du président Donald Trump. Les deux membres du Congrès ont lancé le caucus pour sensibiliser à la crypto-monnaie et s’impliquer dans l’élaboration des politiques entourant la technologie en croissance rapide.
Aujourd’hui, le Blockchain Caucus compte 30 membres et quatre coprésidents (dont Emmer), ce qui signifie un intérêt croissant au cours des dernières années.
Mais selon Emmer, la plupart des membres du Congrès ne sont toujours pas aussi à la pointe de la cryptographie qu’il le souhaiterait. Il a décrit cinq ou six autres bureaux comme étant « crypto-fluents », mais qu’une proportion assez importante de législateurs – environ 20 % ou plus – sont « crypto-ignorants ». Cela, a-t-il dit, a été l’un des plus grands obstacles à l’avancement de la législation sur la crypto-monnaie et la technologie blockchain.
« Bien que vous ayez beaucoup de jeunes dans ces autres bureaux qui connaissent très bien la crypto », a déclaré Emmer. « C’est la doublure argentée ici. »
Le Congrès cherche toujours sa voie sur les lois et règlements sur la cryptographie
Des problèmes de «crypto-ignorance» ont poussé Emmer et d’autres membres du Blockchain Caucus à s’opposer aux mesures prises par le Congrès. Un exemple récent est venu dans la récente facture d’infrastructure de 1 500 milliards de dollars. Le Sénat a adopté une version qui comprenait une disposition qui permettrait de collecter 28 milliards de dollars sur 10 ans en recettes fiscales sur les crypto-monnaies en obligeant les courtiers en crypto-monnaies à déclarer certaines transactions à l’IRS. Emmer et d’autres législateurs avertis en matière de crypt0 se sont opposés.
Le problème n’était pas avec l’idée de taxer la crypto-monnaie en soi, mais avec la façon dont la loi a défini un « courtier » en crypto. Le Blockchain Caucus craignait que la définition de la législation soit si large et non spécifiée que toute personne impliquée dans tout type de transaction cryptographique – y compris un ingénieur logiciel ou un mineur – puisse être considérée comme un courtier. Avec les autres coprésidents du caucus, Emmer envoyé une lettre à tous les représentants de la Chambre soulevant des inquiétudes à ce sujet. Les législateurs ont souligné qu’une telle législation pourrait conduire le développement de logiciels de blockchain et l’extraction de crypto-monnaie hors des États-Unis.
En général, le Congrès a mis du temps à créer des lois et des règlements sur la crypto-monnaie.
Il n’y a toujours pas de réelle clarté de la part de la Securities and Exchange Commission sur la façon dont les crypto-monnaies devraient être classées, et le débat sur la question de savoir si la crypto devrait être considérée comme une sécurité se poursuit depuis que Bitcoin, la première crypto-monnaie largement adoptée au monde, a vu le jour vers 2008 Si les crypto-monnaies étaient qualifiées de valeurs mobilières, la SEC aurait tout pouvoir sur elles, ce qui signifie que les crypto-monnaies pourraient être réglementées de la même manière que les actions et les obligations sont réglementées.
« Pour le moment, nous n’avons pas de définition claire de ce que sont les crypto-monnaies », a déclaré Vivian Fang, professeur agrégé de comptabilité à la Carlson School of Management de l’Université du Minnesota, qui donne un cours sur la crypto-monnaie et la blockchain. « Nous pouvons supposer à peu près sans risque que les crypto-monnaies ne sont pas des marchandises, car il n’y a pas de biens physiques ou de marchandises derrière elles – elles ne sont pas liées à l’or ou au métal. Le débat central est donc de savoir si les crypto-monnaies peuvent être considérées comme des titres. »
Emmer a déclaré que la première étape que le Congrès devrait donner la priorité en matière de réglementation de la cryptographie consiste à la définir ou à la catégoriser comme une marchandise, un titre ou une devise. Comme Fang, il pense qu’un label de sécurité serait le plus probable, avec une transition potentielle à long terme vers la monnaie officielle.
« Je pense que nous devrions créer quelque chose qui crée cette clarté [of what qualifies as a security], quelque chose qui clarifie les réglementations qui s’appliquent », a déclaré Emmer. « En fait, je dirais que dans certains cas, la crypto est surréglementée… parce que la SEC dit qu’elle a compétence. »
En juillet, Emmer a présenté la Securities Clarity Act, qui fournirait une définition claire des actifs tels que la crypto-monnaie en vertu des lois sur les valeurs mobilières. Le projet de loi a été renvoyé au Comité de la Chambre sur les services financiers, mais aucune autre mesure n’a été prise.
Cryptocritiques
Bien qu’Emmer mette l’accent sur la classification de la crypto-monnaie, ce n’est pas ce sur quoi beaucoup de législateurs se concentrent. Lors des audiences du comité, Emmer a déclaré qu’il était frustré par les refoulements qu’il avait reçus des démocrates et des républicains concernant l’implication de la crypto dans le crime et son impact sur l’environnement.
« Nous avons eu des gens devant le comité disant, c’est mauvais pour l’environnement, parce que vous brûlez tellement d’électricité, un faux argument », a déclaré Emmer. « Ce qu’ils font, c’est qu’ils essaient de vous distraire de ce dont nous devons vraiment parler. »
Il est vrai, cependant, que le minage de crypto-monnaie consomme beaucoup d’énergie. Les mineurs de Bitcoin disposent désormais d’entrepôts remplis d’ordinateurs puissants, tous en course pour valider les transactions et les saisir dans le grand livre public.
« L’exploitation minière essaie de voir qui court assez vite pour résoudre un casse-tête mathématique », a déclaré Fang. « Donc, il s’agit vraiment de savoir quel ordinateur est le plus rapide, et pour gagner la course, vous avez besoin d’un équipement de très haute puissance de calcul, et cela demande plus d’énergie. » Cette méthode d’extraction de crypto-monnaie est appelée « preuve de travail ».
Une nouvelle méthode d’extraction de crypto-monnaie, appelée « preuve de participation », peut réduire la consommation d’énergie de la technologie. Dans le modèle de « preuve de travail », les mineurs consacrent des ressources matérielles (comme des ordinateurs coûteux) pour sécuriser un réseau. Avec la « preuve d’enjeu », les propriétaires de crypto-monnaie consacrent ou verrouillent à la place une crypto-monnaie qu’ils ne peuvent pas dépenser. La blockchain utilise cette crypto verrouillée pour sécuriser le réseau. Il s’agit d’une méthode d’extraction de crypto plus écoénergétique, et Fang a déclaré que l’industrie allait dans cette direction. Ce n’est pas encore tout à fait là, cependant.
L’autre critique principale des législateurs des deux côtés de l’allée avec la crypto-monnaie est son implication potentielle dans des crimes comme l’extorsion, le chantage et d’autres activités illicites.
« Y avait-il des problèmes lorsque cela a commencé ? Absolument. Y aura-t-il des problèmes à l’avenir? Sûr. Mais l’argent liquide est toujours roi si vous essayez d’éviter la surveillance du gouvernement. Vous pouvez mettre huit valises d’argent dans des endroits où, je suis désolé, vous ne pourrez pas vous en tirer avec la crypto », a déclaré Emmer.
Emmer a mentionné le récent piratage de Colonial Pipeline, où un groupe de pirates informatiques a perturbé un important oléoduc et l’a détenu contre une rançon qu’ils ont exigé d’être payé en utilisant la crypto-monnaie. Mais la crypto-monnaie a une traçabilité sous-jacente, et le ministère de la Justice a pu retracer et récupérer environ 2,3 millions de dollars en crypto-monnaie payés par Colonial Pipeline.
Bien que la société ait prétendu avoir payé une rançon de 4,4 millions de dollars au total, Emmer a cité cette situation comme un exemple de la capacité d’une agence fédérale à traquer les fonds illicites payés en crypto-monnaie, un exploit qui n’aurait peut-être pas été aussi réalisable si les pirates avaient travaillé dans espèces.
« Il est vrai que les crypto-monnaies sont encore fréquemment utilisées dans le crime. Mais il est également vrai que les crypto-monnaies peuvent être tracées », a déclaré Fang. « Il s’agit vraiment de savoir si le gouvernement est prêt à investir dans des technologies pour tracer les crypto-monnaies. »
Dans l’ensemble, cependant, l’objectif d’Emmer en matière de crypto-monnaie est de rendre les États-Unis suffisamment ouverts à l’innovation dans l’espace de la crypto et de la blockchain pour encourager les entrepreneurs à maintenir leur entreprise ici.
« En fin de compte, nous devons laisser un espace suffisamment fluide pour que les entrepreneurs et les innovateurs puissent créer la prochaine grande chose ici dans ce pays », a déclaré Emmer. « Cela peut-il complètement perturber la finance traditionnelle et peut-il faire partie de la finance traditionnelle ? Je pense que oui. Je pense que c’est déjà le cas, je pense que les institutions financières traditionnelles trouvent des moyens de s’appuyer et de s’impliquer. Il est vraiment important, cependant, que le gouvernement rattrape son retard et s’assure qu’il s’en débarrasse.