Champ de distorsion de la réalité d’Elon Musk
Steve Jobs était le maître reconnu du «champ de distorsion de la réalité». Le terme a été inventé par un premier employé mécontent, pour décrire comment l’ancien chef Apple a utilisé sa force de volonté pour persuader les autres de voir le monde comme il l’a fait. En plus d’aligner les travailleurs récalcitrants, c’était un outil pour susciter l’enthousiasme pour les prochains gadgets de son entreprise.
Dans les enjeux de distorsion de la réalité, Jobs n’avait rien sur Elon Musk. Le chef Tesla est devenu un virtuose de Twitter et des mèmes, les nouveaux outils pour façonner l’opinion populaire. Aimez ou détestez le personnage qu’il a créé, cela captive des millions de personnes et est devenu un atout important, le mettant en position de façonner des vues à travers le paysage technologique.
À un certain niveau, il ne s’agit que d’une forme de marketing gratuit, permettant à Tesla de vendre près de 500 000 voitures l’année dernière tout en dépensant des sommes immatérielles en publicité. Les annonceurs télévisuels ont longtemps utilisé les directeurs généraux / fondateurs comme visage de la marque. De nos jours, le PDG de la célébrité peut aller directement.
L’aspect le plus intéressant est son impact sur la formation d’une opinion plus large. Les parallèles avec l’utilisation de Twitter par Donald Trump sont difficiles à éviter. L’ancien président américain ne s’est pas contenté de tweeter comme moyen pratique de faire passer son message. Il l’a utilisé pour mobiliser un mouvement, démontrant ainsi comment les médias sociaux peuvent être utilisés pour remodeler la politique.
Dans le monde de la technologie, où le succès consiste souvent à créer une demande pour de nouvelles choses dont les gens ne savaient pas qu’ils voulaient, la cooptation de l’imagination de la foule est essentielle. Il y a un art à faire quelque chose qui n’existait pas auparavant semble soudainement souhaitable et inévitable. C’est ainsi que Jobs a utilisé ses apparitions publiques, guidant soigneusement les consommateurs et le reste de l’industrie technologique vers sa vision de l’avenir.
Le pouvoir de façonner les attentes donne également aux dirigeants de la technologie la permission de s’aventurer sur de nouveaux territoires. Au milieu d’un coup de fouet technologique qui a érodé la confiance dans les grandes entreprises, être considéré comme un véritable visionnaire est une monnaie précieuse.
Si Google expérimentait l’implantation d’un appareil dans votre cerveau capable de lire vos pensées, cela serait presque certainement considéré comme le signe d’un avenir dystopique. Pour ses fans, le fait que Musk fasse cela, via sa société Neuralink, le rend plutôt cool.
Tout cela est bien beau en matière de technologie. Mais que se passe-t-il lorsque le champ de distorsion de la réalité de Musk rencontre le monde financier? La suspension volontaire de l’incrédulité peut être un outil précieux pour façonner une nouvelle industrie technologique. Mais les marchés fonctionnent en regroupant tous ces espoirs futurs en un prix unique qui évolue à la seconde. Une volonté collective de croire peut être une force puissante sur les prix du marché – jusqu’à ce que ce ne soit soudainement pas le cas.
La pièce A est le cours de l’action de Tesla, qui, à plus de 30 fois le chiffre d’affaires de l’année dernière, a perdu le contact avec tout cadre d’évaluation cohérent – à moins que vous ne pensiez qu’il est sur le point de devenir l’opérateur d’une flotte mondiale de robotaxis. Pendant une grande partie de la vie de l’entreprise, le cours de l’action de Tesla a été une bataille épuisante entre les vendeurs à découvert et les taureaux pour savoir si l’entreprise pouvait produire et vendre de grands volumes de voitures ou si elle ferait faillite. Ces jours-ci, il s’est libéré de ces considérations terrestres pour s’attarder sur l’avenir électrique et autonome que Musk a évoqué.
Ce qui nous amène à la nouvelle cette semaine que Tesla vient de miser 1,5 milliard de dollars de son argent de réserve sur Bitcoin. Pour les spéculateurs de crypto-monnaie, cela a été considéré comme une solide approbation de la part du visionnaire reconnu de l’époque, augmentant le prix d’environ 15%.
La crypto-monnaie est un véhicule plus pur pour la fabrication de mythes de Musk que Tesla. Non alourdi par la réalité des livraisons de véhicules du prochain trimestre, il est tout simplement le produit d’une volonté massive de croire.
L’autre dimension de l’intervention de Musk dans le monde financier a été son soutien à l’armée d’investisseurs privés libérée par le trading sans commission sur des plateformes telles que Robinhood. Beaucoup sont des adeptes volubles de son PDG Vlad Tenev sur les réseaux sociaux. Le mois dernier, Musk a montré sa touche populiste en applaudissement sur la rébellion de Reddit qui a provoqué un pic dans les actions de GameStop.
Il se peut que ces investisseurs représentent une nouvelle force permanente dans le monde financier, une forme de populisme de marché qui survivra au boom. Bitcoin est peut-être l’avenir de l’argent, une technologie perturbatrice qui réorganise le monde financier. Si tel est le cas, la cheerleading de Musk pourrait faire de lui un innovateur important dans le domaine de la finance.
Mais l’histoire des excès du marché fait qu’il est beaucoup plus probable qu’il s’agisse de symptômes d’une manie financière – et que Musk devrait vraiment s’en tenir à la fabrication de voitures et de vaisseaux spatiaux.
richard.waters@ft.com