Pourparlers secrets pour le retour des enfants ukrainiens emmenés par la Russie

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L’Arabie saoudite et la Turquie cherchent à négocier un accord pour rapatrier les enfants ukrainiens emmenés en Russie et détenus dans des foyers pour enfants ou adoptés par des familles russes, selon quatre personnes proches des pourparlers.

Des responsables à Kiev et à Moscou compilent des listes de milliers d’enfants transférés en Russie depuis l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine, dans le cadre du processus de médiation, qui n’a pas été signalé auparavant.

Les pourparlers très sensibles, qui durent depuis plusieurs mois, indiquent que des tiers cherchent toujours des moyens de trouver des compromis entre l’Ukraine et la Russie dans l’espoir qu’ils puissent évoluer en canaux pour d’éventuels pourparlers de paix visant à mettre fin à la guerre.

L’ancien propriétaire du club de football de Chelsea, Roman Abramovich, qui a déjà servi de médiateur avec l’Ukraine avec la bénédiction de Poutine dans les négociations de paix, les échanges de prisonniers et un accord sur les céréales, est également impliqué dans les discussions, selon deux personnes proches du dossier.

Le besoin de médiateurs met en évidence la complexité du rapatriement des enfants ukrainiens déplacés, un problème qui a conduit la Cour pénale internationale à accuser Poutine de crimes de guerre en mars, avec sa commissaire aux droits des enfants Maria Lvova-Belova.

La question est si controversée que les responsables ukrainiens et russes ont refusé de se parler directement, contrairement à certains échanges de prisonniers ou négociations de cessez-le-feu passés.

« Il n’y a pas [direct] communication avec la partie russe », a déclaré Daria Herasymchuk, commissaire aux droits de l’enfant au bureau du président Volodymyr Zelenskyy. « D’ailleurs, nous sommes convaincus qu’il ne peut y avoir de pourparlers dans ce sens, car il ne s’agit pas d’échange de prisonniers de guerre, ce sont des civils, ce sont des enfants. »

L’Arabie saoudite a élevé des enfants déplacés lors d’une réunion de responsables de certains membres du G20 à Copenhague en juin dans le cadre de discussions plus larges sur la nécessité pour des tiers de parler à la fois à l’Ukraine et à la Russie, selon un diplomate informé des pourparlers.

Les pays occidentaux ont donné à Riyad leur bénédiction pour continuer à négocier sur les enfants et d’autres questions, notamment l’accord sur les céréales, les craintes de contamination dans une centrale nucléaire russe dans le sud de l’Ukraine et une potentielle escalade nucléaire, a déclaré le diplomate.

Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a cherché à se tailler un rôle de pacificateur en négociant l’échec des pourparlers sur la fin de la guerre l’année dernière, ainsi que l’accord sur les céréales et plusieurs échanges de prisonniers.

Les porte-parole de Poutine, Zelenskyy, le gouvernement turc et Abramovich n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le gouvernement saoudien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L’Ukraine allègue que la Russie a organisé l’enlèvement de pas moins de 20 000 enfants avec l’intention explicite d’effacer leur identité ukrainienne. Le laboratoire humanitaire de Yale indique qu’au moins 6 000 enfants ukrainiens ont été déplacés vers la Russie, alors que les chiffres officiels de la Russie en comptent encore moins.

Aucune des deux parties n’a tenu de registre centralisé du nombre d’enfants ukrainiens transférés en Russie, tandis que les différentes circonstances dans lesquelles ils ont été emmenés rendent difficile l’établissement d’un décompte complet ou la détermination de l’endroit où les envoyer, ont déclaré les sources.

« Il y a une situation où maman et papa sont sur le territoire ukrainien. Il y en a un autre où il n’y a pas de maman et de papa mais il y a une tante à Voronezh [southern Russia]», a déclaré une personne informée des pourparlers. « Le but est de compter tous les enfants pour comprendre combien il y en a et ensuite de trouver la meilleure solution pour chaque enfant. »

La Russie a utilisé des enfants dans les régions russophones de l’est de l’Ukraine comme outils de propagande pour justifier son invasion.

Certains enfants amenés en Russie ont été inscrits dans des cours « patriotiques » où ils chantent l’hymne national russe, apprennent que la nation ukrainienne n’a jamais existé et apprennent que Moscou mène une guerre contre le « nazisme ».

L’Ukraine affirme que la Russie tente d’éradiquer l’identité ukrainienne des enfants, ce qui, selon Kiev, est une forme de génocide. « Nous sommes bien conscients que leurs actions ne sont pas chaotiques, mais ils avaient une politique de génocide bien planifiée à notre égard », a déclaré Herasymchuk. « Ils kidnappent des enfants pour reconstituer leur nation mourante. »

Un autre facteur compliquant les pourparlers est les différentes manières dont les enfants sont arrivés en Russie.

Alors que certains ont été emmenés de force dans les premières semaines de l’invasion par des soldats russes et ont défilé publiquement, d’autres y ont été amenés par des parents pro-russes ou envoyés dans des camps d’été russes, puis séparés de leurs familles lorsque l’Ukraine a repris leurs villes natales.

Bien que la Russie ait déclaré qu’elle laisserait tout enfant retourner en Ukraine si un tuteur légal pouvait physiquement le récupérer, les parents doivent le faire eux-mêmes car Kiev et Moscou refusent de s’engager directement sur la question.

De nombreux parents ukrainiens n’avaient ni passeport ni argent pour voyager, ce qui rendait encore plus difficile le détour vers la Russie via la Pologne et la Biélorussie ou les États baltes. Environ 370 enfants – une petite fraction du nombre total qui, selon Kiev, sont bloqués en Russie – sont retournés en Ukraine depuis leur déplacement.

Les médiateurs espèrent que l’Ukraine et la Russie pourront s’entendre sur un décompte des enfants afin que leurs familles puissent les récupérer.

« C’est trop sensible, personne ne fait confiance à personne. Ils ont besoin d’un organisme indépendant qui disposera des données de tous les enfants et qui sera accepté par les deux pays », a déclaré une personne impliquée dans les pourparlers.

Reportage supplémentaire d’Adam Samson à Ankara