Pour vraiment honorer les militaires tombés au combat, nous devons faire plus pour leurs proches après leur départ
La guerre et la mort sont inextricablement liées; s’occuper de la mort de son peuple fait partie de la nature de l’institution militaire. Son caractère incontournable est aussi la raison pour laquelle la manière dont le ministère de la Défense traite la mort doit être irréprochable.
Les militaires informent les familles des militaires du décès d’un être cher et les consolent depuis des siècles. Pendant la guerre civile américaine, des lettres personnalisées vantaient les vertus du défunt, assurant aux proches que la mort n’était pas douloureuse et était acceptée avec dignité et bravoure. Mais ces missives étaient alors la seule option de notification.
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Lorsque la technologie a évolué, les notifications sont passées aux télégrammes pendant la guerre de Corée et au début du Vietnam. Ces messages étaient sympathiques, bien que cliniques.
Au milieu des taux de pertes élevés plus tard au Vietnam, cependant, certains parents se sont plaints de ne pas obtenir suffisamment d’informations dans ces télégrammes sur la manière ou la raison de la mort de leurs proches.L’armée a donc commencé à informer les familles de la mort de leurs proches en envoyant des équipes de les soldats visitent les maisons en personne. Dans les 72 heures qui ont suivi la nouvelle, ces familles ont ensuite reçu la visite d’un «agent d’aide aux survivants» pour les aider avec les exigences administratives telles que les arrangements funéraires et la réception des prestations.
Les CACO ont besoin de plus de formation – et les familles des militaires méritent qu’ils se consacrent entièrement à leur travail.
C’est ainsi qu’est né le programme moderne des agents d’appels d’assistance aux victimes.
Aujourd’hui, les CACO sont des membres du service nommés par des ordres pour faire les notifications initiales en personne au plus proche parent qu’il y a eu un décès. En quelques heures, les CACO doivent quitter leurs fonctions principales – en tant que chefs de la logistique, officiers d’infanterie, experts des réseaux de données, etc. – et passer les prochains jours, semaines et même mois à apporter un soutien aux familles des morts. Ils sont censés aider les gens à traverser la lourde bureaucratie militaire, notamment en organisant des voyages pour recevoir le corps de leurs proches, en remplissant la paperasse pour les prestations de survivant et en fournissant des mises à jour sur les enquêtes sur les décès, entre autres tâches.
Les CACO sont essentiels dans une institution où des milliers de personnes meurent chaque année de combats, de maladies, d’accidents et d’erreurs d’entraînement. Mais pour un tel soutien essentiel, les CACO ont besoin de plus de formation – et les familles des militaires méritent qu’ils se consacrent entièrement à leur travail.
À l’heure actuelle, cependant, les CACO sont choisis parmi ceux qui sont disponibles et d’un rang suffisant; apparemment, n’importe qui fera l’affaire.
Chaque service a des procédures de gestion des pertes différentes, basées sur les directives du ministère de la Défense. Et bien qu’une certaine formation soit nécessaire pour exercer en tant que CACO, cette formation consiste simplement à regarder des vidéos, qui sont toutes disponibles pour tout le monde.
Bien que beaucoup rapportent de bonnes expériences, certains affirmant que leurs CACO feront partie de la famille pour toujours, ce n’est pas garanti – et cela devrait l’être.
Même cette formation ne se déroule pas toujours comme elle le devrait. Un CACO m’a dit: «Je n’ai même pas suivi le cours de CACO jusqu’à ce que» il ait averti le plus proche parent et n’a signé les papiers qu’après cela, ce n’est pas une exigence normale pour la plupart des Marines. Il a raconté qu’un autre CACO a dû demander une assistance en santé mentale après ses fonctions, car il n’était malheureusement pas préparé à la réaction traumatisante de la famille à la mort.
Un autre haut responsable de la Marine a souligné que le DOD n’avait même pas mis à jour ses procédures avant l’avènement des médias sociaux. «La plupart d’entre eux sont mis en échec», a-t-il déclaré. cours de base CACO et c’est tout.
En comparaison, l’armée donne la priorité à la formation pour d’autres emplois qui se concentrent sur les morts. Par exemple, les porteurs du Corps des Marines effectuent une tournée de 30 mois où leur travail consiste à organiser des funérailles au cimetière d’Arlington; chaque service dispose d’équipes dédiées.
Comme me l’a demandé un ancien CACO: «Pourquoi ne consacrerions-nous pas autant d’efforts aux CACO?»
Les effets sur les membres de la famille sont indéniables. Bien que beaucoup rapportent de bonnes expériences, certains affirmant que leurs CACO feront partie de la famille pour toujours, ce n’est pas garanti – et cela devrait l’être.
La politique du ministère de la Défense n’a pas tenu compte de la façon dont notre compréhension de ce qu’est une famille et de ce que «les plus proches parents» signifie pour nous, a changé au cours des 40 dernières années.
Une mère m’a dit que le CACO de sa famille était inexact et trompeur, ainsi que dédaigneux envers son mari en deuil, le beau-père de son fils et la petite amie de son fils. Cette famille a reçu le téléphone et le portefeuille de leur fils sept mois après sa mort; La bague de fiançailles qu’il avait achetée pour surprendre sa petite amie était emballée à la hâte dans la même boîte et laissée sous silence par le CACO. Ils n’en avaient aucune idée avant son arrivée.
D’autres parents m’ont parlé de la douleur de leurs CACO qui les empêchaient de voir le corps de leurs fils – ou n’expliquaient pas les options de visualisation. « Ils ne nous ont pas laissé le choix », m’a dit l’un d’eux. « Ils ne savent pas ce que nous pouvons gérer et ce que nous ne pouvons pas gérer. Nous sommes des mamans marines. »
Et puis il y a les échecs administratifs à attendre d’une formation inadéquate, qui aggravent les problèmes auxquels les familles peuvent être confrontées. Une famille dont le fils est décédé dans un accident d’entraînement de véhicule d’assaut amphibie en juillet 2020 attend toujours d’être remboursée des milliers de dollars de frais de voyage qu’elle a accumulés alors qu’elle attendait près de sa base que son corps soit récupéré.
Au début de mai, le Comité des services armés de la Chambre a tenu une audition sur les causes de cet accident; au cours de celle-ci, Peter Vienna, le père de Christopher «Bobby» Gnem, membre du corps de la marine, décédé dans l’accident, a déclaré au Congrès que le système militaire de soutien aux familles en deuil méritait d’être revu.
Ma propre expérience lorsque mon partenaire, Diego, a été tué au combat, m’a profondément blessée. Personne du commandement de Diego n’a jamais appelé parce que, bien que nous vivions ensemble, nous n’étions pas mariés; le manque de communication m’a marqué. J’ai recherché de manière obsessionnelle des informations sur comment et pourquoi il est mort, en soumettant d’abord les demandes du Freedom of Information Act et en parcourant les rapports trimestriels du Commandement central américain et enfin, en désespoir de cause, en consultant un médium psychique pour obtenir des réponses. Un marin qui en savait plus sur la mort de Diego a finalement eu la gentillesse de me donner des extraits de données sur la mort de Diego; à mon tour, j’ai toléré son harcèlement sexuel.
Une partie de la responsabilité de la mort des militaires consiste à traiter tous leurs survivants avec empathie et respect.
Une partie de cela, encore une fois, vient du fait que la politique du ministère de la Défense n’a pas tenu compte de la façon dont notre compréhension de ce qu’est une famille et de ce que «plus proche parent» signifie pour nous, a changé au cours des 40 dernières années. Si vous ne spécifiez pas que d’autres personnes importantes comme moi, beaux-parents, beaux-frères et sœurs, conjoints divorcés avec lesquels vous coparentez ou des amis militaires proches en poste loin doivent être informés en cas de décès, non seulement ils gagneront. ne seront pas notifiés, mais ils n’auront jamais droit à aucune information. Comme me l’a dit une mère dont le fils est décédé l’année dernière: «Ils ont traité nos maris qui n’étaient pas des pères biologiques comme de la merde. Ils ont traité les demi-frères et sœurs comme de la merde. C’est faux. Nous sommes une famille très recomposée. «
Il est temps de mettre en œuvre une approche centrée sur la victime pour les notifications de deuil pour les familles des militaires et d’autres proches, afin de mieux honorer ceux qui ont fait le sacrifice ultime et ceux qui les ont perdus.
Les opérations des victimes ont subi des révisions dans un passé récent: une fois en 1994, puis à nouveau en 2006 et en 2008, sur la base des informations recueillies lors d’une audience du Congrès en 2007. Après l’audition au Congrès de mai, le père de Bobby Gnem, Peter Vienna, dit qu’il espère qu’un autre changement pourrait être en vue; il a parlé avec le bureau de la députée Jackie Spier, D-Californie, de son expérience et soupçonne que d’autres discussions suivront.
En fin de compte, la manière dont nos forces armées prennent soin des êtres chers de ceux qui meurent en servant est le reflet de nos valeurs. Une partie de la responsabilité de la mort des militaires consiste à traiter tous leurs survivants avec empathie et respect. Ne pas le faire inflige un préjudice moral qui porte préjudice aux survivants ainsi qu’à l’institution militaire elle-même.