Pour les célébrités coréennes, l’alcool au volant peut aussi tuer leur carrière

L’acteur Kim Sae-ron fait face à un contrecoup après avoir causé un accident alors qu’il conduisait sous l’influence. [SCREEN CAPTURE]

Le 18 mai, l’acteur Kim Sae-ron a fait la une des journaux après s’être écrasé dans un boîtier de transformateur électrique alors qu’il conduisait sous l’influence.

Elle a fui les lieux, mais a été rapidement arrêtée et fait actuellement l’objet d’une enquête. Kim a présenté des excuses manuscrites deux jours après son arrestation, et alors que de nombreux fans internationaux choisissent de considérer l’incident comme une erreur dont elle peut tirer des leçons, l’opinion publique nationale reste glaciale.

Ce n’est pas simplement parce que les célébrités coréennes sont censées respecter parfaitement les normes morales dans leur vie personnelle ou parce que Kim était connue pour son image innocente de ses jours en tant qu’enfant acteur. Au contraire, les réactions des Coréens à l’égard de l’alcool au volant ont radicalement changé au cours de la dernière décennie.

Kim a écrasé sa voiture dans un boîtier de transformateur électrique, provoquant une panne de courant partielle dans les environs. [ILGAN SPORTS]

En Corée, outre les crimes violents, la conduite sous l’influence de l’alcool (DUI) est généralement considérée comme l’une des pires infractions qu’une star puisse commettre. Après que des slogans tels que « l’alcool au volant est un meurtre » ont gagné du terrain, les célébrités et les non-célébrités qui ont commis le crime sont condamnées comme des « meurtriers potentiels ».

L’étendue des dommages causés par l’accident de Kim, en plus de sa propre voiture, n’a causé qu’une panne de courant partielle dans la région, mais beaucoup soulignent que Kim a eu de la chance de n’avoir blessé personne, y compris elle-même. L’accident s’est produit pendant l’heure de pointe du matin dans une zone à fort trafic de Séoul, et endommager un boîtier de transformateur électrique peut entraîner un incendie et même des explosions – c’est pourquoi son cas est pris beaucoup plus au sérieux que l’accusation moyenne de dommages matériels.

Des célébrités arrêtées pour conduite avec facultés affaiblies ces dernières années, telles que l’ancienne membre d’After School Lizzy, également connue sous le nom d’acteur Park Su-young, et l’ancienne membre d’AB6IX Lim Young-min, ont gravement touché leur image publique et ont trouvé presque impossible de récupérer leur popularité.

Le chanteur et acteur Lizzy a causé un accident au volant en état d’ébriété en 2021. [ILGAN SPORTS]

Mais ça n’a pas toujours été comme ça. En fait, jusqu’au tournant du siècle, la conduite en état d’ébriété était un délit extrêmement courant dans le monde du divertissement et n’était guère considérée comme une infraction grave. Il n’est pas du tout difficile de trouver un ou deux enregistrements DUI parmi les célébrités actives depuis le début des années 2000 ou avant. La punition était, et est toujours, considérée comme une simple tape sur les doigts, car elle conduisait rarement à une peine de prison. Les stars qui ont été surprises en train de conduire en état d’ébriété à l’époque ont fait l’objet de critiques, mais la plupart ont pu faire un retour et restaurer leur image et leur carrière à la normale après quelques mois de silence, en signe de remords.

Même aujourd’hui, les cas de conduite en état d’ébriété des stars sont souvent considérés comme moins graves s’ils se sont produits avant 2010. Par exemple, lorsque la série à succès de Netflix « Squid Game » est sortie l’année dernière, un message sur un forum communautaire en ligne a attiré l’attention sur le fait que l’acteur principal de l’émission, Lee Jung-jae, a deux comptes de DUI sur son dossier. Lee a été surpris en train de conduire en état d’ébriété en 1999, provoquant un accident de voiture, puis à nouveau en 2002, qui ont tous deux fait l’actualité à l’époque. Mais après un peu de traction initiale, le poste a été vite oublié. L’image publique de Lee a à peine pris un coup, et le spectacle a continué à être un succès à la fois national et mondial. Lee est l’une des nombreuses stars vétérans qui jouissent actuellement d’une popularité et d’une perception favorable du public malgré leur dossier DUI. Des stars comme Lee ne sont pas assimilées à des meurtriers, comme le sont les conducteurs ivres dans la société coréenne d’aujourd’hui.

L’acteur Lee Jung-jae a deux chefs d’accusation de conduite sous influence, en 1999 et 2002. [ILGAN SPORTS]

Selon le critique de la culture pop Kim Heon-sik, le tournant qui a sensiblement changé la perception publique de la conduite en état d’ébriété en Corée a été l’accident qui a tué un jeune homme nommé Yoon Chang-ho en septembre 2018, qui a conduit à une législation anti-conduite en état d’ébriété nommée d’après lui. Yoon, qui effectuait alors son service militaire obligatoire, est décédé après avoir été renversé par un conducteur ivre à Busan. En sa mémoire, les amis et la famille de Yoon ont lancé une campagne pour renforcer la peine pour les conducteurs en état d’ébriété, ce qui a conduit l’Assemblée nationale à adopter la loi Yoon Chang-ho fin 2018.

« À l’ère du mobile d’aujourd’hui, les familles et les amis des victimes peuvent partager des informations et des images de l’accident, soulignant à quel point la conduite en état d’ébriété peut être dangereuse », a déclaré Kim. « Ces dernières années, les histoires des victimes et la réalité des accidents de conduite en état d’ébriété ont été activement partagées sur les communautés en ligne, les médias sociaux et les panneaux de pétition de la Maison Bleue. Cela a aidé les gens à sympathiser avec les victimes et à réaliser que cela pouvait aussi arriver à eux-mêmes ou aux membres de leur famille. Cela a ancré dans l’esprit des gens que l’alcool au volant n’est pas une petite erreur personnelle, mais un crime qui peut détruire la vie des autres.

Les amis de Yoon Chang-ho, un jeune homme tué par un conducteur ivre en 2018, manifestent cette année-là à l’Assemblée nationale de l’ouest de Séoul pour renforcer les sanctions contre les conducteurs ivres. [NEWS1]

Bien que la loi ait été jugée inconstitutionnelle en novembre 2021 en raison de différends sur des clauses spécifiques, son impact sur la mentalité collective des Coréens reste fort. La jeune génération a particulièrement tendance à considérer l’infraction comme un crime grave, l’assimilant à un meurtre.

« Surtout en raison de la forte densité de population en Corée, un conducteur ivre est très susceptible de heurter des piétons », a poursuivi Kim. « Cela, combiné à la culture coréenne qui est indulgente envers la consommation excessive d’alcool, a conduit la Corée à voir de nombreux accidents dans lesquels des conducteurs ivres ont causé de nombreuses pertes en vies humaines et des dommages matériels. Le public a tendance à être moins sévère si une célébrité est simplement prise en flagrant délit de conduite en état d’ébriété par la police sans causer de réels dommages. Mais dans le cas de Kim, je pense qu’elle devra faire face aux conséquences pendant longtemps, si elle peut faire un retour.

De nombreuses séries à venir de Kim, telles que « Hunting Dogs » de Netflix et « Trolley » de SBS, ont été soit reportées, soit simplement retirées de la distribution. Kim fait face à une enquête plus approfondie et devra compenser financièrement la boîte de transformateur électrique détruite, mais on ne sait pas si elle pourra ou non échapper à la stigmatisation du « meurtre potentiel ».

PAR HALEY YANG [yang.hyunjoo@joongang.co.kr]