Pour Josiah Johnson de NBA Twitter, ce ne sont que des blagues. Beaucoup d’entre eux.

WOODLAND HILLS, Californie – Josiah Johnson crée la plupart de ses blagues dans une pièce confortable nichée à l’arrière de sa maison du sud de la Californie. Il n’y a pas de configuration complexe.

Le décor de la pièce comprend une gamme de livres de sport, des boîtes à chaussures et une chaise de basket-ball bleu clair de l’Université de Californie à Los Angeles, datant de l’époque où il jouait pour l’équipe. Un canapé marron dodu prend une grande partie de l’espace. Au-dessus se trouve une peinture de LeBron James dans un maillot des Lakers de Los Angeles par Rod Benson, un ancien joueur de basket-ball universitaire. Une photo du rappeur décédé Nipsey Hussle est suspendue au-dessus d’un lit dans un coin.

C’est le bureau de fortune de Johnson, où il publie la plupart des mèmes, des images amusantes et des vidéos qu’il utilise pour faire la satire des événements actuels dans le sport et la culture pop. Ses efforts comiques ont fait de lui l’une des personnalités les plus populaires sur Twitter, avec la poignée RoiJosias54.

Johnson se considère comme une modeste entreprise de médias sociaux à un seul homme, où une grande partie du travail consistant à regarder des sports en direct et à les publier se fait avec les pieds surélevés, un iPhone à la main, un t-shirt confortable et un short.

« Je ne veux juste pas de fioritures dans ma façon de fonctionner et de bouger », a déclaré Johnson, 39 ans. «En fin de compte, le social est ce que son nom implique – simplement être social. Comment parleriez-vous à vos amis normalement ? Serait-ce toute une configuration élaborée? Non. C’est juste un téléphone où que vous soyez et pouvoir utiliser cette technologie pour pouvoir communiquer avec le monde entier.

Toute personne impliquée dans #NBATwitter – la communauté de fans de cerceaux qui célèbrent et discutent quotidiennement du basket-ball – a rencontré l’un des mèmes de Johnson. Il se moque des références de films et d’émissions de télévision, bien connues et obscures. Il a une grande capacité à trouver l’humour même dans les situations les plus graves, comme le statut vaccinal du gardien des Nets Kyrie Irving ou la relation tendue entre Ben Simmons et les 76ers de Philadelphie.

« Je fais une satire de manière à ce qu’ils puissent rire, mais cela les fera également réfléchir », a déclaré Johnson.

Johnson, qui est noir, sait que ses blagues ne sont pas pour tout le monde – et il s’en fiche. Il s’inspire souvent d’éléments de la culture noire qui n’ont pas été appropriés et peut ainsi passer au-dessus de la tête des amateurs de sport non noirs. Beaucoup de ses mèmes sont des références nuancées à des émissions spécifiques à ses propres intérêts, comme la série dramatique « The Wire » ou le film de sport « White Men Can’t Jump » (son père, Marques Johnson, est dans le film).

« Je viens vraiment de construire un public dévoué avec des gens que j’apprécie beaucoup et qui comprennent aussi la blague », a déclaré Josiah Johnson. « J’ai presque 40 ans, donc je fais beaucoup de choses depuis mon couloir. Et cela pourrait être problématique pour les enfants qui me considèrent comme un vieux bonhomme. Ils ne reçoivent pas beaucoup de références, alors ils ne comprennent pas pourquoi les gens se moquent d’eux.

Les vestiaires et les plateaux de tournage ont caractérisé la jeunesse de Johnson.

Il était attaquant à l’UCLA au début des années 2000 dans des équipes comprenant de futurs joueurs de la NBA comme Matt Barnes, Jason Kapono et Trevor Ariza.

Johnson a toujours eu un sens de l’humour unique et une grande personnalité énergique, bien qu’il puisse être réservé et sembler presque timide parfois, a déclaré Steve Lavin, qui a entraîné Johnson à l’UCLA et est maintenant analyste de basket-ball universitaire. Lavin a ajouté que Johnson a apporté une authentique légèreté à un environnement sous haute pression où la victoire était attendue.

« Il n’a rien à dire », a déclaré Lavin. « Cela pourrait être l’expression de son visage ou savoir ce qu’il pense. On pouvait dire que l’esprit était toujours au travail.

Le père de Johnson a également joué pour l’UCLA, sous la direction de John Wooden dans les années 1970, et a passé plus d’une décennie en NBA, principalement avec les Bucks et les Clippers. Les Johnson étaient proches de la famille du coéquipier de Marques Johnson Clippers, Norm Nixon, et de la femme de Nixon, la productrice et chorégraphe Debbie Allen. Johnson a donc passé de nombreux après-midi sur le tournage de la sitcom « A Different World », qu’Allen a produite. La mère de Johnson, Jocelyn, était une figurante.

Ces expériences ont nourri l’amour de Johnson pour le divertissement. Il a co-créé la sitcom animée de Comedy Central « Legends of Chamberlain Heights », qui a duré deux saisons. Au cours de l’émission, Johnson a étudié comment des programmes comme « South Park », « Game of Thrones » et « Insecure » utilisaient les médias sociaux pour fidéliser les fans et a suivi cette formule pour amasser près de 100 000 abonnés sur la page de médias sociaux « Chamberlain Heights ». Ce fut l’impulsion pour générer son propre suivi de plus de 200 000 comptes à travers Twitter et Instagram.

Son contenu a attiré l’attention de tous, des athlètes aux cinéastes. LeBron James, que Johnson a suivi de près depuis qu’il a appris que James était assis sur sa chaise UCLA lors d’un tournoi de lycée en 2003, est peut-être l’un des plus grands fans de Johnson. Il retweete souvent les blagues de Johnson et l’a mentionné en utilisant l’émoji de chèvre, symbole de grandeur. Johnson a l’un des tweets de James imprimé et placé sur une étagère.

En 2019, Johnson a publié un mème représentant les joueurs de la NFL Antonio Brown et Josh Gordon en tant que deux personnages du thriller « Get Out ». Jordan Peele, le créateur du film, a vu le tweet et y a répondu.

« Tu gagnes, Josiah », a écrit Peele dans un tweet que Johnson a imprimé sur un t-shirt accroché dans son placard.

« Cela a vraiment lancé cette chose là où elle est », a déclaré Johnson. Peele l’a suivi sur Twitter et les deux ont communiqué via des messages directs. « Je l’ai juste remercié beaucoup d’avoir donné à des gens comme moi l’opportunité de réussir », a déclaré Johnson, ajoutant plus tard: « Si j’allais voir mes agents et leur disais: » Obtenez-moi une réunion avec Jordan Peele « , ils riraient dans mon visage. Mais si je publie un tweet, cela peut attirer l’attention de Jordan Peele. Je peux le faire venir à moi. Donc, c’est la chose qui, pour le social, m’a vraiment ouvert les yeux.

Le contenu des médias sociaux de Johnson a donné lieu à de nombreuses opportunités extérieures, y compris un podcast intitulé « Outta Pocket » qu’il co-anime sur Wave.tv. Il a également un rôle d’écrivain dans la série Netflix « Colin en noir et blanc », basée sur la vie de l’ancien quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick et produite par Kaepernick et la cinéaste Ava DuVernay.

L’ascension de Johnson coïncide avec une augmentation des créateurs de contenu qui publient sur les réseaux sociaux et gagnent de l’argent sur presque tous les aspects de leur vie. Il a dit qu’il voyait des situations « sous forme de mème ». Quand quelque chose se passe dans le sport ou la culture pop, Johnson sait où chercher dans son album photo avec quelques milliers de clips et d’images.

« Souvent, je me dis ‘Merde, est-ce que je viens de voir ça?' », a déclaré Johnson. « Et c’est comme, ‘Oui, je l’ai fait, donc tout le monde l’a fait aussi. Je dois donc le sortir le plus rapidement possible.

Il est devenu connu autant pour sa vitesse que son esprit.

« Josiah Johnson fait partie de ces personnes qui ont légitimement arrêté la chronologie », a déclaré TJ Adeshola, qui dirige la division sportive des États-Unis sur Twitter. « Quand Josiah a un tweet, il arrive toujours à point nommé. C’est toujours hilarant. C’est toujours le moment parfait.

Twitter a associé Johnson à des marques et le paie pour qu’il fasse des apparitions dans l’émission NBA de Twitter intitulée « NBA Twitter Live », que la société de médias sociaux héberge avec Turner Sports.

La NBA, avec ses personnalités audacieuses et le drame qui en résulte, se distingue des ligues sportives professionnelles dans la façon dont elle a cultivé une culture de fans qui donne régulièrement naissance à des moments comiques instantanés et classiques largement partagés sur les réseaux sociaux.

« Il y aura toujours quelque chose de drôle à comprendre », a déclaré Tyler Puryear, un ami proche de Johnson et une autre personnalité populaire des médias sociaux. Il est mieux connu par son pseudo Twitter, LibelluleJonez, un hommage à un personnage de la sitcom des années 90 « Martin ».

Comme Johnson, Puryear a gagné en notoriété en se moquant de presque tout, ou de n’importe qui, dans le cycle d’actualités de la NBA. Cet élément comique, a déclaré Puryear, met la compétitivité du sport en perspective.

« Vous ne pouvez jamais perdre de vue le fait que ce n’est qu’un jeu. C’est juste un sport », a-t-il déclaré. « C’est une bande de mecs en débardeurs et shorts qui lancent une pochette en cuir sur un anneau en aluminium. »

Ce point de vue a fait de la place pour le succès de Johnson.

« C’est là qu’il maîtrise tout ce truc sur Twitter, c’est qu’il peut atteindre un terrain d’entente et nous attirer, et nous faire rire là-bas », a déclaré Puryear. « Et je pense que c’est la meilleure façon d’utiliser Twitter. »