Playoffs MLB 2021 – Un match NLDS tendu 5 était une fin appropriée à cette série Giants-Dodgers

SAN FRANCISCO — Il y a quelque chose dans les jeux d’élimination qui parvient à condenser l’air dans un stade. Chaque lancer a le potentiel de changer le jeu, et des sautes d’humeur folles sont possibles en une seule fois au bâton. Le monde se rétrécit, et pendant quelques heures, il peut sembler être la seule chose qui compte.

Et ce match – le cinquième match de la série de division de la Ligue nationale entre les Dodgers et les Giants – a commencé à se sentir inévitable vers le mois d’août. Après une saison régulière qui a vu les Giants gagner 107 matchs et les Dodgers 106, après une série qui a vu chaque équipe gagner deux des quatre premiers matchs, il ne faisait aucun doute que ce match ferait de son mieux pour être à la hauteur de son battage médiatique considérable.

Ce fut une affaire tendue et resserrée, remportée par les Dodgers, 2-1, en dernière manche. Il y a eu d’innombrables moments où il est devenu clair à quoi cela ressemble lorsque plus de 40 000 personnes retiennent leur souffle simultanément.

Ces deux équipes ont joué 24 fois cette saison, et chaque équipe en a remporté 12. Le match final, à juste titre, était serré et nerveux et rempli de notes dans les marges.

Même au cours de seulement cinq matchs, des thèmes ont émergé. Le partant des Giants Logan Webb, son menton tout à angle droit et sa démarche couvrant autant le sol d’un côté à l’autre que de l’avant, s’est encore une fois obstiné. Il a lancé sept manches de baseball avec un point, quatre coups sûrs et sept retraits au bâton pour terminer ses deux départs en NLDS avec 14 2/3 manches, un point et 17 retraits au bâton. Il a émergé comme le genre de lanceur de gros gibier qui veut le ballon et n’est pas intéressé à l’abandonner. Son travail a pris une précision métronomique: il finissait une manche comme s’il louait le monticule à la minute et se pavanait vers la pirogue, donnant au manager Gabe Kapler un coup de poing invisible sans interrompre la foulée.

« À chaque étape, vous vous demandez : « Logan Webb est-il la meilleure option pour éliminer les trois prochains frappeurs ? » a déclaré Kapler. « Et chaque manche que nous l’avons envoyé là-bas, nous nous sommes dit: » Oui, oui et oui. «  » Lorsque les Dodgers ont cherché son curseur bas et loin, Webb leur a donné un plomb de 94 mph qui a couru sur les frappeurs droitiers . Quand ils ont cherché le plomb, il leur a donné un changement qui s’est approché à moins de quatre pieds de la plaque avant de se cacher sous les chauves-souris. Si les pitchs avaient des personnalités, le curseur de Webb serait bruyant et impétueux, et son changement serait le gamin sournois qui cause toujours des problèmes à tout le monde.

Webb, qui a révélé qu’il avait trois Red Bulls au moment où il se dirigeait vers l’enclos pour s’échauffer, a mené sa séquence sans but dans la NLDS à 13 manches avant que Corey Seager ne frappe un double en boucle à gauche en sixième pour marquer Mookie Betts et donner les Dodgers menaient 1-0. Lorsque cela s’est produit, lorsque Betts a terminé sa tournée des bases – un seul, son troisième du match, suivi d’une base volée – cela semblait être une avance insurmontable. (Les statistiques le confirment : dans les 24 matchs entre ces deux équipes, l’équipe qui a marqué en a d’abord remporté 22 remarquables.)

Et puis, bien sûr, Darin Ruf a mené la moitié inférieure de la manche en envoyant un circuit en plein essor de 452 pieds au centre qui ressemblait à un éclair fendant un arbre. L’endroit a pris vie, au moins trois Red Bulls vivants, et il est apparu que les Giants feraient ce qu’ils avaient fait toute la saison: défier simultanément les probabilités et frustrer les Dodgers.

« Ce sont deux équipes qui ne s’aiment pas mais qui se respectent l’une l’autre », a déclaré le lanceur des Dodgers – et le match 5 plus proche – Max Scherzer. « À la fin de l’année, nous pensions que nous les avions, mais ils ne perdraient pas. Ils. Le feraient. Pas. Perdre. Donc nous ne pouvions pas non plus. »

Mais à la fin, les Dodgers ont trouvé un moyen. Cody Bellinger, qui prépare des séries éliminatoires qui pourraient contribuer grandement à exorciser sa misérable saison remplie de blessures, a dribblé un simple en neuvième manche pour centrer le plus proche des Giants, Camilo Doval, qui a marqué Justin Turner avec le point gagnant. Alors que Turner traversait le marbre, Bellinger se leva d’abord et dirigea un cri primitif vers la pirogue des Dodgers. C’était son deuxième coup décisif de la série; son doublé de deux points dans le match 2 a ouvert la voie à une victoire de 9-2, et ses présences au bâton au fur et à mesure que les matchs progressaient ressemblaient de moins en moins à celles qui ont produit une moyenne de .165 et .542 OPS pendant la saison régulière.

« Ce n’était pas une question de mécanique », a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. « C’était juste un combat. C’était moi contre toi, Cody contre Doval. »

Et longtemps après le match, Bellinger a couru dans le tunnel de la salle d’entrevue vers son club-house, les fans de Dodger tapissant les murs des deux côtés de lui, scandant son nom. C’était une scène qui aurait été inimaginable il y a à peine deux semaines.

Le coup de Bellinger est venu du quatrième curseur consécutif de Doval. Cela a soulevé des questions; étant donné l’incapacité de Bellinger à atteindre une vitesse élevée pendant toute la saison, pourquoi les Giants ont-ils choisi d’abandonner la balle rapide de Doval à plus de 100 mph pour un terrain plus adapté à la vitesse de frappe de Bellinger? Doval, qui s’est levé et a répondu aux questions par la suite – quelque chose de beaucoup plus facile à éviter avec les clubs fermés aux journalistes – a déclaré qu’il s’était appuyé sur son curseur parce qu’il estimait que cela lui donnait les meilleures chances d’induire un double jeu en fin de manche.

« Oh, mec, la première chose que j’ai faite a été de lui faire un câlin, juste parce qu’il se sent mal », a déclaré Webb. « Ce qui est assez brutal, parce qu’il a si bien lancé pour nous. Pour que cela se produise, pour qu’il soit le gars qui a abandonné la course, c’est vraiment nul. »

Le premier arrêt en carrière de Scherzer est venu avec une finale dont les Giants se souviendront, mais la MLB aimerait oublier. Wilmer Flores a été appelé en appel par l’arbitre de première base Gabe Morales sur un échec dans lequel il a clairement résisté. L’appel a incité les fans derrière et autour de la pirogue de première base à surmonter le filet de protection pour tirer des déchets et des liquides vers Morales.

Ce qui le prouve une fois de plus : même dans ses meilleurs moments, le baseball parvient à trouver un moyen de détourner le récit. Morales est venu dans la salle d’entrevue d’après-match avec le chef d’équipe Ted Barrett, ce qui semblait admirable jusqu’à ce qu’on lui demande si la rediffusion a changé d’avis à l’appel et Barrett a répondu à sa place. « Ouais, non, nous, ouais, ouais », a déclaré Barrett, d’une manière qui sonnait moins mélodique qu’il n’y paraît. « Il ne veut pas dire.

D’une manière tordue, la fin controversée n’a servi qu’à souligner un point : la seule chose qui ne va pas avec cette série, c’est qu’elle est terminée.