Du Kerry à la Géorgie – Le parcours historique de David Shanahan dans le football américain
« Le premier jour où je me suis habillé dans des serviettes complètes était le premier jour complet de camp en août. Je me souviens avoir été assez nerveux. C’était la première fois que des gros gars se précipitaient sur toi! »
Du comté de Kerry à la Géorgie en passant par l’Australie, le parcours de David Shanahan vers une potentielle carrière professionnelle dans le football américain est intéressant.
Premier Irlandais à recevoir une bourse complète pour jouer au football universitaire américain, le natif de Castleisland en est à sa première année en tant que parieur pour Georgia Tech.
« Ça a été incroyable », a déclaré Shanahan à propos de son expérience jusqu’à présent. « Ma partie préférée est d’appeler mes parents après un match. J’ai appelé ma mère après le match de Caroline du Nord et elle leur disait : ‘Je pensais qu’ils n’étaient pas censés te frapper !’
Six matchs après sa première année pour les «Jaunes Jackets», il a déjà joué devant plus de 80 000 spectateurs et des millions de téléspectateurs lors d’une défaite serrée contre Clemson tout en faisant une apparition contre la Caroline du Nord au domicile des Falcons d’Atlanta de la NFL.
Le voyage en Géorgie a commencé avec le football gaélique, en tant que membre du panel Kerry Under 17 qui a remporté le championnat de Munster 2017. Il a décidé d’essayer le football américain, postulant et assistant à Prokick Australia à Melbourne, une académie de coups de pied qui a produit quatre parieurs actuels de la Ligue nationale de football.
Premier ancien élève irlandais de l’académie, son pied gauche en plein essor l’a fait remarquer et placé avec Georgia Tech sur une bourse complète. Remarquablement, il n’avait jamais joué pleinement rembourré dans un match de football américain à son arrivée aux États-Unis.
« L’adaptation culturelle de l’Irlande à l’Australie a été beaucoup plus facile que celle de l’Irlande à l’Amérique. Je pense que c’est parce qu’en Australie, il y a l’AFL (règles australiennes) – et la GAA et l’AFL sont si similaires, avec les mêmes plaisanteries dans les vestiaires. La culture autour du football américain est si différent de tout ce que j’ai connu.
« L’accent mis sur la force et le conditionnement ici est à un autre niveau que ce que nous avons à la maison. C’est beaucoup plus intense. »
« J’étais choqué et je ne savais pas ce qui s’était passé »
Il dit que vivre dans un appartement avec des coéquipiers a aidé, dans un logement à cinq minutes à pied du stade du collège – et qu’il a connu un bon début de carrière de joueur jusqu’à présent. Georgia Tech a remporté trois victoires et trois défaites à la sixième semaine de la saison, Shanahan totalisant en moyenne 45 verges par botté de dégagement.
Mais la transition n’a pas été totalement fluide. Il a déjà vécu le cauchemar du parieur d’avoir un coup de pied bloqué et d’être claqué par des adversaires précipités, le type de moments qui ont tendance à alarmer les mères qui regardent en Irlande.
« C’était comme un accident de voiture. J’étais un peu choqué et je ne savais pas ce qui s’était passé. Les premiers matchs que j’ai joués, j’avais remarqué des joueurs du coin de l’œil.
« Vous le ressentez plutôt que de le voir, mais vous éloignez le ballon et remarquez alors que les joueurs sont à environ un mètre de vous. Ensuite, nous avons joué contre Clemson et je levais les yeux et ces gars étaient beaucoup plus proches! Le standard d’athlète était beaucoup plus élevé. Ils savent aussi que je suis un parieur de première année, donc je m’y attendais à moitié. »
« J’apporte des choses qu’ils n’ont jamais vues auparavant »
Mais Shanahan dit qu’il a également été en mesure de montrer un truc ou deux au personnel d’entraîneurs, en raison de son éducation au GAA, en s’adaptant à la pression unique qui s’exerce sur le parieur d’une équipe.
« Nous avons bloqué un botté de dégagement contre la Caroline du Nord. Ils venaient fort de mon côté gauche alors que je frappe avec ma jambe gauche. J’ai donc simplement roulé sur ma droite et j’ai donné un coup de pied avec ma jambe droite pour les deux prochains bottés de dégagement. Maintenant, c’est tout à fait normal. à la maison – dans le Kerry, chaque enfant jouant au GAA peut le frapper avec les deux jambes. Je peux donc apporter des choses qu’ils n’ont peut-être jamais vues auparavant. «
Shanahan dégage une confiance remarquable compte tenu de la grande scène sur laquelle il joue actuellement, qui a inclus ce match devant 81 500 fans dans l’assourdissant Memorial Stadium de Clemson.
« Je suis content d’avoir eu deux autres matchs avant Clemson parce que c’était une si grande scène. Mais vous voulez profiter du moment. Je me souviens d’être sorti pour les échauffements et d’avoir regardé autour et c’était vraiment cool. Mais vous avez juste pour vous ramener sur terre. Je veux dire, vous ne faites que taper dans un ballon – restez aussi simple que possible. «
Et bien qu’il soit peut-être le premier parieur irlandais à emprunter cette voie dans le football universitaire, il peut voir que cela deviendra une tendance future, à en juger par la correspondance qu’il a reçue depuis son déménagement aux États-Unis.
« Je reçois probablement cinq ou six messages par semaine de footballeurs gaéliques de 16 et 17 ans me demandant quoi faire et des vidéos d’eux frappant des ballons de football américains. Je ne serai certainement pas le dernier. »