Photographie mobile : tout sur les téléobjectifs périscopiques

Avez-vous déjà essayé de photographier la lune avec un téléphone ? Même lorsqu’elle est pleine et qu’elle semble géante dans le ciel, elle apparaît toujours sur le cliché comme un point lumineux diffus. Mais pas sur l’écran du Samsung Galaxy S21 Ultra devant moi : non seulement la lune s’affiche en grand, mais on peut même y reconnaître les mers lunaires, comme la mer des Pluies et la mer de la Sérénité.

Quand on pense à la piètre qualité des photos prises par les cellules il y a 10 ans à peine, un tel grossissement à quoi impressionner. Le résultat n’est pas parfait, cela dit. La différence de qualité par rapport à un appareil photo avec un gros objectif professionnel est encore important. On voit bien la lune sur l’écran, mais elle pourrait être plus nette.

Différentes innovations logicielles et matérielles sont nécessaires pour arriver à un photographe d’objet d’aussi loin. Côté logiciel, le téléphone sait, grâce à la reconnaissance d’image, que je photographie la lune, et il adapte les paramètres (luminosité, ouverture, etc.) de l’appareil photo en conséquence. Il combine aussi instantanément plusieurs clichés en un seul, pour enregistrer un maximum d’informations dans l’image. C’est un exemple de photographie de calcul, où les algorithmes jouent un rôle aussi important dans la prise de photo que l’objectif et le capteur.

Dans ce cas-ci, le matériel a toutefois également son mot à dire, puisque le Samsung Galaxy S21 Ultra est doté d’un téléobjectif périscopique, un type d’objectif où la lumière change de direction en pénétrant dans le téléphone, comme dans un périscope. Faire rayonner la lumière de la sorte permet d’espacer encore plus les lentilles de l’appareil, sans pour autant augmenter proportionnellement l’épaisseur de l’appareil. Le résultat : l’image prise par l’appareil photo avec l’objectif périscopique semble 10 fois plus rapproché qu’avec l’objectif ordinaire.

Samsung, dont le Galaxy Note20 Ultra est également doté d’un objectif périscopique, mais moins évolué, n’est pas la seule entreprise à proposer cette technologie. Huawei l’offre aussi avec ses téléphones Android P30 Pro et P40 Pro, tout comme plusieurs fabricants chinois peu présents au Canada, tels Xiaomi, Vivo et Oppo. Les iPhone ne sont pas encore équipés d’un objectifscopique, mais des sources crédibles estiment qu’Apple devrait s’y mettre vers 2022 ou 2023.

Ce qui fonctionne bien, ce qui laisse à désirer

Après quelques mois d’essai avec le Galaxy S21 Ultra, force est de constater que la technologie fonctionne dans l’ensemble assez bien. Les photos prises avec le téléobjectif sont systématiquement plus nettes que celles prises avec d’autres téléphones, au même grossissement.

Ce qui ne veut toutefois pas dire qu’elles sont réussies pour autant.

Les gros objets bien éclairés sont probablement ceux qui bénéficieront le plus du téléobjectif. Un avion assez prèsx bien avec le grossissement 10. Même choisi pour un paysage urbain lorsque le sujet se situe à une dizaine de mètres, par exemple.

Les photos prises avec le téléobjectif sont toutefois sensibles à l’éclairage : dès que le sujet est à l’ombre, la qualité diminue. Le logiciel du téléphone semble aussi éprouver des difficultés à améliorer la qualité de l’image avec ses ajustements habituels. Les capteurs principaux des téléphones modernes excellents, par exemple, lorsqu’une partie de l’image est bien éclairée et qu’une autre est moins. Avec le grossissement 10x, ce n’est plus le cas. La magie à laquelle les algorithmes de la photographie de calcul nous ont habitués n’opère plus.

Soulignons que le logiciel permet d’augmenter encore plus le grossissement de façon numérique, jusqu’à un facteur de 100x dans le cas du téléphone de Samsung. C’est notamment ce qui est utilisé pour photographe la lune. La lune est toutefois le seul exemple que j’ai trouvé où un tel grossissement valait un peu la peine. Généralement, la qualité n’est tout simplement pas au rendez-vous.

Un objectif périscopique est un ajout intéressant à un téléphone intelligent, qui permet parfois de réussir des photos qui auraient été impossibles à prendre avec un téléphone sans téléobjectif du genre. C’est notamment ce qui m’est arrivé au parc d’attractions La Ronde. Les plans d’ensemble et les portraits réalisés avec le Galaxy S21 Ultra et l’iPhone 12 Pro s’équivalaient, mais le téléobjectif périscopique réalisait des clichés uniques, entre autres personnes dans les airs.

Force est de constater que les occasions où le téléobjectif se révèle vraiment utile de la sorte sont assez rares. Dans la vie de tous les jours, on peut prendre des dizaines de clichés sans que le téléobjectif ne produise quoi que ce soit de vraiment intéressant. En attendant que cette fréquence augmente, ce qui arrivera sûrement avec le temps, la technologie devrait plaire aux photographes et aux amateurs de gadgets, mais elle ne s’impose pas comme critère d’achat à considérer pour la moyenne des nôtres.