Philippe Starck : designer superstar et défenseur de l’huile d’olive
Lorsque le légendaire designer Philippe Starck a rencontré le banquier d’investissement espagnol Pedro Gómez de Baeza il y a 30 ans à Madrid, ils se sont liés grâce à leur sens de l’humour vif et bruyant. L’occasion était l’ouverture de la transformation par Starck d’un ancien théâtre délabré en Teatriz, un restaurant au décor dramatique et au menu expérimental.
« Madrid n’avait rien vu de tel auparavant. Cela a contribué à transformer la ville en une destination », explique le vif Gómez de Baeza, qui s’est lié d’amitié avec Starck et a ensuite passé des vacances avec lui au Mexique.
« Je me souviens que nous étions près de la côte avec ces énormes oiseaux ressemblant à des ptérodactyles qui volaient au-dessus de nos têtes. Nous n’avons jamais échangé un seul mot sérieux et avons fait des blagues bonnes et mauvaises sans fin », explique le Français de 73 ans, devenu un nom familier dans les années 1980, fanatique de design. « Nous nous suivons désormais les uns les autres où que nous soyons. » La production prolifique de Starck va de la chaise Louis Ghost (Kartell, 2000) aux vélos électriques, en passant par les intérieurs de yachts et d’innombrables hôtels à travers le monde, ainsi que des articles ménagers tels que son presse-citron Juicy Salif (Alessi, 1988), des accessoires de bureau et des porte-brosse à dents. .
Ce double acte partage une autre obsession, voire une vénération : pour l’olive. « J’aime le centre de tout : les bases, l’os au cœur de la relation entre les humains et le monde », dit Starck, du liquide doré onctueux que nous dévorons sous une myriade de formes. « L’oxygène, le sel et l’huile d’olive – ce sont les socles de la civilisation. Le sel et l’huile étaient un moyen de conservation des aliments et donc de survie, et c’est pourquoi l’huile d’olive est si noble.
Pour sa part, Gómez de Baeza, qui vivait et travaillait alors à New York, est tombé amoureux de l’Andalousie et a investi dans une oliveraie et une presse de 200 ans appelée LA Amarilla, située près de la ville historique de Ronda, au sommet d’une montagne, qui est coupé en deux par un canyon. À LA Amarilla, la récolte et la production en petits lots étaient gérées par une petite confrérie de religieuses cloîtrées. Gómez de Baeza a vu une opportunité de créer une marque d’huile d’olive haut de gamme et un site d’agrotourisme qui défendraient la qualité et la tradition de l’huile d’olive espagnole. Il a approché Starck avec une offre d’être actionnaire, conseil d’administration et directeur artistique de l’entreprise naissante. « J’ai offert les honneurs parce que je ne pouvais pas payer ses honoraires! » dit Gómez de Baeza, président de la banque d’investissement GBS Finance créée en 1991. Le concepteur a immédiatement répondu «Oui», avec la mise en garde que l’huile d’olive devait provenir de méthodes d’agriculture biologique sans pesticides.
Une sculpture de Starck fait écho à la conception de LA Almazara de Starck, un monument et un musée sur le site de Ronda dont l’achèvement est prévu en 2023 © Alvaro Medina
« Dans les années 90, les produits biologiques étaient relativement inconnus », explique Gómez de Baeza. « Starck a insisté, même si finalement le pétrole serait plus cher. » Plutôt que de donner à la marque un «domaine» ou un nom de famille traditionnel, Starck a proposé le nom LA Organic et son flacon en métal distinctif et son emballage en verre foncé anti-UV orné de graphismes audacieux. L’huile d’olive a remporté de nombreux prix et est décidément adaptée à la table. Le haut de gamme est la version Oro, qui est conditionnée dans un récipient rappelant un encrier.
Huile d’Olive Extra Vierge Originale La Bio, 7,95€ les 500ml
Aujourd’hui, 100 000 litres d’huile d’olive LA Organic sont produits chaque année à LA Amarilla et sont vendus dans 25 pays. Vous le trouverez également sur les menus de première classe de British Airways et d’Iberia. Mais la production de LA Organic reste premium et de niche. Les marques comparatives incluent Castillo de Canena (également d’Andalousie), Marqués de Griñón (Tolède) et Dauro (Catalogne).
Gómez de Baeza est en mission pour agiter le drapeau du pétrole espagnol. La consommation mondiale d’huile d’olive est en expansion : elle devrait atteindre 16,64 milliards de dollars d’ici 2027, et cette consommation est largement attribuée à une demande croissante d’aliments sains. Alors que la plupart des gens pensent que l’Italie est le premier producteur d’huile d’olive, la production espagnole équivaut à près de la moitié de l’huile d’olive mondiale et elle est largement exportée pour les produits d’origine mélangée.
La vision de Gómez de Baeza et Starck va loin. En 2019, LA Organic a introduit des visites à pied qui mènent à travers les oliveraies, les vignobles et un vaste potager le long de sentiers flanqués de lavande, de romarin et de cyprès. Une exposition de photographies en plein air et les sculptures métalliques symboliques de Starck ajoutent une touche artistique. La visite comprend des bâtiments de ferme, des pressoirs à olives et des vues spectaculaires sur la vallée de Ronda. Cette attraction d’agrotourisme «premiers pas» est une introduction au grand événement – la construction d’un monument et d’un musée conçu par Starck appelé LA Almazara by Starck (ouverture prévue en 2023). En octobre, les premières fondations ont été posées pour le bâtiment, qui a nécessité 20 ans de négociations et d’approbations.
Philippe Starck à la ferme d’huile d’olive LA Organic Experience en Andalousie © Alvaro Medina
La vision de Starck pour le bâtiment est audacieuse, et à la fois de et hors de ce monde. Il a conçu LA Almazara de Starck comme un gigantesque bloc oblong brutaliste de trois étages qui surplombe le flanc escarpé de la montagne. D’un côté se trouve un énorme élément de corne de taureau, qui est fabriqué par des fabricants de sous-marins spécialisés, et de l’autre, un grand œil à la Picasso dégage de la fumée. Naturellement, une olive géante occupe une place de choix. L’intérieur du musée comprend une visite mystérieuse surréaliste à travers une série d’artefacts à grande échelle logés dans des coffres au trésor qui visent à capturer l’âme et l’histoire de la région. Gustave Doré, Ernest Hemingway, Orson Welles et Rainer Maria Rilke sont quelques-uns des nombreux artistes et écrivains qui sont tombés amoureux du drame et du charme de Ronda au fil des siècles.
« Il y a un portrait de Francisco Romero qui aurait inventé le muleta [bullfighting cape] et épée; une maquette en bois de l’un des tout premiers avions construits à Malaga ; et bien d’autres pièces inattendues », explique Starck à propos du voyage à la Willy Wonka dans les profondeurs de l’usine. « Au centre du bâtiment, vous affronterez deux entonnoirs géants distribuant de l’huile dans un long tube qui disparaît dans un réservoir recouvert d’argile. » La finale est une salle avec deux feux où le pain est cuit, la nourriture est cuite et le tout est servi avec des pichets d’huile. Des activités artistiques, gastronomiques et culturelles feront partie de la programmation innovante.
« LA Almazara de Starck est un énorme bloc [2,600sq m and rising to 25m] c’est totalement hors échelle », ajoute Starck, qui s’est emparé du mythe et de la réalité de la région dramatique qui a donné naissance à Picasso, à la tauromachie et à l’huile d’olive. « Mais alors rien n’est moyen en Andalousie. Ronda s’étend sur les deux côtés d’un vaste canyon. Il abrite également l’un des plus anciens arènes de tauromachie d’Espagne, la Plaza de Toros de Ronda.
Pedro Gómez de Baeza et Philippe Starck se sont rencontrés lors de la transformation par Starck d’un ancien théâtre délabré en restaurant Teatriz à Madrid © Alvaro Medina
Le développement coûte plus de 20 millions d’euros, que Gómez de Baeza lève via GBS Investments, une branche de GBS Finance. « LA Almazara de Starck est époustouflante et sera un monument important pour la région et pour l’Espagne », affirme-t-il. «J’ai commencé dans le secteur de l’huile d’olive en tant que profane et j’ai tout appris de notre équipe à la ferme. La croissance et la récolte des olives sont compliquées, complexes et dépendent du type d’olive, du sol, du climat, de l’âge de l’arbre. Tous ces aspects ont un impact sur le goût. Ensuite, il y a des décisions quant à savoir s’il faut faire une mono-variété ou mélanger les olives. Il y a beaucoup de « magie » dans le processus, et tellement de variables. » Arbequina, Hojiblanca, Picual, Picudo, Pajarera et Lechina sont les principaux types d’olives cultivées à la fois sur le domaine et dans 56 oliveraies dans cinq provinces pour la gamme LA Organic.
Avec la croissance du tourisme agricole, la fascination pour toutes les formes de nature et d’agriculture, y compris l’huile d’olive et la pêche, est à la hausse. Les caves andalouses sont déjà bien implantées sur le circuit des excursions/visites – le domaine Marqués de Riscal dont l’hôtel a été conçu par Frank Gehry a créé un précédent. LA Almazara by Starck sera un grand hommage à l’Espagne avec une splendide boutique de cadeaux. « C’est mon travail de faire en sorte que les gens soient à leur meilleur – plus passionnés, plus intelligents, plus sensibles », conclut Starck. « Je veux que les gens rentrent chez eux et disent ‘Woah !' »