«  Peut-être que cette file d’attente doit être sautée  »: ils vivent au Canada, mais ils vont aux États-Unis pour obtenir leur vaccin COVID

Jeff Bale a traversé le pont Bluewater de Sarnia au Michigan des dizaines de fois dans sa vie, mais après un an d’isolement presque complet, cette fois, cela semblait étrange.

Il savait qu’il enfreignait la recommandation de voyage non essentielle. Il était à peu près sûr, mais pas sûr à 100 p. 100, que sa double nationalité lui permettrait de traverser. La frontière elle-même était pratiquement vide, comme un «film de zombies», se souvient le jeune homme de 49 ans.

En fin de compte, dit-il, l’anxiété en valait la peine. Il a traversé la frontière pour obtenir sa première dose de vaccin contre le coronavirus dans son ancienne ville de Lansing, au Michigan.

«Je serai complètement vacciné dans deux semaines et demie, alors qu’en Ontario, c’est toujours un écart de quatre mois entre le premier et le deuxième vaccin», a déclaré Bale, qui vit à Toronto et est actuellement en quarantaine. «Ce que je fais, c’est libérer une place que quelqu’un d’autre peut prendre.»

Grâce à sa double nationalité, Bale fait partie des résidents canadiens qui ont pu éviter la file d’attente dans ce pays et se rendre aux États-Unis pour obtenir leur vaccin COVID-19.

Et les épidémiologistes canadiens, ainsi que le propre médecin de Bale à Toronto, approuvent.

C’est une situation qui est révélatrice de ce moment particulier de la pandémie, où le déploiement des vaccins aux États-Unis va beaucoup plus vite qu’au Canada.

Le sentiment parmi les nombreux médias sociaux qui discutent des visites de vaccination aux États-Unis est qu’il est désormais irréfutable que le programme de vaccination américain est bien en avance sur le Canada et que tout le monde y gagne lorsque plus de Canadiens sont vaccinés plus rapidement.

Lundi, 32% des adultes aux États-Unis avaient reçu au moins un vaccin contre le coronavirus. En revanche, le Canada avait administré une première dose à 15% de sa population mardi et les programmes de vaccination restent soumis à une limite d’âge dans la plupart des régions du pays. Le président américain Joe Biden a annoncé mardi que tous les adultes américains seraient éligibles pour recevoir le coup d’ici le 19 avril.

Tout le monde ne peut pas traverser la frontière terrestre, qui est fermée aux non-résidents des États-Unis, à moins qu’il ne s’agisse de travailleurs essentiels qui doivent traverser la frontière, comme les camionneurs. Les Canadiens peuvent voyager légalement, mais le prix et les risques pour la santé qui y sont associés sont des facteurs limitatifs pour beaucoup. D’autres peuvent ne pas être en mesure de se mettre en quarantaine à leur retour dans ce pays en raison d’obligations professionnelles ou familiales.

Mais pour ceux qui en ont le choix, se faire vacciner au sud de la frontière peut sembler un moyen peu risqué de retrouver un mode de vie plus normal beaucoup plus rapidement qu’ils ne le pourraient s’ils restaient au Canada et attendaient.

L’épidémiologiste de l’Université de Toronto, Colin Furness, a déclaré qu’il ne voyait aucun problème moral ou éthique à ce que les gens «se rendent là où se trouve le vaccin» – tant qu’ils y conduisent au lieu de prendre l’avion.

«Je suis fondamentalement opposé à l’idée de faire voler des avions de passagers, en raison des risques encourus par tant de personnes, en particulier les équipages», a-t-il déclaré. « Mais si les gens conduisent et suivent la procédure de quarantaine appropriée à leur retour, je ne vois aucun problème. »

Isaac Bogoch, spécialiste des maladies infectieuses et membre du groupe de travail sur les vaccins de l’Ontario, et Anna Banerji, professeure à la Dalla Lana School of Public Health de l’Université de Toronto, étaient d’accord. Banerji a déclaré que cela pourrait être perçu comme un saut de file d’attente, mais « mais peut-être que cette file d’attente doit être ignorée. »

Pour la vaccination de Bale, il retournera au Michigan dans trois semaines pour sa deuxième dose et terminera à nouveau la quarantaine obligatoire de deux semaines à son retour. C’est beaucoup de temps à passer en quarantaine, mais il a dit que comme il vit et travaille à domicile, la différence entre la quarantaine et la vie en lock-out est une des degrés.

D’autres voyagent aux États-Unis pour des périodes plus longues.

Charles Chan Massey s’est senti en sécurité tout au long de la pandémie chez lui à Victoria, où le nombre de cas de COVID-19 a été faible et où le temps doux a permis des promenades à l’extérieur tout au long de l’année.

Mais le déploiement du vaccin a tout changé. Maintenant, lui et son mari, Joseph, envisagent de déménager temporairement aux États-Unis – et ils y ont déjà des rendez-vous pour les vaccins.

«Le déploiement a été si lent ici en Colombie-Britannique que nous avons vraiment l’impression que nous n’avons pas beaucoup de choix», a déclaré Chan Massey. «Parce que nous pouvons, franchement, nous avons décidé de redescendre (aux États-Unis). Nous n’avons vu ni famille ni amis depuis un an. »

Chan Massey et son mari possèdent une résidence secondaire à Palm Springs, en Californie. Ils forment un couple canado-américain. Chan Massey a la citoyenneté américaine et la résidence permanente canadienne, tandis que son mari a la citoyenneté canadienne et une carte verte américaine.

Leur situation leur permet de se rendre chez eux à Palm Springs pendant plusieurs mois et ils ne prévoient de retourner au Canada qu’après l’assouplissement des restrictions à la frontière. En attendant, les recommandations du CDC aux États-Unis leur permettront de voyager aux États-Unis une fois qu’ils seront complètement vaccinés.

«Mes parents et mes deux sœurs sont dans la région de Charlotte en Caroline du Nord et ils sont entièrement vaccinés», a déclaré Chan Massey. «Nous prévoyons également de voler pour les voir une fois que nous serons complètement vaccinés.»

Les écarts entre le Canada et les États-Unis ont également entraîné des déménagements permanents.

Robert Commerford et sa famille ont déménagé des États-Unis dans le comté de Bruce, en Ontario en 2019 – pour une opportunité d’emploi et avec l’intention de devenir résidents permanents du Canada et d’élever leur famille dans ce pays.

Mais cette année, juste avant de soumettre leurs papiers pour leurs demandes de résidence permanente, ils ont changé d’avis. Au lieu de cela, ils vont retourner à Grovetown, en Géorgie, qui est beaucoup plus proche de leurs familles basées en Floride.

Commerford a déclaré que la décision était plus liée au fait que leurs familles américaines se faisaient vacciner et, par conséquent, étaient autorisées à voyager dans ce pays, qu’à leur propre désir de recevoir le vaccin plus rapidement.

«Pour nous, ce n’était pas tant le souci de (se faire) vacciner. Mais, parce que notre famille là-bas est vaccinée, nous nous sentons plus libres de leur rendre visite », a déclaré Commerford. «Je ne peux pas changer les règles, mais je peux changer ma situation de vie personnelle et c’est ce que je sens que je dois faire.»

Commerford et sa femme ont eu un bébé en mars, leur quatrième fille. Il a déclaré que leur priorité absolue à l’heure actuelle était de s’assurer que tous leurs enfants puissent passer du temps avec des parents vieillissants – y compris des arrière-grands-parents aux États-Unis.

Bale a déclaré qu’il comprenait pourquoi le Canada était en retard sur les vaccinations par rapport aux États-Unis – le Canada n’a actuellement aucune capacité de production et compte sur l’importation de vaccins, contrairement aux États-Unis. Mais il craint que le déploiement plus lent en Ontario signifie que lui, en tant que personne en bonne santé de 49 ans, devrait attendre longtemps.

Il est donc allé aux États-Unis, n’a rencontré personne d’autre pendant qu’il était là-bas, et a reçu le coup, avant de suivre tous les protocoles de test qui lui permettraient de rentrer au Canada.

Il sait que ce n’est pas une option pour tous les Canadiens, mais espère qu’à terme, la vaccination sera la clé du retour à la normale.

«Le fait est que je suis éligible au Michigan, et maintenant au Michigan, chaque adulte sera éligible», dit-il. «Je suis Canadienne et je vis ici, mais toutes ces choses, elles suivent pour moi.