PETER REID: Frank Worthington aimait la vie et plus que tout, le football
Frank Worthington est décédé lundi à l’âge de 72 ans après avoir lutté contre la démence.
C’était un joueur adoré, flamboyant à la fois sur et en dehors du terrain et a laissé une marque indélébile sur ceux qui ont été témoins de son talent offensif.
Ici, Peter Reid offre ses souvenirs d’un cher ami.
Frank Worthington (photographié avec sa femme Carol Dwyer) était un footballeur rockstar à son apogée
Chaque instant que j’ai pensé à Frank Worthington aujourd’hui m’a fait sourire.
J’ai le cœur brisé de la perte d’un ami et d’une maladie aussi dévastatrice, mais je chéris les moments que j’ai passés avec lui.
Il y avait une aura autour de Frank. Quand Ian Greaves, mon manager à Bolton, m’a dit qu’il allait signer pour nous, j’étais comme un petit enfant. Je viens de dire: « Wow, brillant ». J’étais excité. Greaves m’a dit: « Tu vas aimer jouer avec ce gars », et il ne s’est pas trompé.
J’avais suivi Frank, surtout après son déménagement de Huddersfield à Liverpool en 1972, et je l’avais vu jouer avec un tel style et un tel flair pour Leicester. Il est arrivé à Bolton comme s’il venait de quitter une boîte de nuit. Une belle star du rock, des cheveux longs, des pattes pointues, une chemise fluo et fleurie, un jean moulant violet et des bottes de cowboy et nous avons tous pensé « Bon sang, qu’est-ce que c’est? »
Quand il est arrivé sur le terrain d’entraînement, tu le savais. Ce premier contact a tué la pierre de balle. Un coup de balle avec cette baguette magique d’un pied gauche et le défenseur se retrouva brouillé dans son sillage.
Flamboyant sur et en dehors du terrain, Worthington pouvait charmer n’importe qui quand il les rencontrait
Il avait un cerveau de football formidable, tranchant comme un couteau. Frank courait entre les lignes avant que quiconque ne les dessine.
Il a marqué de grands buts. Tout le monde s’extasie sur son but chic de la saison contre Ipswich en 1979, mais il en avait marqué un encore meilleur en décembre à QPR contre Phil Parkes de 30 mètres.
Il était flamboyant, cavalier et jouait à l’image du playboy. On lui a demandé de remplir un de ces questionnaires de magazine de football une fois et quand il a dit «nommez vos anciens clubs», il a mis «The Playboy, Tramps and The Sandpiper»!
Puis il a dit que son adversaire le plus difficile était le fisc. Il pouvait charmer n’importe qui. Il a ouvert une boutique de vêtements à Bolton appelée «Dalglish» et a même demandé à Kenny de venir l’ouvrir.
Quand Frank, Willie Morgan, Mike Walsh et moi sommes allés à une convention Elvis à Blackpool, Frank était encore plus populaire que l’imitateur d’Elvis sur scène, sautant pour chanter Esprits suspicieux.
L’épouse de Worthington, Carol (photographiée ensemble en 2019) est restée à ses côtés tout au long
Frank aimait la vie, il aimait Elvis, mais plus que tout, il aimait son football. C’était un artiste né et c’était sa scène.
Il serait le dernier à sortir du terrain d’entraînement parce qu’il aimait cet environnement. Jongler avec le ballon, pratiquer des figures et des coups francs.
Nous avons joué les uns contre les autres lors de la demi-finale de la FA Cup 1984 à Highbury alors que j’étais à Everton et qu’il était à Southampton. Il a donné à Kevin Ratcliffe et Derek Mountfield un après-midi difficile ce jour-là même s’il s’entendait bien. Paul Mariner, qui jouait pour Arsenal à l’époque, idolâtrait Frank en tant que fan de Bolton et était venu le regarder.
Everton a gagné mais je n’ai pas pu m’empêcher de ressentir pour Frank car c’était probablement sa dernière chance de disputer une finale de FA Cup. Pourtant, dans le salon des joueurs, après le match, il était le premier à prendre un verre en disant à quel point il était content pour moi.
L’ancien attaquant de Huddersfield, Leicester, Bolton et l’Angleterre était un talent suprême
En vieillissant, nous sommes restés en contact, même si malheureusement la démence l’a envahi.
Grâce à sa famille, j’ai réussi à me rendre dans le Yorkshire pour voir Frank pour un dernier verre de vin et je suis content qu’il m’ait encore reconnu afin que nous puissions partager quelques rires de plus.
Son héritage pour moi sera un grand personnage, un showman de football formidable et un type de haut niveau. Sa vie est une vie à célébrer et qui serait d’autant plus appropriée si elle contribuait à sensibiliser davantage au combat que de nombreux footballeurs doivent affronter contre la démence.
Nous voyons chaque jour de plus en plus de grands noms lutter contre cette maladie et il est important que nous continuions à prendre des mesures pour changer cela, pour le bien de leur famille, pour le bien de Frank.
Peter Reid parlait à Simon Jones