Performance de Richie Stanaway, pilote avec Greg Murphy, futur, prospect Supercars, F1, Néo-Zélandais
Près de trois ans après sa disparition bizarre et étonnante du sport automobile, le pilote kiwi Richie Stanaway a mis fin à son exil Supercars sur la plus grande scène de toutes : Mount Panorama.
Et bien qu’il ait à peine conduit dans la colère depuis des années, le joueur de 30 ans a surpris de nombreux rivaux – équipes et pilotes – avec un week-end sensationnel au Bathurst 1000.
La grande question est maintenant de savoir si l’immensément talentueux Stanaway peut être ramené au sport, des années où il l’a mâché et recraché.
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Stanaway était un jeune pilote extrêmement doué, présenté comme un futur concurrent de Formule 1. Après des résultats impressionnants en Nouvelle-Zélande et en Australie, un déplacement vers l’Europe a apporté plus de succès – et de la concurrence contre l’actuel pilote de F1 Valtteri Bottas. Mais un horrible accident en 2012 a changé le cours de sa carrière. L’intérêt de Renault s’est estompé. Stanaway a riposté, allant même jusqu’à courir en GP2 en 2015 – maintenant la Formule 2, la principale compétition nourricière pour la F1 – et a remporté quelques courses.
Il y avait encore de grands espoirs qu’il devienne le premier Kiwi à courir dans la catégorie élite depuis 1973. Mais un manque de soutien financier s’est avéré une montagne trop raide à gravir.
Stanaway courrait aux 24 Heures du Mans et remporterait plusieurs épreuves d’endurance prestigieuses avec Aston Martin, avant de passer aux Supercars en 2016 après avoir réalisé que son rêve de Formule 1 était mort dans l’eau.
Son talent était indéniable. En 2017, copilotant avec Cameron Waters (troisième au Bathurst 1000 de cette année), le duo a remporté le Sandown 500 depuis la pole. Ils mènent le Bathurst 1000 cette année-là avant un incident malheureux.
Stanaway a été repris par Tickford Racing pour un entraînement à plein temps l’année suivante. Un abandon lors de la course d’ouverture à Adélaïde était un signe des choses à venir. Le tireur menacerait rarement le top 10, encore moins un podium. Terminant l’année à la 25e place du classement des pilotes, il a été épuisé et démoralisé par la réalité brutale de se battre pour des restes dans une voiture qui ne pouvait pas se battre pour le sommet.
L’année suivante a été à peu près la même, malgré un déménagement chez Gary Rogers Motorsport et un Holden Commodore ZB. Une vieille blessure au cou a éclaté, l’obligeant à manquer sept courses à la mi-saison. La faim semblait partie, bien qu’elle n’ait que 27 ans. Lorsqu’il a raté une signature d’autographes, l’équipe l’a giflé avec une suspension – et à la fin de la saison 2019, il a été licencié sans ménagement.
Stanaway s’est éloigné, est retourné en Nouvelle-Zélande pour les affaires de sa famille. L’un des plus grands scénarios de Supercars était devenu une réflexion après coup, une histoire triste et désolée.
Mais un homme croyait encore en Stanaway. Peter Adderton de Boost Mobile, une figure de longue date du paddock Supercars qui avait également parrainé les courses Supercars de Stanaway en 2018 et 2019.
En 2021, au milieu de la pandémie de Covid-19, Adderton a frappé les téléphones. Que diriez-vous d’une tentative ponctuelle à Bathurst? Stanaway était difficile à convaincre. Mais Adderton n’était pas sur le point de le jumeler avec un va-et-vient, un inconnu.
Adderton voulait Greg Murphy, le quadruple vainqueur de Bathurst qui n’avait pas couru depuis 2014, sa 22e tentative autour de la montagne. Murphy était un compatriote Kiwi qui avait été soutenu par Adderton depuis le début de son incroyable carrière en 1994 – une carrière mise en évidence par le « Tour des Dieux » de 2003 pour voler la pole au Mount Panorama.
Les fans l’ont bu, ont pratiquement exigé que les pilotes disent oui. Ils ne l’ont fait – finalement – que pour les restrictions frontalières de Covid-19 pour mettre fin au rêve.
Un an plus tard, Adderton – aussi déterminé que jamais – a fait en sorte que le duo réserve enfin sa place parmi les 28 concurrents de la Grande Course de cette année, pilotant un Erebus Motorsport Commodore.
« Nous n’allions jamais abandonner », a déclaré Adderton.
Malgré seulement quelques jours d’essais avant Bathurst, la paire a fait exploser toutes les attentes, même avec des problèmes mécaniques les privant d’un temps d’entraînement crucial au début du week-end. Stanaway n’a fait que six tours jeudi avant de manquer une demi-séance vendredi.
Mais il a illuminé les feuilles de temps avec des affichages suprêmes sur le mouillé. Il a terminé quatrième de la quatrième pratique chaotique et remplie d’accidents. Puis, dans des conditions encore pires vendredi soir, il s’est qualifié cinquième. C’était sa première séance de qualification en 1048 jours, et rien de moins qu’un résultat tout simplement remarquable.
Stanaway avait dépassé les deux pilotes à plein temps d’Erebus Motorsport, Brodie Kostecki et Will Brown. Et trois des quatre pilotes qualifiés devant lui finiront sur le podium après la course de dimanche.
« C’est génial », a-t-il déclaré après les qualifications. «J’espérais en quelque sorte tranquillement entrer dans le Shootout, revenir. Je suis juste ravi de le faire.
Mark Skaife, quintuple champion de Bathurst, a été époustouflé par les efforts de Stanaway.
« Incroyable. Arriver de nulle part et sortir des voitures et partir sur la deuxième ligne de la grille, une performance incroyable », a déclaré Skaife.
« Quand nous sommes entrés dans le week-end – une excellente performance pour les trois voitures Erebus d’être dans le top 10 – mais je n’aurais jamais dit que Murphy et Stanaway seraient les plus rapides des concurrents Erebus. »
Mais deux membres du paddock n’ont pas du tout été surpris : Adderton et Greg Murphy.
« Je suis super impressionné, mais honnêtement, je ne suis pas surpris », a déclaré Murphy à Speedcafe.com.
Adderton a déclaré à Supercars.com : « Je n’ai jamais vu Richie autant sourire. Il mérite ce moment.
« J’ai presque pleuré hier, et je suis assez impassible quand il s’agit de ces moments.
« Quand j’ai vu sa mère avec des larmes dans les yeux… c’était écrasant. »
La paire a commencé quatrième dimanche après la pénalité de qualification de Shane van Gisbergen, mais le défilé de voitures de sécurité, un arrêt au stand au mauvais moment et des gremlins techniques ont cruellement réduit leurs chances de se battre au sommet. Néanmoins, ils sont rentrés à la maison en 11e – toujours un résultat sensationnel pour un duo wildcard qui était hors du jeu depuis si longtemps.
Adderton a déclaré, selon Stuff (NZ) : « Je ne pourrais pas être plus heureux, nous avons commencé sur la deuxième ligne de la grille et les gars ont terminé juste en dehors du top 10.
«Ce sont des gars qui ne sont pas venus ici depuis des années et ils couraient contre des gars qui font ça chaque semaine.
« Ils sont entrés et l’ont tué dans une voiture qui n’était pas aussi bonne que la voiture des autres. »
Il était clair d’après le sourire sur le visage de Stanaway après les qualifications que son amour pour le sport automobile avait été ravivé. Mais que ce soit suffisant pour le convaincre de revenir en Supercars en 2023 est une autre histoire.
Presque tous les sièges sur la grille ont été pris, laissant Stanaway probablement à la recherche d’un siège de copilote avant un retour à la course à temps plein en 2024 – et Adderton a pratiquement promis de jeter son poids financier derrière une telle décision.
Dimanche matin, Murphy a déclaré: «C’est de cela qu’il s’agissait.
« C’est ce que Peter Adderton de Boost Mobile voulait faire, c’était simplement donner à Richie l’occasion de remonter dans une voiture. Si c’est la dernière course qu’il fait, alors c’est une excellente façon de s’éloigner.
« Il devrait conduire une voiture de course. Il a prouvé une fois de plus qu’il le méritait parce qu’il a les compétences et le talent. Il s’agit simplement de trouver la bonne opportunité s’il y en a une.
Adderton était tout aussi expansif après la course.
« Il a beaucoup trop de talent », a déclaré Adderton.
« Il court là-bas avec des gars qui courent à plein temps, les battant, allant plus vite qu’eux, ou du moins les égalant, dans une voiture qui n’est pas aussi bonne que la leur. Avec pas le même groupe ou équipe d’ingénierie. Je suis donc super content de tout ça.
L’une des plus grandes étoiles montantes du sport automobile néo-zélandais s’est épuisée et est tombée dans un triste exil. Maintenant, tous les yeux sont tournés vers ce qui se passera ensuite.