Penguin Random House empêché d’acquérir l’éditeur rival Simon & Schuster

« La Cour estime que les États-Unis ont montré que l’effet de la fusion proposée pourrait être de réduire considérablement la concurrence sur le marché des droits d’édition américains sur les livres les plus vendus », a écrit le juge Pan dans une ordonnance de deux pages.

La décision, qui fait suite à un procès en août à Washington, DC, a fourni une victoire judiciaire tant attendue aux autorités antitrust de l’ère Biden qui avaient perdu une série d’affaires récentes après s’être engagées à adopter une approche plus agressive contre la conclusion d’accords d’entreprise, en particulier dans les industries. qui se sont consolidés.

Les pertes, y compris dans les secteurs de la santé et de l’agriculture, avaient rappelé qu’une grande partie du programme antitrust de l’administration dépend de la persuasion du pouvoir judiciaire fédéral. Les responsables du ministère de la Justice considéraient l’affaire de publication comme une chance de créer un précédent judiciaire favorable.

La juge, une personne nommée par le président Biden, n’a pas immédiatement mis sa décision complète à la disposition du public, car elle a déclaré qu’elle contenait des informations commerciales confidentielles. Une version publique expurgée de la décision est attendue dans les prochains jours.

Le procureur général adjoint Jonathan Kanter, le plus haut responsable antitrust du ministère de la Justice, a déclaré que la fusion de l’édition aurait diminué la rémunération des auteurs et « diminué l’étendue, la profondeur et la diversité de nos histoires et de nos idées ».

M. Kanter a ajouté : « La décision est également une victoire pour les travailleurs en général. Il réaffirme que les lois antitrust protègent la concurrence pour l’acquisition de biens et de services auprès des travailleurs.

La société de médias allemande Bertelsmann SE, dont les participations comprennent Penguin Random House, a accepté l’acquisition de Simon & Schuster en novembre 2020.

Bertelsmann a déclaré dans son rapport annuel 2021 que si l’accord échouait ou si la date de résiliation de l’accord était atteinte, Penguin Random House paierait une redevance de 200 millions de dollars à Paramount Global, propriétaire de Simon & Schuster.

Une porte-parole de Penguin Random House a déclaré que la décision « est un revers malheureux pour les lecteurs et les auteurs, et nous demanderons immédiatement un appel accéléré ». La porte-parole a déclaré que Penguin Random House considère l’accord comme « pro-concurrentiel, et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec Paramount et Simon & Schuster sur les prochaines étapes ».

Paramount Global a exprimé sa déception face à la décision et a déclaré: « Nous examinons la décision et discutons des prochaines étapes avec Bertelsmann et Penguin Random House, y compris la recherche d’un appel accéléré. »

Bertelsmann a déclaré mardi qu’il ferait appel de la décision. « Nous ne partageons pas l’évaluation du tribunal, pas plus que nous ne partagions auparavant la position du ministère de la Justice », a déclaré le directeur général Thomas Rabe.

Le ministère de la Justice, qui a intenté une action en justice pour contester la fusion il y a un an, a concentré son argumentation non sur les prix des livres, mais sur les salaires des auteurs, affirmant que les auteurs de best-sellers attendus, que le gouvernement a définis comme des livres acquis pour des avances d’au moins 250 000 dollars, recevraient probablement des paiements initiaux plus petits, ou des avances, si la transaction était conclue.

« Il s’agit d’un cas simple : la fusion éliminerait l’importante concurrence directe entre les deux sociétés qui profite aux auteurs aujourd’hui », a écrit le département dans un dossier judiciaire.

Le ministère de la Justice a averti que la société fusionnée contrôlerait environ 49% du marché des livres les plus vendus.

Penguin Random House et Simon & Schuster ont estimé la taille de ce marché à environ 1 200 livres par an, soit 2 % de tous les livres publiés par des éditeurs commerciaux.

Penguin Random House a fait valoir que posséder Simon & Schuster lui permettrait de mieux servir les auteurs et les consommateurs. Markus Dohle, directeur général de Penguin Random House, a témoigné au procès que « si nous autorisons les livres de Simon & Schuster – les livres de première ligne et leur riche catalogue – à être branchés sur notre chaîne d’approvisionnement leader du marché, cela rendrait leurs livres plus disponibles sur le marché. étagères de plus de points de vente, nationaux et internationaux, et entraîner une augmentation des ventes. Les livres de la première liste sont des titres nouvellement publiés.

Sur la base des ventes, une combinaison de Penguin Random House et de Simon & Schuster aurait représenté près de 30 % de toutes les ventes de livres grand public aux États-Unis, selon le book tracker NPD BookScan.

Si l’accord avait été conclu, les sociétés combinées auraient compté certains des auteurs les plus populaires du pays, dont John Grisham, Stephen King, Margaret Atwood et Jason Reynolds à une époque où les best-sellers n’ont jamais été aussi importants pour le succès global de l’édition.

M. King a témoigné contre la fusion au cours de la première semaine du procès au nom du gouvernement. « La consolidation est mauvaise pour la concurrence », a déclaré M. King. « C’est ma compréhension de l’industrie du livre. Et ça fait 50 ans que j’y travaille. »

Parmi les autres témoins au procès figuraient Brian Murray, directeur général de HarperCollins Publishers. M. Murray, qui a exprimé son opposition à l’acquisition, a déclaré que HarperCollins serait intéressé par l’achat de Simon & Schuster si l’achat de Penguin Random House était bloqué. M. Murray a refusé de commenter lundi.

HarperCollins a fait une offre sans succès sur Simon & Schuster après sa mise en vente par Paramount Global en mars 2020.

HarperCollins Publishers, comme The Wall Street Journal, appartient à News Corp.

Michael Pietsch, directeur général du groupe Hachette Book de Lagardère SCA, a témoigné contre l’accord et a déclaré que Hachette Livre, qui comprend tous les intérêts mondiaux d’édition de livres de Lagardère, serait également un acheteur potentiel. M. Pietsch s’est refusé à tout commentaire lundi.

La Guilde des auteurs s’est également opposée à la fusion. « Nous sommes ravis de la décision et que le tribunal ait compris le mal qui aurait été causé aux auteurs en raison d’une concurrence réduite », a déclaré lundi soir Mary E. Rasenberger, directrice générale de la guilde.

—Joshua Kirby a contribué à cet article.

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