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Daniel Defence, l’entreprise qui a fabriqué le fusil qu’un tireur a utilisé pour tuer 21 personnes dans une école primaire du Texas cette semaine, était l’un des centaines de fabricants d’armes et de marchands qui ont obtenu une aide d’urgence du gouvernement fédéral pour les petites entreprises par le biais du programme de protection des chèques de paie.
La société, basée à Ellabell, en Géorgie, a reçu un prêt de 3,1 millions de dollars début avril 2020 – quelques jours seulement après l’ouverture du fonds de secours, alors que de nombreuses entreprises avaient du mal à surmonter une pléthore de demandes au début de la pandémie.
Le prêt, accordé par Cadence Bank, a été utilisé pour soutenir quelque 200 employés, selon les archives du gouvernement. Daniel Defence a satisfait aux exigences du programme pour faire annuler son prêt, et il a été remboursé par le gouvernement en juin 2021.
Un fusil Daniel Defence a été utilisé lors de l’attaque de l’école élémentaire Robb à Uvalde, au Texas, mardi, selon un briefing de la police d’État reçu par le sénateur d’État John Whitmire de Houston. Dix-neuf enfants et deux adultes ont été tués à l’école et plusieurs autres enfants ont été blessés. Le tireur de 18 ans a également blessé sa grand-mère avant d’attaquer l’école.
« Nous sommes profondément attristés par les événements tragiques au Texas cette semaine », a écrit la société dans un communiqué publié sur son site Internet. « Nous coopérerons avec toutes les autorités fédérales, étatiques et locales chargées de l’application des lois dans leurs enquêtes. »
Les représentants de l’entreprise n’ont pas immédiatement répondu aux questions sur le prêt du programme de protection des chèques de paie. La Small Business Administration, qui a supervisé le programme, a refusé de commenter, citant la politique de l’agence « couvrant plusieurs administrations précédentes » de ne pas commenter les emprunteurs individuels.
Interrogée sur le prêt lors du point de presse de la Maison Blanche jeudi, Karine Jean-Pierre, l’attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré que c’était la première fois qu’elle entendait parler du prêt et qu’elle allait se pencher sur la question.
Pratiquement toutes les petites entreprises américaines – généralement définies par le gouvernement comme celles comptant moins de 500 travailleurs – se sont qualifiées pour obtenir de l’aide par le biais du programme de protection des chèques de paie, qui exigeait simplement que les candidats certifient que «l’incertitude économique» causée par la pandémie le rendait nécessaire pour eux demander l’aide du fonds gouvernemental.
Daniel Defence est une société privée, elle ne rend donc pas compte publiquement de ses ventes, mais les données gouvernementales montrent qu’elle a fabriqué beaucoup plus d’armes en 2020, après que la pandémie s’est installée, par rapport à un an plus tôt. La société a fabriqué plus de 51 000 armes à feu en 2020 et moins de 32 000 en 2019, selon les données du Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives.
Près de 500 fabricants et détaillants d’armes à feu et de munitions ont reçu un soutien fédéral dans le cadre du programme d’aide de 800 milliards de dollars. L’industrie a collectivement contracté des prêts totalisant 125 millions de dollars, selon une analyse du New York Times des données gouvernementales.
Vingt-trois fabricants, dont Daniel Defence, ont reçu des prêts de 1 million de dollars ou plus. Le plus gros, d’un montant de 10 millions de dollars – le prêt maximal disponible via le fonds de secours – est allé à RemArms, une société géorgienne qui a acquis des actifs et une usine de fabrication de Remington après son dépôt de bilan.