« Pas dans mes rêves les plus fous »
Jimmy Wilson, Théo Wargo/Getty
La vie imite l’art pour le dramaturge et auteur-compositeur Michael R. Jackson.
Après avoir remporté le prix Pulitzer de théâtre 2020 et le prix Tony 2022 de la meilleure comédie musicale pour Une boucle étrangeJackson clôt sa première tentative à Broadway avec un autre moment marquant.
Samedi, l’écrivain de 41 ans a fait ses débuts à Broadway dans sa propre émission lorsque les membres de la distribution sont tombés malades et la production a été presque obligée d’annuler son week-end de spectacles. Avec seulement une semaine restante à Broadway avant Une boucle étrange joue sa dernière représentation le 15 janvier, Jackson savait que le ou les spectacles devaient continuer.
« Nous ne voulions pas annuler plus de spectacles que nous n’en avions déjà », a déclaré Jackson à PEOPLE après le week-end éclair. « Et c’est ainsi que m’est venue l’idée de : que ressentirais-je à l’idée de faire une version concert ? Et je ne pouvais pas totalement envelopper mon cerveau autour de ça. »
Il ajoute : « Pas dans mes rêves les plus fous. »
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Jimmy Wilson
Pourtant, c’est arrivé. Jackson est monté sur scène dans le rôle principal d’Usher, un homme noir queer qui travaille comme huissier à la comédie musicale de Broadway Le roi Lion. C’est une partie que Jackson ne connaît que trop bien, reflétée après sa propre vie avant qu’il ne rencontre un succès récent à Broadway et dans l’industrie du théâtre.
« J’étais nerveux, mais j’étais aussi bizarrement excité », explique Jackson.
Avant les spectacles de samedi, l’écrivain s’est rendu dans la salle de répétition avec la directrice musicale Rona Siddiqui et le réalisateur Stephen Brackett. Bien que Jackson ait déjà interprété une grande partie du matériel du spectacle en concert, il voulait aplanir toutes les incertitudes avant de monter sur scène au Lyceum Theatre.
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Le spectacle a été épuré de sa mise en scène d’origine. Les acteurs étaient assis sur des chaises et Jackson avait un pupitre avec lui. Pourtant, le public était électrique, dit-il.
Avant de continuer, Jackson a pensé : « Les gens viennent voir un spectacle de Broadway, et nous allons faire cette lecture, et c’est avec moi dedans. Alors j’ai continué à me préparer à ce que les gens huent ou quelque chose comme ça, mais à la minute ils ont annoncé que je partais, et je suis sorti, c’était un tonnerre d’applaudissements. »
Les choses sont devenues particulièrement émouvantes lorsque Jackson a chanté les mots « Je suis l’auteur de l’histoire ». Il a commencé à écrire son autobiographie Boucle étrange quand il avait 20 ans. Après un passage Off-Broadway en 2019, il a finalement été transféré à Broadway en 2022, acclamé par la critique.
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« Cette première représentation, ce moment en particulier a été un moment incroyablement puissant et émouvant pour moi. Et je pense que certains spectateurs ont commencé à entendre quand j’ai chanté ces mots la première fois. J’étais très étouffé », a déclaré Jackson à PEOPLE.
« Mais je me suis juste engagé sur les mots et j’ai juste essayé de raconter l’histoire au mieux de mes capacités et d’être honnête en chantant la chanson. Ce fut un moment très émouvant pour moi parce que c’était comme si je parlais à mon 23- lui-même d’un an qui a commencé la série, et il n’aurait jamais pu imaginer où nous finirions. »
Alors qu’il ne restait plus qu’une semaine à Broadway, Jackson dit que continuer son émission à la dernière minute lui a semblé « comme un sentiment d’achèvement ».
Jimmy Wilson
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« J’avais l’impression que l’univers me donnait la fermeture dont j’avais besoin », dit-il. « Je dois être Usher et me souvenir des expériences sur lesquelles j’ai puisé pour écrire la série – mais d’une expérience si différente plus ancienne et plus sage et ne pas ressentir le traumatisme ou la faible estime de soi que je ressentais quand j’écrivais à travers eux en tant que personne plus jeune. »
Il ajoute: « Savoir que le petit garçon gay noir avec une mauvaise image de soi pourrait monter sur scène et raconter la version émotionnelle de son histoire et qu’il serait applaudi pour cela – c’était juste une chose vraiment puissante pour moi. «
Le prochain projet de Jackson, Fille blanche en dangercommencera ses représentations Off-Broadway le 15 mars au Tony Kiser Theatre.