Parker vise le décollage du Club de Bruges en Ligue des champions
Embauché surprise par le Club de Bruges en décembre, l’ancien milieu de terrain anglais Scott Parker se prépare à entraîner pour la première fois la Ligue des champions alors que l’équipe belge affronte Benfica en huitièmes de finale.
Parker, 42 ans, était sans travail depuis son limogeage par Bournemouth en août après une défaite 9-0 contre Liverpool et sa critique de l’approche du club de Premier League sur le marché des transferts.
« Entrer en tant qu’entraîneur-chef à mi-parcours de la saison signifie que vous voulez voir ce que vous voulez changer rapidement », a déclaré Parker lors de son dévoilement.
« Il ne fait aucun doute que nous pouvons réussir avec cette équipe. C’est maintenant à moi de stimuler cela et de continuer. »
Bien qu’ils se soient qualifiés pour la première fois de la phase de groupes de la Ligue des champions, les champions belges ont connu des difficultés au niveau national cette saison et occupent une quatrième place à 20 points du leader Genk.
Bruges n’a gagné qu’une seule fois en sept matchs sous Parker, qui a passé l’intégralité de sa carrière de joueur en Angleterre avant de prendre sa retraite en 2017 et de se tourner rapidement vers l’entraînement.
Après une saison avec les moins de 18 ans de Tottenham, il a rejoint Fulham pour servir d’assistant à l’ancien patron Slavisa Jokanovic puis Claudio Ranieri après le renvoi du Serbe.
Parker a été propulsé dans un rôle de gardien une fois que Ranieri a été limogé et que Fulham a été relégué de l’élite à la fin de la saison 2018-19.
Étant donné le travail à plein temps, Parker a immédiatement ramené les Cottagers en Premier League avant que le club ne soit à nouveau relégué.
Alors que Bruges a bouleversé les chances de passer d’une section comprenant l’Atletico Madrid, Porto et le Bayer Leverkusen, il ne fait aucun doute que Benfica sera favorisé pour atteindre les quarts de finale.
Parker est le premier Anglais à diriger un club étranger en Ligue des champions depuis Bobby Robson avec le PSV Eindhoven en 1998.
Il est toujours à la recherche de la bonne combinaison dans un club habitué à concourir pour les premiers prix en Belgique et qui a terminé deuxième de la Coupe d’Europe en 1978.
« Nous sommes encore loin du niveau que nous voulons atteindre », a déclaré Parker après sa première et unique victoire jusqu’à présent, une victoire 2-1 à Zulte Waregem il y a deux semaines.
– ‘Le jour le plus douloureux’ –
Parker n’a terminé que deux saisons complètes dans la gestion – qui se sont toutes deux terminées par une promotion, après avoir également ramené Bournemouth en Premier League la saison dernière.
La défaite record contre Liverpool a été sa « journée la plus difficile et la plus douloureuse » dans le football, et bien qu’il ait aimé passer plus de temps avec sa famille, il n’a pas hésité à se lancer dans une nouvelle aventure à l’étranger.
« Quand j’ai reçu l’appel (du Club de Bruges), la façon dont ils l’ont vendu était assez spéciale. Le feu est revenu dans mon ventre. C’était le sentiment de ‘J’ai hâte de commencer !’, alors allons-y . »
Parker, qui est passé par l’académie Charlton Athletic, faisait partie de l’équipe de Chelsea qui a atteint les demi-finales de la Ligue des champions sous Ranieri en 2004, l’année où Porto de Jose Mourinho a remporté la compétition.
Mourinho est arrivé à Stamford Bridge cet été-là et les journées de Parker à Chelsea étaient limitées, mais le milieu de terrain a continué au plus haut niveau pendant une autre décennie – se présentant à Newcastle, West Ham, Tottenham et Fulham.
Il a remporté 18 sélections en Angleterre et a débuté pour son pays à l’Euro 2012 aux côtés de Steven Gerrard, qui aurait refusé une approche de Bruges alors qu’ils cherchaient un remplaçant pour Carl Hoefkens.
À Parker, Bruges a atterri sur un entraîneur qui s’aligne étroitement sur la devise du club « pas de sueur, pas de gloire ».
« C’est le genre de mentalité qui me convient parfaitement. Un million pour cent », déclare Parker.
« Je voulais tirer le meilleur parti de ma carrière de joueur, et c’est le genre de mentalité qui m’est resté. »
Que cela suffise pour ramener Bruges au sommet en Belgique et prolonger son improbable course européenne, seul le temps nous le dira.
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