Panique alors que le Kosovo débranche ses mineurs de bitcoins énergivores | Crypto-monnaies

Pour les passionnés de bitcoin au Kosovo qui ont une attitude désinvolte face au risque, la semaine a été bonne pour conclure un accord sur du matériel informatique capable de créer ou «d’exploiter» la crypto-monnaie.

De Facebook à Telegram, les nouveaux messages dans les groupes de cryptographie en ligne de la région ont été dominés par des Kosovars consternés qui tentaient de vendre leur équipement minier – souvent à des prix cassés.

« Il y a beaucoup de panique et ils le vendent ou essaient de le déplacer vers les pays voisins », a déclaré cryptoKapo, un investisseur en crypto et administrateur de certaines des plus grandes communautés de crypto en ligne de la région.

L’action frénétique des médias sociaux fait suite à l’annonce de fin d’année par le gouvernement du Kosovo d’une interdiction immédiate, bien que temporaire, de toute activité de minage de crypto dans le cadre de mesures d’urgence pour atténuer une crise énergétique paralysante.

Le bitcoin et d’autres crypto-monnaies sont créés ou « exploités » par des ordinateurs puissants qui rivalisent pour résoudre des énigmes mathématiques complexes dans ce qui est un processus très énergivore qui récompense les gens en fonction de la quantité de puissance de calcul qu’ils fournissent.

L’incitation à se lancer dans le jeu minier au Kosovo, l’un des pays les plus pauvres d’Europe, est évidente. La crypto-monnaie se négocie actuellement à plus de 31 500 £ le bitcoin, tandis que le Kosovo a les prix de l’énergie les moins chers d’Europe, en partie à cause de plus de 90 % de la production d’énergie nationale provenant de la combustion des riches réserves de lignite du pays, un charbon de faible qualité, et les factures de carburant subventionnées par le gouvernement.

On pense que l’extraction de crypto à plus grande échelle se déroule dans le nord du pays, où la population à majorité serbe refuse de reconnaître le Kosovo comme un État indépendant et n’a par conséquent pas payé l’électricité depuis plus de deux décennies.

Il y a beaucoup d’argent à gagner – et à une époque où l’approvisionnement en énergie était prêt, cela se faisait. On pense que le nombre de personnes qui exploitent des crypto-monnaies au Kosovo a explosé ces dernières années. Des groupes tels que Albanan Crypto Amateurs sur Facebook et Crypto Eagles sur Telegram ont explosé avec des milliers de nouveaux membres, bien que l’on ne sache pas combien exploitent la crypto-monnaie, ni à quelle échelle.

Mais les bons moments semblent révolus – du moins pour le moment – ​​et les développements au Kosovo mettent en lumière l’une des grandes questions concernant l’avenir du bitcoin et d’autres monnaies numériques de ce type.

Le dernier calcul de l’indice de consommation d’électricité en bitcoins de l’Université de Cambridge suggère que l’exploitation minière mondiale de bitcoins consomme 125,96 térawattheures d’électricité par an, ce qui place sa consommation au-dessus de la Norvège (122,2 TWh), de l’Argentine (121 TWh), des Pays-Bas (108,8 TWh) et des Émirats Arabes Unis. Emirats (113,20 TWh).

Pendant ce temps, les Kosovars ont passé les derniers jours de 2021 dans l’obscurité alors que des facteurs nationaux et internationaux se sont combinés pour provoquer des pénuries d’énergie et des pannes d’électricité à travers le pays. Au plus fort de la récente crise, un arrêt imprévu de l’une de ses deux centrales électriques vieillissantes a obligé le Kosovo à importer environ 40 % de son énergie sur les marchés internationaux – où les prix ont grimpé en flèche – et le gouvernement a été contraint de fournir une subvention d’urgence pour aider à répondre les coûts.

Le ministre de l’Economie du Kosovo, le Dr Artane Rizvanolli, a déclaré que l’interdiction était une « évidence ».

« Nous avons alloué 20 millions d’euros pour subventionner l’énergie, ce qui ne sera probablement pas suffisant, et c’est l’argent des contribuables qui va subventionner la consommation d’électricité », a-t-elle déclaré. « D’autre part, nous avons l’extraction de crypto, qui est une activité très énergivore et qui n’est pas réglementée. »

Le Kosovo n’est pas seul. En septembre dernier, les 10 régulateurs les plus puissants de Chine ont juré de tuer ce qui était alors la plus grande industrie minière de crypto-monnaie au monde.

En Islande, la compagnie d’électricité nationale du pays, Landsvirkjun, a déclaré qu’elle refuserait les mineurs potentiels de crypto-monnaie car le pays connaît des pénuries d’électricité. La semaine dernière, un puissant comité du Congrès américain a annoncé qu’il convoquerait une audience sur la question. Les mineurs de crypto-monnaie américains seraient les plus gros consommateurs d’énergie, suivis du Kazakhstan et de la Fédération de Russie.

« Il est temps de comprendre et de traiter les impacts énergétiques et environnementaux considérables qu’il a sur nos communautés et notre planète », ont déclaré le président du comité, Frank Pallone, et Diana DeGette, qui dirige son comité de surveillance.

Alex de Vries, un économiste basé à Paris, a déclaré que ses premières estimations dans un article qui sera publié plus tard cette année suggèrent qu’un quart seulement de l’énergie utilisée par les mineurs est renouvelable : « La question est vraiment : qu’est-ce que vous obtenez en retour pour cela ? ? »

Jason Deane, analyste en chef du bitcoin chez Quantum Economics, a déclaré qu’il pensait qu’il y avait une foule d’avantages, y compris l’offre de transactions financières instantanées, pratiquement gratuites, effectuées sans l’utilisation d’un tiers, avec la certitude qu’il y aura un règlement instantané, et que les problèmes initiaux actuels doivent être mis en perspective.

Depuis que les autorités kosovares ont pris la décision, la police et les douaniers ont commencé à mener des raids réguliers, saisissant des centaines de pièces de matériel.

Alors qu’un état d’urgence énergétique de 60 jours reste en place, la perspective d’une réglementation à venir et d’une augmentation des prix de la facture énergétique laisse l’avenir tout sauf certain.

« Il y a beaucoup de gens qui ont investi dans des équipements de crypto-minage et ce n’est pas un petit investissement », a déclaré cryptoKapo. « Les gens ont même contracté des prêts pour investir et l’impact est maintenant très mauvais sur leur vie. »