Où en sont les candidats conservateurs sur l’engagement net zéro du Royaume-Uni?

Lord Zac Goldsmith, une voix éminente sur les questions environnementales au sein du cabinet de Boris Johnson, a averti cette semaine que les conservateurs « creuseraient notre tombe électorale » s’ils élisaient un nouveau chef prêt à abandonner les émissions nettes de carbone zéro du Royaume-Uni d’ici 2050.

Johnson, qui a présidé les pourparlers internationaux sur le climat de la COP26 à Glasgow l’automne dernier, a été un ardent défenseur du net zéro, profitant de chaque occasion pour parler de la nécessité de passer à « l’énergie propre et verte ».

Sa défenestration en tant que chef des conservateurs a jeté le doute sur l’avenir de l’objectif net zéro 2050 du parti au pouvoir – bien que le déchirer poserait des défis juridiques et diplomatiques compliqués.

« Certains candidats promettent déjà d’abandonner nos engagements climatiques et environnementaux, et d’autres gardent un silence inquiétant », a déclaré Goldsmith. « Si nous rejetons le leadership international du Royaume-Uni en matière d’environnement, nous perdrons le soutien d’une large coalition d’électeurs. »

Au-delà de l’impact sur la future éligibilité des conservateurs, les doutes quant à l’engagement continu du parti en faveur du net zéro ont semé la nervosité parmi les chefs d’entreprise, car tout affaiblissement de l’objectif pourrait avoir d’énormes répercussions sur la planification à moyen et long terme pour les fabricants, l’énergie et finance.

La moitié des six candidats qui se sont qualifiés pour le deuxième tour de scrutin de la course à la direction jeudi s’étaient demandé si le Royaume-Uni devait s’en tenir au calendrier 2050.

En lançant sa candidature à la direction plus tôt cette semaine, Kemi Badenoch, qui est arrivée quatrième au deuxième tour, a décrit le zéro net comme un exemple classique de «réglementation bien intentionnée» entravant la croissance économique.

L’objectif avait été fixé sans « penser aux effets sur les industries des régions les plus pauvres du pays », a-t-elle déclaré. Jeudi, elle a semblé atténuer sa position, déclarant au Times : « Mon problème n’est pas que 2050 soit la bonne ou la mauvaise cible. . . Je pense juste que nous devons changer notre façon d’en parler.

Tom Tugendhat, qui reste également dans la course, a déclaré qu’il souhaitait retarder l’objectif de zéro net, bien que son porte-parole ait déclaré par la suite qu’il était « pro à l’objectif » mais souhaitait « se réserver le droit de fléchir sur les délais pour tenir compte des chocs géopolitiques ». .

Suella Braverman, la procureure générale qui a été éliminée au second tour, avait appelé le gouvernement à « suspendre le désir dévorant d’atteindre le zéro net d’ici 2050 », à la lumière de la crise énergétique.

Joss Garman, directeur de la Fondation européenne pour le climat, a déclaré que même si aucun des candidats n’était « particulièrement connu pour ses références vertes », au moins les favoris – Rishi Sunak, Penny Mordaunt et Liz Truss – s’étaient engagés à s’en tenir au net zéro. .

Il y a trois ans, lorsque la Chambre des communes a approuvé l’objectif de 2050, aucun député ne s’y est opposé. Mais il y a eu une pression croissante de la part de la droite de la politique britannique alors que la crise du coût de la vie monte sur le coût potentiel pour atteindre l’objectif – par exemple le remplacement des chaudières à gaz par des pompes à chaleur électriques coûteuses.

Cependant, les sondages ont toujours trouvé un soutien majoritaire des électeurs pour la politique, avec 60% la soutenant dans une enquête réalisée en avril par le groupe de réflexion Onward, contre 10% qui s’y sont opposés. Pourtant, les électeurs conservateurs sont moins enthousiastes que les autres et environ la moitié seraient heureux d’abandonner la politique, selon le même sondage.

Truss et Mordaunt ont concédé mercredi lors d’une rafle qu’ils seraient prêts à revenir sur certains engagements environnementaux. Ils ont rejoint Badenoch pour demander la suspension des prélèvements verts sur les factures d’énergie pour aider à atténuer la crise du coût de la vie, faisant écho à un appel du chancelier Nadhim Zahawi, qui a été éliminé de la course au premier tour.

Les détracteurs de l’agenda vert ont pointé du doigt ces tarifs, équivalents à environ 150 £ par an, même si c’est la hausse du coût des combustibles fossiles qui est responsable de la majeure partie de l’augmentation vertigineuse des factures énergétiques.

Faire reculer les engagements climatiques du Royaume-Uni ne serait pas simple. Le Royaume-Uni faisait partie des plus de 190 pays à avoir signé l’Accord de Paris, un traité international contraignant qui engage les nations à limiter le réchauffement à « bien en dessous » de 2C.

Le Royaume-Uni a également codifié ses ambitions climatiques dans la loi en vertu de la loi sur le changement climatique, qui rend l’objectif net zéro 2050 juridiquement contraignant. La législation stipule que toute modification de l’objectif global ne peut se produire que s’il y a eu des « développements significatifs » dans les « connaissances scientifiques sur le changement climatique » ou « la législation ou la politique européenne ou internationale qui le rend approprié ». Il faudrait également l’approbation du Parlement.

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