Opinion : Pour les meilleurs joueurs d’échecs du monde, la reine n’est pas la pièce la plus importante – c’est un supercalculateur

Kenneth Rogoff, ancien économiste en chef du Fonds monétaire international, est professeur d’économie et de politique publique à l’Université de Harvard.

Pendant des siècles, les échecs ont été une métaphore de la guerre dans les mythes et dans la littérature. Lors du prochain match de championnat du monde, qui aura lieu en 2023 entre le Russe Ian Nepomniachtchi et le Chinois Ding Liren, la comparaison pourrait être plus pertinente que jamais, l’issue étant susceptible d’être décidée autant par la supériorité en matière de supercalcul polyvalent que par l’ingéniosité humaine individuelle. aux échecs. Et tandis que les premières performances lamentables de l’armée russe en Ukraine suggèrent à peine une capacité à bénéficier de l’intelligence artificielle dans la guerre, la Chine est la vraie affaire sur ce front.

Le match entre « Nepo » et « Ding », comme les appelle le monde des échecs, a surgi parce que le n°1 mondial et champion en titre, Magnus Carlsen de Norvège, a décidé qu’après avoir remporté le titre mondial cinq fois depuis 2013 (pas toujours facilement), il est prêt à démissionner à 31 ans. (Nepo a 32 ans et Ding a 29 ans.)

Nepo, qui, comme de nombreux athlètes russes, doit renoncer au drapeau russe pour concourir au niveau international, s’est prononcé clairement contre la guerre en Ukraine et a été l’un des 44 principaux joueurs d’échecs russes à avoir signé une lettre ouverte au président Vladimir Poutine début mars. « Nous sommes contre toute action militaire sur le territoire de l’Ukraine et appelons à un cessez-le-feu immédiat et à une résolution pacifique du conflit par la voie du dialogue et des négociations diplomatiques », ont-ils écrit. « Pour nous, il est insupportablement douloureux de voir la catastrophe qui se produit ces jours-ci avec notre peuple. »

Peu de commentateurs ou de joueurs de haut niveau s’attendaient à ce que M. Carlsen renonce à son titre, mais sa décision est compréhensible. Il a déjà revendiqué le titre de meilleur joueur d’échecs de tous les temps (aux côtés du Russe Garry Kasparov et de l’Américain Bobby Fischer), et a établi une plate-forme d’échecs à succès. Il ne voulait pas disputer un autre match de championnat du monde sans la concentration d’acier nécessaire, impliquant un niveau de mémorisation extraordinaire, plus encore qu’il y a 10 ans. (Ironiquement, le nom de Nepo en russe signifie « personne oublieuse » ; il est tout sauf cela.)

Les préparatifs pour les matchs d’échecs de championnat en tête-à-tête sont devenus de plus en plus tendus, les ordinateurs jouant un rôle de plus en plus important – plus que pour les tournois multijoueurs « tout-jeu-tout » normaux. Dans une compétition normale, faire des mois de recherche coûteuse assistée par ordinateur pour gagner un seul match contre un adversaire fort n’en vaut généralement pas la peine. Il y a trop de jeux et trop de tournois, et l’élément de surprise s’estompe une fois qu’une nouvelle idée est mise en avant, ne serait-ce qu’une seule fois.

Mais dans les courts matchs de championnat du monde (le plus récent en 2021 entre Nepo et M. Carlsen était prévu pour un maximum de 14 matchs), une victoire précoce peut avoir un effet énorme car le leader peut alors se permettre de faire match nul tous les matchs restants. Bien qu’une seule victoire ne confère pas un avantage décisif, cela signifie beaucoup plus que dans un tournoi normal, où au moins quelques victoires de plus que de défaites sont généralement nécessaires pour l’emporter.

M. Carlsen a finalement remporté le match pour le titre mondial 2021 de manière décisive, mais seulement après que son adversaire, disputant son premier championnat, ait craqué après avoir perdu le match 6. Au cours des cinq premiers matchs, Nepo, qui avait pu tester ses nouvelles idées sur le supercalculateur russe Zhores, était sur le point de gagner deux fois, mais n’a pas pu tout à fait se convertir contre la brillante défense de M. Carlsen.

Pour le match Nepo-Ding de l’année prochaine, Ding recevra très probablement une aide considérable de la communauté technologique chinoise. La question de savoir si Nepo peut encore obtenir un soutien similaire de la Russie est moins claire, même si la vision du monde des échecs de M. Poutine est que c’est le destin de la Russie d’être à nouveau au sommet. Cela dit, Nepo a encore beaucoup de matériel en main de son match pour le titre de 2021 avec M. Carlsen – matériel qu’il a utilisé pour remporter de manière retentissante le récent tournoi des candidats à Madrid pour déterminer qui défierait le champion.

Avec la démission de M. Carlsen, le deuxième à Madrid, Ding, a obtenu le droit de jouer le match pour le titre. Ding, qui pourrait bien être un meilleur joueur que Nepo, est venu au tournoi des candidats terriblement mal préparé car il n’avait pas pu voyager librement pour concourir depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Mais le joueur chinois à la voix douce vient de devancer Hikaru Nakamura, ce qui a grandement déçu les fans dévoués de l’Américain. M. Nakamura, qui est réputé pour sa vivacité d’esprit à la fois dans les mouvements d’échecs et dans la conversation, est devenu une superstar de Twitch, gagnant 1,5 million d’abonnés en jouant simultanément aux échecs de haut niveau et en se prononçant intelligemment sur tout, du type de voiture à acheter à la datation. IA.

Si M. Nakamura n’avait fait match nul que lors de son dernier match contre Ding à Madrid, il serait devenu le troisième Américain depuis M. Fischer en 1972 à disputer un match de championnat. M. Fischer a fait la une des journaux mondiaux en battant Boris Spassky pour remporter le titre mondial, mettant ainsi fin à lui seul à l’hégémonie du mastodonte russe des échecs. Bien que M. Nakamura soit un joueur autodidacte, on imagine que DeepMind de Google, qui a repoussé les limites de l’IA, aurait pu décider de lui prêter main-forte s’il avait affronté un adversaire russe en championnat du monde.

Les échecs font des gangbusters à l’échelle mondiale. Les échecs en ligne ont explosé pendant la pandémie et, bien que la poussée se soit quelque peu estompée, des mesures telles que l’adhésion aux principaux sites de jeu virtuels indiquent que l’intérêt reste bien supérieur au niveau d’il y a trois ans. Le succès de Le pari de la reine, qui était la série Netflix la plus réussie de tous les temps lors de sa diffusion en 2020, et a remporté un Emmy pour la meilleure série limitée, a certainement aidé. Bien que la mini-série ne soit pas exactement destinée aux enfants, elle a néanmoins attiré une nouvelle génération de jeunes filles dans le jeu, comme l’explique Jennifer Shahade dans son nouveau livre perspicace. Reines d’échecs.

Au fait, je prédis que Ding sera le prochain champion du monde, même si cela a pris plus de temps que je ne le pensais en 2018. S’il perd, cela nous dira non seulement quelque chose sur le caractère de Nepo, mais aussi que le supercalcul chinois n’est peut-être pas aussi avancé que nous pensons.

Droits d’auteur : Project Syndicate, 2022. www.project-syndicate.org

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