Opinion: Le goût de l’Amérique pour les animaux de compagnie est en train de changer – pour le mieux, à mon avis

Note de l’éditeur: (Urmee Khan est une journaliste basée à Londres avec plus de deux décennies d’expérience dans les médias télévisés, imprimés et en ligne. Elle est la fondatrice de Rakhana, un cabinet de conseil en médias. Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les siennes. Lire plus d’opinion sur CNN. )

(CNN) Il serait facile de rejeter les bouledogues français, avec leurs visages de dessin animé et leurs petits corps trapus, comme un simple accessoire de sac à main. Certaines personnes pourraient même les voir comme un peu plus qu’un morceau de conversation offrant le prétexte de potins sur une star de la musique ou un acteur préféré. Et personne ne peut nier la tendance : Partout, des célébrités sont photographiées portant un bébé Frenchie dans un sac à bandoulière, ou en tenant un au bout d’une laisse de designer coûteuse.

Mais s’il est vrai que ces chiens sont devenus un favori parmi les célébrités, la race a bien plus que cela à recommander. Je ne prétends cependant pas être impartial. Je partage mes quartiers d’habitation à Londres depuis une décennie avec un bouledogue français à poil bringé qui est la joie de ma vie.

Je ne suis pas surpris que le bouledogue français ait supplanté le Labrador retriever en tant que chien le plus populaire d’Amérique, mettant fin au règne de 31 ans du chien de sport. Beaucoup de gens se demandent peut-être comment un pays qui, pendant des décennies, a préféré le Labrador extraverti et plein d’énergie pourrait l’échanger contre une gargouille sédentaire et poilue de la taille d’une pinte.

Même là où je vis en Grande-Bretagne, on pouvait lire les feuilles de thé : les créateurs de goût et les créateurs de tendances américains font des bouledogues français leur chien de prédilection depuis des années. Les stars de la musique de Lady Gaga à 2 Chainz, Megan Thee Stallion et Snoop Dogg en ont un, tout comme certaines des célébrités les plus célèbres d’Hollywood, dont Hugh Jackman, The Rock et Reese Witherspoon.

Cependant, la popularité du bouledogue français n’est pas seulement le reflet d’un désir d’imiter les habitudes et les prédilections des riches et célèbres. Ma théorie personnelle est que cela reflète la nature changeante de ce que de nombreux Américains recherchent chez un animal de compagnie. Dans l’ère post-Covid, ces temps plus introvertis appellent un chiot moins exigeant, un animal de compagnie dont vous pourrez profiter dans le calme et le réconfort de vos quatre murs.

Vous n’aviez pas besoin d’être un médium pour voir le changement venir. L’année dernière, le toujours populaire Exposition canine nationale – La première compétition américaine pour les chiens de race pure et une sorte d’arbitre des tendances concernant les races à venir – a vu un bouledogue français du nom de Winston sortir victorieux, battant des centaines d’autres canidés.

L’animateur de l’émission a assez bien évalué la race et est allé à la racine de ce qui rend les Frenchies si attrayants, en disant que Winston (ainsi que son maître) « ont accaparé le marché de l’énergie, de l’enthousiasme et du pur courage ».

« Spunk » est ce dont les Frenchies ne manquent pas. Ce sont, en bref, de vrais clowns. Ces gremlins de la taille d’une pinte sont les compagnons les plus divertissants que l’on puisse souhaiter avoir. Mon délicieux Bertie (également connu sous le nom de « Berts » et « Bertle ») grignote des carottes cuites, des Bonios – sa marque préférée de friandises pour chiens – et des sardines. Il a horreur de marcher sous la pluie, de la machine à laver et des films d’horreur. (Les bandes sonores effrayantes de la musique l’envoient courir pour se cacher dans le bain.)

Les Frenchies sont de petits êtres très têtus; ils sont farouchement indépendants et ils ont une personnalité charmante et pugnace. Ils possèdent également, dans une large mesure, des qualités que certaines personnes considéreraient comme des inconvénients chez un compagnon humain : ils boudent, émettent des fumées nocives, ronflent, grognent et vous lancent régulièrement des regards secondaires très critiques. Mais dans un ami à fourrure qui tient dans le creux de votre bras, quoi de plus attrayant ?

Ces chiens sont assez sociables, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’ils ont été élevés au début des années 1800 comme chiens de compagnie pour les dentellières de Nottingham, en Angleterre, selon l’American Kennel Club.

« Peut-être que ces bouledogues miniaturisés mangeaient moins de nourriture et occupaient moins de place dans les quartiers exigus que les femmes pouvaient se permettre avec leurs maigres salaires. Peut-être qu’ils s’installaient confortablement sur les genoux, où ils faisaient un détour attrayant pour les puces qui étaient autrement humaines- lié », a déclaré l’AKC sur son site.

« Ce que nous savons, c’est que les dentellières ont été tellement séduites par leurs drôles de petits bouledogues que lorsque la révolution industrielle a complètement éliminé leurs emplois, elles ont emmené les chiens avec eux de l’autre côté de la Manche jusqu’en Normandie, dans le nord de la France. »

En bref, ces adorables bouledogues jouets ont émigré de Grande-Bretagne il y a environ 200 ans et ont été rapatriés en tant que « français ». Et qui pourrait reprocher aux Français de les revendiquer comme les leurs ?

S’il y a un inconvénient à la race, c’est que certains ont des problèmes respiratoires : ces adorables visages plats écrasés peuvent être mignons, mais les difficultés respiratoires sont connues pour être un problème pour certains d’entre eux.

Vous devez faire attention à ne pas trop les exercer, et les climats chauds peuvent être interdits pour la même raison. Heureusement, je n’ai eu aucun problème avec Bertie à cet égard. Sa respiration a toujours été bonne. Une fois, il a surchauffé, mais un torchon froid et un Bonio ont arrangé les choses.

Il y a une autre préoccupation : leur portabilité et leur désirabilité en font la cible des dognappeurs. Le violent vol à main armée des bouledogues français de Gaga a fait la une des journaux il y a quelques années, mais même des chiens appartenant à des propriétaires au profil beaucoup plus modeste ont été capturés. Certains propriétaires de Frenchies ont appris l’astuce d’enrouler étroitement la laisse de leur chien autour de leur main à tout moment et de ne jamais laisser leur chien hors de leur vue.

N’en déplaise aux autres races, mais je soupçonne en quelque sorte que, même après la course impressionnante du puissant Labrador, il faudra peut-être plus de 30 ans pour que les bouledogues français soient détrônés de la première place dans le cœur des Américains.

Bertie divertit nos amis et la communauté avec son refus quotidien de marcher, ses bouffonneries débiles — ses zooms et ses pirouettes — et un assortiment d’astuces de fête : il peut marcher sur ses pattes arrière comme un dinosaure de poche, fait le mort quand il se fait «tirer» et donne généreusement des high fives et des «coups de poing».

Mais c’est aussi une âme douce. Bertie a été invitée à de nombreux goûters et soirées pyjama pour enfants et a enduré de porter une robe, un fez et d’être une licorne. Il a même conquis mes parents et frères musulmans traditionnels, qui reconnaissent qu’il est un « bon garçon » et sont amusés par sa personnalité comique.

Un Labrador peut-il faire ces choses? Peut être. Probablement, même. Peuvent-ils les faire aussi adorablement qu’un bouledogue français ? J’ai du mal à imaginer que cela puisse jamais être le cas.