Opinion: la crise énergétique en Europe donne le dessus à Poutine

16 octobre 2021 ThePressFree Aucun commentaire

Ce n’est pas le premier signal que la Russie est prête à tenir l’Europe en otage des prix du gaz naturel, qui montent en flèche. Mais avec l’Europe actuellement confrontée à une crise énergétique, le contexte et le calendrier sont importants – des deux côtés de l’Atlantique. Il est assez clair que Washington et Bruxelles doivent faire attention à ce qui se passe dans la tête de Chizhov – et en particulier de Poutine.

Pour l’Europe, le prix de ne pas se rapprocher de la Russie pourrait être des pénuries de gaz débilitantes cet hiver, sans parler de l’explosion des prix du gaz. Le gaz naturel étant le principal combustible de chauffage pour l’Europe, il s’agit d’une menace potentiellement existentielle. Et dernièrement, les prix ont montré une tendance à fluctuer largement, souvent sur le coup de, ou poussés par, des remarques désinvoltes prononcées par un homme : Vladimir Poutine.

Le 6 octobre, par exemple, les prix ont bondi en début de journée, atteignant un niveau 10 fois supérieur à leur niveau de début d’année, comme le rapporte le Financial Times. En quelques heures, cependant, Poutine a observé : « Pensons à l’éventuelle augmentation de l’offre sur le marché, seulement nous devons le faire avec prudence. Régler avec Gazprom et en discuter. (En d’autres termes, Je peux actionner un interrupteur et vos économies et votre société peuvent être renversées.) En quelques heures, les prix ont connu une forte inversion, note le journal.

Ce genre de pression à peine subtile intervient à un moment des plus sensibles pour l’Europe.

La crise énergétique est un « réveil » pour que l'Europe abandonne les combustibles fossiles

L’Allemagne essaie toujours de concocter un gouvernement de coalition – et d’identifier un successeur à Angela Merkel comme chancelière – à la suite d’une élection au cours de laquelle aucun leader clair n’a émergé. Alors que le président français Emmanuel Macron est sur le point de lancer sa propre campagne de réélection, la hausse des prix du gaz à l’approche de l’hiver pourrait nuire à sa réputation.

L’Europe pourrait être à un point d’inflexion de sa vulnérabilité énergétique vis-à-vis de la Russie, pour deux raisons.

Un nouveau gazoduc reliant les gisements de gaz de la Russie à l’Allemagne, baptisé Nord Stream 2, avance. Il vise à renforcer l’accès de l’Europe au gaz, mais aussi à accorder à la Russie encore plus de contrôle sur cet accès, ce que les États-Unis ont souligné lorsqu’ils s’opposaient au projet. (Récemment, l’administration Biden a levé les sanctions y afférentes, donnant un feu vert effectif, malgré ses inquiétudes.)

Dans le même temps, l’Europe va de l’avant avec une transition des combustibles fossiles vers des sources d’énergie propres et renouvelables. Mais cette transition n’a pas encore eu lieu. Alors que l’Europe cherche un pont à partir de sources plus sales comme le pétrole et le charbon, relativement le gaz naturel propre est considéré comme un bon choix.

Et pour le gaz, l’Europe dépend des importations, en particulier de la Russie.

Vladimir Poutine dit que la Russie n'utilise pas l'énergie comme une arme

La France, par exemple, importe la quasi-totalité de son gaz naturel. La France fait partie des leaders mondiaux de la technologie nucléaire, mais Macron s’était auparavant engagé à s’appuyer moins lourdement sur elle. (Au milieu des prix élevés de l’énergie et de sa campagne de réélection imminente, il est un peu revenu sur cela, promettant de nouveaux investissements rapides dans le nucléaire, mais il n’en reste pas moins que Macron s’est engagé à ce que d’ici 2035, la France ne comptera pas plus de 50 % de son électricité. Cela devrait renforcer l’importance du gaz.) L’Allemagne, elle aussi, se détourne du nucléaire et le fait encore plus rapidement : le gouvernement de Merkel s’est engagé à fermer toutes les centrales nucléaires allemandes d’ici la fin de l’année prochaine. .

Alors que l’Allemagne et la France cherchent à réduire leur dépendance à l’énergie nucléaire, elles se tourneront probablement vers le gaz naturel, du moins jusqu’à ce que davantage de projets éoliens et solaires puissent être mis en ligne.

Poutine, on pourrait le deviner, considère probablement cela comme une rare opportunité d’exercer un important levier politico-économique. Avec Nord Stream 2 toujours en chantier, la Russie est déjà le principal fournisseur de gaz de l’Europe, représentant 41 % de ses importations. Un virage vers le gaz par l’Europe et un nouveau gazoduc vers la Russie pour l’obtenir ne font que renforcer le pouvoir de Poutine.

Poutine a déjà discrètement démontré à quoi pourrait ressembler la vie d’un continent qui est devenu profondément, peut-être existentiellement, dépendant du Kremlin pour répondre à ses besoins énergétiques les plus critiques. La Russie ne transporte que des quantités limitées via le système de pipelines actuel qui transite par l’Ukraine, et son producteur de gaz d’État, Gazprom, remplit les stocks nationaux avant de reconstituer les sites de stockage en Europe.

Alors que les prix de l’énergie augmentent et que l’économie mondiale a du mal à progresser après son rebond post-2020, la pénurie de gaz met déjà certaines parties de l’Europe en danger de stagflation due à l’énergie. Ces pressions pourraient très bien s’intensifier, offrant un éventuel avant-goût de ce qui pourrait être à l’horizon à court terme, jusqu’à ce que l’Europe parvienne à une transition crédible et durable vers les énergies renouvelables.

Poutine verrait clairement une transition complète de l’UE loin du gaz et vers les énergies renouvelables, comme une menace imminente pour son influence. C’est encore une autre raison pour Poutine de se tourner vers Nord Stream 2 pour récolter autant de bénéfices (financiers et géopolitiques) que possible avant que l’UE ne puisse réussir sa conversion verte.

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Les États-Unis n’aiment peut-être pas le pipeline – l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo l’a qualifié d’outil de « coercition » russe – mais Washington ne peut probablement pas faire grand-chose à ce sujet. Après avoir déjà irrité tant de forces en Europe occidentale sur une multitude de problèmes, y compris le retrait des États-Unis et de l’OTAN d’Afghanistan et le partenariat de sécurité secrètement élaboré entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, l’administration Biden doit faire très attention.

Les États-Unis peuvent avoir des raisons non géopolitiques de s’opposer à Nord Stream 2 – et ils pourraient avoir des raisons de considérer le gaz naturel fourni par les États-Unis comme une réponse possible pour l’Europe. Les États-Unis restent le plus gros fournisseur de l’Europe de jeliquéfié le gaz naturel, qui peut être transporté par camions-citernes.

Pourtant, le GNL est plus cher, dépend d’un approvisionnement à longue distance et doit être converti du liquide au gaz à l’arrivée. Et il y a déjà une forte concurrence d’autres régions, en particulier de la Chine, pour le GNL. Nord Stream 2 se traduirait par une fourniture garantie de gaz naturel à l’Europe, en supposant que les États membres de l’UE l’approuvent dans les prochains mois. Donc pour l’Europe, cela reste une option attrayante.

Du point de vue russe, Nord Stream 2 présente une autre beauté, au-delà de servir de concurrent potentiellement moins cher au GNL américain : il pourrait permettre à la Russie de réduire considérablement ses expéditions de gaz naturel via le gazoduc existant qui traverse l’Ukraine et à partir duquel Kiev perçoit des frais de transit. Cela pourrait donner encore plus de liberté à Poutine dans sa rivalité avec le gouvernement résolument pro-occidental du président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui, cet été, a qualifié Nord Stream 2 d' »arme géopolitique dangereuse ».

Les avertissements de la Russie à l’Europe pourraient également être considérés comme une mise en garde aux États-Unis pour qu’ils reculent dans leur opposition déterminée à Nord Stream 2 – et leur opposition aux efforts plus larges de la Russie pour nouer des liens plus contraignants avec l’Europe occidentale. Nord Stream est effectivement un fait accompli. Pourtant, l’hostilité américaine perçue à son égard pourrait créer un nouveau fossé entre l’Europe et l’Amérique, à un moment où les administrations Trump et maintenant Biden ont fait assez pour dégrader les relations transatlantiques.

En ce sens, les États-Unis devrait reculer et laisser le pipeline avancer sans trop se plaindre. Jusqu’à ce que l’Europe cesse de dépendre des combustibles fossiles et effectue une transition verte complète, Poutine gardera le dessus.

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