La vivace d’extrême droite Marine Le Pen, la maire socialiste de Paris Anne Hidalgo et la gouverneure conservatrice de la région parisienne Valérie Pécresse posent chacune un défi unique au président sortant, le président Emmanuel Macron. Pour le moment cependant, il n’a toujours pas officiellement déclaré sa candidature, et Macron reste le favori pour décrocher un deuxième et dernier quinquennat.
La tâche qui attend ces femmes est grande, mais pas impossible. Dans leur tentative de devenir la première femme présidente de France, ils doivent battre un large éventail de plus d’une douzaine de candidats au premier tour des élections qui se déroule début avril. Si personne n’obtient la majorité ici, ce sera au tour du très important second tour entre les deux premiers candidats deux semaines plus tard.
Avec plus de candidates que jamais dans plus de partis politiques traditionnels, il s’agit potentiellement d’un moment décisif dans la politique et la société françaises. Et avec le dernier président à avoir été réélu Jacques Chirac il y a près de deux décennies, les Français sont connus pour adopter quelque chose de nouveau comme ils l’ont fait avec Macron, alors âgé de 39 ans, en particulier si un challenger propose de nouvelles solutions à des problèmes insolubles. .
Aujourd’hui, après avoir vaincu un groupe surpeuplé d’hommes politiques établis pour remporter l’investiture conservatrice des Républicains le mois dernier, Pécresse est devenu le challenger le plus important de Macron. Le candidat de centre-droit a jusqu’à présent réussi à se montrer dur envers la criminalité et s’est attaché à préserver ce que beaucoup considèrent comme des valeurs traditionnelles.
« Les valeurs de la droite sont des valeurs d’autorité, de réforme, de courage, et c’est ce qu’il va falloir », a déclaré Pécresse à une antenne de la radio nationale début décembre. « Ils disent que lorsqu’une femme entre, l’autorité se dissout. C’est faux. Comme Golda Meir ou Indira Ghandi, ils défendent leur peuple. » Elle s’est également comparée à l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel ou à la Première ministre britannique Margaret Thatcher.
Pourtant, pour remporter l’une des deux places au deuxième tour, Pécresse devra trouver une formule qui séduise une large partie du centre français de plus en plus étroit tout en attirant une partie de ceux qui ont penché vers Le Pen et l’extrême -à droite.
Lors des dernières élections il y a cinq ans, Macron et Le Pen ont réussi à devancer un peloton de candidats tout aussi dense. Au deuxième tour, Macron a remporté une victoire écrasante, remportant 66% des voix contre 34% pour Le Pen. Cette fois, Le Pen est de retour avec une complication supplémentaire : elle a son propre challenger d’extrême droite avec un public dévoué.
Le commentateur et animateur de télévision ultra-nationaliste Éric Zemmour s’est catapulté dans la lutte contre une plate-forme islamophobe toxique qui l’a vu condamné à deux reprises pour incitation à la violence raciale et discours de haine. En effet, j’étais à son lancement de campagne au tentaculaire Parc des Expositions le 5 décembre. A mi-chemin entre une réunion de réveil et un appel aux armes, le lancement a dégénéré en bagarres.
Appelant son nouveau parti politique « Reconquête », évoquant la Reconquista du XIe siècle, lorsque les chrétiens ont chassé les envahisseurs musulmans d’Espagne, la plate-forme de Zemmour embrasse astucieusement la réduction de l’immigration et des impôts, ce qui lui a valu une audience même au-delà de l’extrême droite. Le Pen, avec son Parti du Rassemblement national, a évité la plupart des rhétoriques les plus extrêmes de Zemmour, mais elle et son père avant elle ont eu un public perpétuel pendant des décennies parmi ceux qui épousent la « France pour les Français ».
Avec ces deux candidats, chacun profondément en désaccord l’un avec l’autre, divisant désormais la minorité de longue date de l’électorat total qui vote de manière fiable à droite, le chemin pour l’un ou l’autre au-delà du premier tour est difficile à imaginer.
Que ces candidats de l’extrême droite modérée et de l’extrême droite aient peu à craindre de la gauche française, qui a gouverné la France pendant 19 ans sous François Mitterrand et François Hollande, est un hommage à la réalité que cet arc particulier de l’échiquier politique est désormais largement dans lambeaux. Aucun des candidats de gauche, dispersés dans des partis allant des communistes aux verts, ne vote au-dessus des chiffres.
Cela inclut la troisième femme éminente, Hidalgo, candidate des socialistes autrefois au pouvoir. Hidalgo s’est donné pour mission de lutter contre la pollution de la circulation à Paris en créant des voies exclusivement pour les vélos, les scooters et les joggeurs, et en enfermant les véhicules à moteur dans des tronçons de plus en plus étroits. Mais les embouteillages féroces qui en ont résulté n’ont pas poussé les navetteurs dans les métros ou les pistes cyclables comme on l’espérait, suscitant plutôt des critiques sur ses méthodes. En dehors de Paris, Hidalgo est peu connue au-delà de ses plans de gestion du trafic et de mauvaise gestion du budget de la ville, sa dette ayant doublé depuis son arrivée au pouvoir.
Et puis, bien sûr, il y a Macron lui-même. Alors que la France prend la présidence de la rotation de six mois de l’Union européenne entre les États membres, Macron s’est positionné comme l’héritier légitime de la longue désignation de Merkel comme figure de proue de l’Europe. Comme Macron l’a dit aux Français dans son message du Nouvel An : « J’ai travaillé et nous avons travaillé sans relâche pendant près de cinq ans pour que la France soit écoutée et respectée en Europe et dans le concert des nations. Elle l’est. »
Reste à savoir si le leadership français de l’Europe plaira aux électeurs. Au cours du week-end, un drapeau européen hissé sur l’Arc de Triomphe pour marquer la présidence française de l’UE a été retiré quelques heures plus tard après avoir suscité l’indignation des politiciens eurosceptiques d’extrême droite et de droite.
Ailleurs, Macron a mieux réussi à affronter les cinq vagues de Covid-19 qui ont déferlé sur la France. Un « pass sanitaire » à l’échelle nationale a maintenu le fonctionnement des restaurants, des théâtres et des événements sportifs français. Ce pass santé a été décrit par les experts comme « l’enfant témoin » de ce genre de mandats travaillant en Europe. En effet, après que Macron a annoncé des plans pour le laissez-passer en juillet, les vaccinations ont augmenté.
En fin de compte, l’élection de la France pourrait bien se résumer à son état de santé lorsque la nation se rendra aux urnes en avril. Macron a misé sa présidence sur sa gestion du Covid-19. L’extrême droite s’est presque uniformément disputée avec les mesures dures, même le laissez-passer sanitaire largement accepté. « Des mesures punitives qui n’ont aucun sens », renifla Le Pen. Pécresse, tentant de franchir la fine ligne entre la gauche et la droite qui, elle espère, remportera ses voix dans les deux camps, a préconisé « d’autres mesures », tandis qu’Hidalgo a condamné les fermetures et soutenu des vaccinations plus larges.
La course à la présidence est lancée avec un peloton inédit de candidates qui espèrent toutes entrer dans l’histoire de France. Au final, les Français ont toujours accepté le vainqueur, inconditionnellement et universellement. Et c’est une force fondamentale autrefois partagée mais qui fait aujourd’hui défaut de l’autre côté de l’Atlantique.
