Open d’Australie : Ashleigh Barty gagne, Victoria Azarenka et Maria Sakkari perdent à Melbourne
| Rendez-vous: 17-30 janvier Lieu: Parc de Melbourne |
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La quête de la numéro un mondiale Ashleigh Barty pour devenir la première championne à domicile de l’Open d’Australie en 44 ans s’est poursuivie avec une victoire sur Amanda Anisimova.
Barty, 25 ans, n’a toujours pas perdu un set à Melbourne cette quinzaine après une victoire 6-4 6-3 sur Anisimova, qui avait précédemment battu la championne en titre Naomi Osaka.
Barty affrontera une autre Américaine, Jessica Pegula, en quart de finale.
Pegula a battu la cinquième tête de série Maria Sakkari, tandis que la double championne Victoria Azarenka a perdu contre Barbora Krejcikova.
Le Grec Sakkari a été battu 7-6 (7-0) 6-3 par l’ancien quart de finaliste Pegula, tête de série 21e.
Azarenka, qui a remporté le titre en 2012 et 2013, est tombée face à la gagnante de Roland-Garros Krejcikova 6-2 6-2.
Ailleurs, Madison Keys a poursuivi sa solide forme avec une victoire sur la huitième tête de série espagnole Paula Badosa et l’Américaine affronte la quatrième tête de série Krejcikova.
Barty brisé mais toujours pas battu
La championne de Wimbledon, Barty, vise à devenir la première joueuse australienne en simple à remporter le Grand Chelem d’ouverture de l’année depuis que Chris O’Neil a remporté le titre féminin en 1978.
Alors que la 32e tête de série Alex de Minaur est toujours dans le tableau masculin, c’est sur Barty que la nation place largement ses espoirs.
La numéro un mondiale est dans une forme suprême, ayant maintenant remporté ses huit matchs en simple cette année.
Après avoir battu trois des 20 meilleurs joueurs pour remporter le titre international d’Adélaïde plus tôt ce mois-ci, le Queenslander de 25 ans a dominé les quatre premiers tours à Melbourne.
Sur une Rod Laver Arena de soutien, Barty a été plus poussée par Anisimova que n’importe lequel de ses trois adversaires précédents.
« Les deux dernières années ont été extraordinairement difficiles pour tout le monde dans le monde et nous, les joueurs de tennis, avons eu la chance de continuer à jouer », a déclaré Barty, qui a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie pour la quatrième année consécutive.
« Le retour des fans apporte plus au tennis, c’est beaucoup plus amusant et plus agréable pour moi de jouer à la maison. »
Anisimova, 20 ans, a été évincée d’un premier set serré par une seule pause à 3-3, incapable de saisir l’une des deux opportunités qu’elle s’est méritée lors des quatrième et huitième matchs.
Survivre à ceux-ci signifiait que Barty a prolongé sa série de jeux de service sans être brisée à 63 matchs.
Cependant, ce record a pris fin lors du premier match du deuxième set alors qu’Anisimova – comme elle l’a fait contre Osaka au troisième tour – a menacé de revenir par derrière et de provoquer la surprise.
Mais Barty, soutenu par une foule locale bruyante et surveillé par Laver, 11 fois champion du Grand Chelem, a instantanément reculé pour 2-1, puis a remporté les quatre derniers matchs alors que le niveau d’Anisimova baissait.
Un « rêve » pour Krejcikova mais Azarenka gênée par une blessure
La sortie d’Azarenka signifie que Rafael Nadal est le seul ancien champion de l’Open d’Australie restant dans le tableau masculin ou féminin.
La Biélorusse a pris un temps mort médical pour un traitement au cou lors de son match contre Krejcikova.
La Tchèque Krejcikova, qui n’a pas encore perdu de set à Melbourne Park, est en lice pour le classement mondial avec Barty et Aryna Sabalenka.
« C’était vraiment incroyable aujourd’hui parce qu’elle est une championne ici et je l’admire vraiment », a déclaré Krejcikova.
« C’était un rêve de jouer sur un court comme celui-ci et contre un tel champion. »
L’ancienne finaliste de l’US Open, Keys, n’a eu besoin que de 71 minutes pour battre Badosa 6-3 6-1 et assurer sa place en quart de finale.
Keys a remporté le titre Adelaide International 2 dans la préparation de l’Open d’Australie et est sur une séquence de 10 matchs sans défaite.
Sa compatriote Pegula a décrit sa victoire contre Sakkari comme son « meilleur match de l’année » alors qu’elle a survécu à la Grecque dans la chaleur de Melbourne.
