OG Anunoby fait preuve de polyvalence dans sa victoire contre l’ancien coéquipier des Raptors de Toronto, DeMar DeRozan

TORONTO – Cela a pris du temps, mais OG Anunoby commence à se détendre.

S’adressant à Kate Beirness de TSN lors de la diffusion de l’équipe après la victoire 117-112 des Raptors contre San Antonio, l’attaquant de quatrième année réputé réservé a été interrogé sur la tenue que Gary Trent Jr. arborait en marge dimanche soir. C’était un look audacieux – un bouton noir en soie recouvert de tourbillons blancs avec un pantalon et des aviateurs assortis.

«Il m’a vu le porter en premier», a plaisanté Anunoby, évoquant des souvenirs de son apparition sur Serge IbakaLe défilé de mode de la saison dernière, quand il a affirmé que c’était lui qui avait mis l’ancien centre des Raptors sur des écharpes.

« C’est fou de regarder dehors, j’ai toujours pensé qu’il était calme avant d’arriver ici, on pourrait presque dire Kawhi-ish dans un sens dans la façon dont il se porte, mais ce n’est pas du tout le cas », a déclaré Trent Jr. à propos d’Anunoby sous peu. après son arrivée dans le commerce de Portland le mois dernier. Les deux sont devenus des amis rapides.

«Il est très intéressant. Il a des intérêts.

Pour ceux qui connaissent le mieux Anunoby, cependant, le plus grand changement en lui a été remarqué sur le terrain. C’est là qu’il commence vraiment à regarder et à se sentir plus à l’aise.

« Il a commencé raide comme une boîte en carton », a déclaré DeMar DeRozan, dont la dernière saison à Toronto était la recrue d’Anunoby. «Maintenant, pour voir comment il gère le ballon, comment il conduit le ballon, son après-match. Je l’ai beaucoup vu cet été, nous avons beaucoup travaillé cet été, et voir ses compétences grandir depuis le moment où je l’ai vu pour la première fois en dit long sur combien il aime et apprécie le jeu. Il a parcouru un long chemin. Il mérite tout ce qui se présente à lui. J’espère qu’il continue de grandir. C’est amusant de voir ça, c’est amusant de rivaliser avec ça, et je suis content d’avoir fait partie de sa carrière dès le début.

La polyvalence d’Anunoby et son avantage bidirectionnel étaient pleinement visibles lors de la victoire contre DeRozan et les Spurs. Avec les blessures d’allaitement de Trent et DeAndre ‘Bembry, Kyle Lowry obtenir une autre nuit de repos, et Fred VanVleet purgeant sa suspension d’un match, les Raptors n’avaient qu’un seul garde disponible, la recrue Malachi Flynn. Cela a déplacé Anunoby, une petite puissance en avant ou en petite balle vers l’avant par nature, en gardien de tir. Il a maintenant commencé les matchs à quatre des cinq positions cette saison.

Cela l’a également mis en correspondance avec son ancien coéquipier et mentor. DeRozan a bien joué, il le fait généralement contre son ancien club. Il a mis en place un efficace 19 points et distribué 11 passes décisives. Pourtant, tenir l’un des buteurs les plus prolifiques de la NBA sous le plateau de 20 points n’est pas une mince affaire.

Si DeRozan a été impressionné par ce qu’il a vu d’Anunoby sur le côté offensif, c’est parce que le joueur de 23 ans ne pouvait tout simplement pas faire beaucoup de ces choses il y a quelques saisons. Au début du quart d’ouverture, il est sorti d’un écran et a percé un trois points disputés, l’un des quatre de la nuit. Plus tard, il a pris une page du livre de DeRozan, en sortant du milieu de gamme et en forant le sauteur. Il a fait un joli pass de poche à mettre en place Bouleau de Khem dans le pick and roll, puis a lancé un put-back jam parfaitement chronométré en fin de partie.

«Nous avons couru un tas de choses pour lui tôt», a déclaré Nick Nurse à propos d’Anunoby, qui a marqué la moitié de ses 22 points au premier quart. «Il était un peu en train de tourner le coin comme il avait l’habitude de le faire, puis ils passaient sous beaucoup d’écrans, alors je lui ai dit de commencer à revenir et à tirer sur les trois comme le ferait un deux gardes. Alors j’ai pensé qu’il faisait du bien et il a aussi fait un sacré boulot sur DeRozan. Il l’a rendu difficile presque toute la nuit.

Après avoir perdu contre Atlanta mardi, les Raptors arrivaient avec une fiche de 1 à 11 lors de la deuxième nuit d’affilée cette saison. Mais en dépit d’être à nouveau sous-qualifiés et de jouer leur septième match en 10 jours, ils semblaient avoir beaucoup d’énergie.

Ils ont été forcés de jouer gros, mais après avoir passé la majeure partie de la saison sous-dimensionnée, c’était un changement bienvenu. Les Raptors, qui sont morts derniers de la ligue sur la vitre, ont battu San Antonio 54-42. La zone avant géante de Birch, qui a obtenu son premier départ à son troisième match avec Toronto, Chris Boucher et Pascal Siakam combiné pour 29 planches. Freddie Gillespie, qui est à la moitié de son contrat de 10 jours, en avait huit sur le banc. Ils ont également eu des minutes énergiques de Yuta Watanabe et Paul Watson Jr., qui faisait son retour après avoir passé près de trois semaines dans les protocoles de santé et de sécurité de la ligue.

Ils avaient beaucoup de talent assis sur le banc en tenue de ville, y compris trois partants, mais les 10 joueurs qui sont arrivés au sol ont compensé leur effort.

«Je les ai un peu racontés hier soir à propos de [the ball] être un peu collant et pas [playing] assez énergique sur le côté défensif », a déclaré Nurse. «Et ils ont bien répondu.»

Alors que Chicago abandonne son quatrième match consécutif mercredi, les Raptors sont à un match des Bulls de 10e place pour la dernière place dans le tournoi de play-in de l’Est. Même quand même, il est clair qu’ils préfèrent faire preuve de prudence avec leurs vétérans plutôt que de pousser les gars à leur limite pour avoir une meilleure chance de se faufiler en séries éliminatoires.

Lowry a raté chacun des deux derniers matchs pour se reposer après être apparu dans un seul des sept précédents alors que l’équipe continue de surveiller son infection persistante des orteils. Ce qui était considéré comme une blessure mineure à la hanche pour VanVleet l’a empêché de jouer six matchs avant de purger sa suspension mercredi.

La façon dont les Raptors abordent le reste de la campagne a changé, et la façon dont nous les évaluons devrait également. Gagner ou perdre, playoffs ou repêchage de loterie, l’équipe espère utiliser ce dernier mois pour sa croissance et son développement. Ils espèrent que l’expérience qu’ils accordent à leurs gardes de 22 ans, Flynn et Trent Jr., aidera à accélérer le processus d’apprentissage. Ils espèrent que quelques-uns de ces joueurs de rotation marginaux comme Birch, Watanabe, Watson Jr., Bembry et Gillespie feront des arguments assez solides pour des places sur l’alignement de l’année prochaine.

Ils espèrent également que leur jeune noyau pourra passer à l’étape suivante. Voir Anunoby continuer à s’épanouir dans différents rôles et à jouer à peu près toutes les positions sur le sol, tout en devenant plus à l’aise et plus confiant en dehors de celui-ci, est en haut de la liste de souhaits.

«Nous avons besoin que OG soit ce genre de joueur parce que je pense qu’il va jouer une aile, deux, quatre», a déclaré Nurse. « Il va mieux. Ses compétences s’améliorent. »