Ofgem fait allusion à une réforme du plafonnement des prix de l’énergie au Royaume-Uni et à une réglementation plus stricte des fournisseurs

Le directeur général d’Ofgem a déclaré qu’il réexaminerait le fonctionnement du plafonnement des prix de l’énergie en Grande-Bretagne, car la hausse des prix de gros du gaz a laissé les clients confrontés à une forte augmentation des factures.

Jonathan Brearley a déclaré que le régulateur augmenterait également la surveillance des modèles commerciaux des fournisseurs d’énergie après l’effondrement de 10 entreprises, avec 1,7 million de clients, ces derniers mois. Il a déclaré lors d’une conférence que la flambée des prix du gaz avait clairement montré que l’Ofgem devait « aller plus loin » dans sa régulation du marché.

« Bien que la hausse des prix du gaz soit sans précédent aujourd’hui, nous devrons planifier en partant du principe que des chocs comme celui-ci pourraient se reproduire », a déclaré Brearley lors de la conférence à Londres organisée par l’organisme commercial Energy UK.

Il a déclaré que cela impliquerait un examen des conséquences de la crise pour la « conception et la mise en œuvre plus larges » du plafonnement des prix de l’énergie qui n’a été introduit qu’en 2019. Cela signifierait également une « approche de la réglementation plus centrée sur les modèles commerciaux qui entrent et opèrent sur notre marché de l’énergie et sur les risques qu’ils comportent », a-t-il ajouté.

La supervision par Ofgem du marché britannique de l’énergie au détail a été critiquée par de nombreuses grandes sociétés énergétiques et analystes qui ont déclaré avoir mis en garde le régulateur contre la fragilité du marché et les pratiques commerciales douteuses de certaines entreprises bien avant la flambée sans précédent des prix de gros du gaz.

Il y a dix ans, le marché britannique de la vente au détail était dominé par ce que l’on appelait les six grandes entreprises. Mais les réformes ont entraîné une croissance rapide des nouveaux entrants au cours de la dernière décennie, le nombre de fournisseurs ayant culminé à environ 70 en 2018. Ils étaient 50 fin mars, selon les données de l’Ofgem.

Certains fournisseurs ont demandé un ajustement de la manière dont le plafonnement des prix est conçu afin de pouvoir répercuter plus tôt les hausses de prix de gros sur les clients. Actuellement, il est révisé deux fois par an et il y a un décalage de trois à huit mois dans les prix de gros qui sont utilisés pour calculer le niveau du plafond.

Doug Stewart, directeur général de GEUK, un fournisseur d’énergie verte de niche, a déclaré au Financial Times que la conception actuelle du plafonnement des prix était « perverse » car elle demandait à l’industrie de fournir un « financement relais ».

Certaines entreprises ont fait pression pour sa suppression totale, mais Brearley a insisté sur le fait que le plafond avait joué un rôle important dans « l’atténuation des conséquences de la hausse actuelle des prix du gaz aujourd’hui » pour les ménages.

Il a fait allusion à de nouvelles hausses de prix au début de l’année prochaine après le prochain examen du plafond, car il « devrait s’ajuster au fil du temps pour refléter les changements dans les prix du carburant que nous constatons aujourd’hui ».

Le cabinet de conseil Cornwall Insight a calculé que le principal plafond de prix pourrait augmenter de 30% par rapport à avril à environ 1 660 £. D’autres analystes ont mis en garde contre une augmentation encore plus importante sans intervention du gouvernement.

Ofgem a resserré les règles pour les nouveaux entrants en 2019 et l’année dernière a durci la réglementation des fournisseurs existants. Dermot Nolan, qui a été remplacé par Brearley à la tête d’Ofgem en février 2020, a admis la semaine dernière que le régulateur aurait dû introduire des mesures plus strictes plus tôt.

Brearley a déclaré qu’il savait que le régulateur devait « avancer au rythme » en réponse à la crise, bien qu’il ait insisté sur le fait qu’il y avait un « équilibre à trouver » dans la réglementation du marché afin que l’industrie maintienne un « ensemble diversifié de fournisseurs ». .

Kwasi Kwarteng, le secrétaire aux affaires britannique, a répété les assurances que les approvisionnements énergétiques du pays seraient suffisants cet hiver. Il a déclaré à la même conférence qu’à plus long terme, la pression du gouvernement pour décarboniser le secteur de l’électricité d’ici 2035 réduirait la dépendance du pays à l’égard des prix volatils des combustibles fossiles.