Novak Djokovic montre aux prétendants qu’il n’est pas encore prêt à remettre la couronne | Open d’Australie 2021

Alors que Novak Djokovic embrassait Goran Ivanisevic dans la surface des joueurs après avoir célébré son neuvième Open d’Australie, Daniil Medvedev était assis seul sur sa chaise avec un regard de mille mètres.

Au fur et à mesure que les grands tournois vont et viennent, les prophéties de la fin d’une époque deviennent plus fortes et plus convaincantes, mais 10 des 11 dernières fois qu’elles se sont conclues avec Djokovic ou Rafael Nadal debout sur le podium. «On parle de quelques cyborgs du tennis, dans le bon sens», a admis Medvedev. «Ils sont meilleurs que les autres joueurs de tennis.»

« Ils seront les leaders du futur », a déclaré Djokovic à propos de Medvedev et de sa cohorte de 20 ans dans la préparation de la finale, « mais je ne vais pas leur donner la parole. Je vais leur faire travailler leur cul pour ça.

Et mon garçon a-t-il fait travailler Medvedev. Djokovic a ouvert avec un as de 201 km / h et l’a fermé avec un gagnant au frais généraux pour compléter une septième pause de service. Entre les deux, il a démantelé un joueur sur une séquence de 20 victoires consécutives. Tout ce qui était censé compter contre le Serbe, il tournait à son avantage.

La déchirure musculaire oblique lors du marathon de cinq sets contre Taylor Fritz n’a jamais été un facteur. Au lieu de cela, Djokovic a fait chanter Rod Laver Arena avec le son de ses baskets grinçantes tout en exécutant sa défense de ligne de base à jambes fendues et ses revers en caoutchouc sans regard.

Plus le match était profond, plus il devenait physiquement imposant. Au troisième set, il écrasait son ennemi comme un demi-dieu. Les narines flamboyantes et les yeux exorbités, il était une présence dominante qui tenait la cour, l’énergie parcourant ses coups en vagues irrésistibles. À travers le filet, Medvedev s’est effondré.

Des neutres parmi la foule ont apporté leur soutien occasionnel à Medvedev, peut-être en tant qu’outsider, peut-être en raison de la mauvaise presse que Djokovic a reçue localement ces dernières semaines («ça fait mal», a reconnu plus tard le champion). Mais les sections partisanes étaient majoritairement serbes et chantaient « Nole! » a augmenté en intensité à chaque retour de baisers de base.

Après tout, Djokovic était censé avoir du mal avec le service de Medvedev. La quatrième tête de série n’avait été brisée que huit fois au cours des six tours précédents. Dimanche, il a subi cette ignominie au moins deux fois par set. Medvedev a décroché tous ses premiers services lors de son premier match de service et s’est toujours retrouvé derrière. Djokovic a ensuite pris le deuxième service de Medvedev aux nettoyeurs, remportant 19 points sur 28. « Il était vraiment bon, j’aurais pu faire mieux », a déclaré le Russe.

La victoire la plus profonde de Djokovic était tactique. La réputation de Medvedev s’est bâtie sur son approche cérébrale du jeu et sa façon de penser à travers les défis. « J’ai entendu Jim Courier le qualifier de maître d’échecs en raison de la façon dont il se positionne tactiquement sur le terrain », a déclaré Djokovic à l’avance. «C’est définitivement un joueur de tennis très intelligent.»

Mais c’est Djokovic qui a établi l’ordre du jour, en particulier avec ses fréquents coups de revers qui ont attiré Medvedev hors de la ligne de fond et dans le filet. Pendant une période dans le premier set, Djokovic a semblé trop désireux de raccourcir les points et d’éviter d’être entraîné dans des échanges prolongés, mais à la fin, il a battu Medvedev 18-13 sur des rallyes de plus de neuf tirs.

La domination de Djokovic sur Melbourne Park n’est plus que celle de Nadal à Roland Garros sur la plus grande scène. Il possède un record de neuf Norman Brookes Challenge Cup et n’a perdu que trois fois au tournoi depuis 2011. Le plus récent d’entre eux est arrivé en 2018 quand il a été bouleversé par Chung Hyeun, ce qui a mené à une période turbulente de sa carrière qui a vu des entraîneurs de haut niveau vont et viennent, et l’acceptation de la chirurgie du coude menaçant la carrière.

Remarquablement, depuis Wimbledon plus tard cette année-là, il a remporté six des 10 titres majeurs proposés, et trois d’affilée en Australie. «C’est une histoire d’amour qui ne cesse de grandir», dit-il. La quinzaine de Djokovic à Melbourne signifie également que le blizzard des chiffres et des records s’étend au classement ATP.

Lundi marquera un total de 311 semaines en tant que n ° 1 mondial pour le joueur de 33 ans, une nouvelle référence pour le tennis masculin. De façon inquiétante, pour sa compétition, Djokovic a indiqué que ses objectifs vont désormais s’adapter pour lui permettre de se concentrer encore plus intensément sur le grand chelem et de traquer la marque établie par Nadal et Roger Federer, qui ont tous les deux 20 chelems en carrière contre 18 pour le Serbe.

Ces commentaires ont contribué à une conférence de presse d’après-match avec un ton suggérant un homme en transition vers une phase différente, peut-être finale, de sa carrière. Il y avait peu de célébrations ou de revivre de gros points. Au lieu de cela, il y avait l’amour déclaré d’une famille dont il a peu vu ces dernières semaines et qui est voué à manquer pendant de longues périodes au cours d’une autre saison influencée par la pandémie.

«Cela a été émotionnellement l’un des tournois du Grand Chelem les plus difficiles, a-t-il dit.» C’était très difficile de garder mon esprit serein. Mais comme tant de défis dans sa carrière extraordinaire, c’est un Djokovic surmonté.