Nouveau sur NIL: les dirigeants des collèges exhortent la NCAA à appliquer de nouvelles directives

SCOTTSDALE, Arizona – À l’intérieur du Hyatt Regency de Gainey Ranch, le somptueux complexe de la périphérie de Phoenix, des dizaines de personnalités parmi les plus puissantes du sport universitaire défilaient dans le vaste hall et se prélassent au soleil sur la terrasse. Mais, la majorité a atterri profondément dans les salles de réunion de la conférence, cherchant des réponses à ce qui est devenu le dernier dilemme sismique de l’industrie – la guerre d’enchères alimentée par les donateurs qui s’intensifie rapidement pour les joueurs de football universitaire et de basket-ball masculin.

« C’est le moment où nous devons mettre notre pieu dans le sol. Suffisant! Ce n’est pas acceptable », a déclaré le directeur sportif du Colorado Rick George, frustré. « Ce que nous faisons n’est pas bon pour l’athlétisme intercollégial, et cela doit cesser. »

Les dirigeants du Collège exhortent vivement l’équipe d’application de la loi de la NCAA à commencer à enquêter sur ce qu’ils jugent être des violations évidentes du recrutement, passées et présentes. Les collectifs dirigés par des donateurs qui ont conclu des accords avec des joueurs avant de signer des lettres d’intention contraignantes violent les règles, déclare George, l’un des dirigeants d’un groupe de travail de la NCAA qui publiera bientôt des directives supplémentaires sur le NIL.

Des directives supplémentaires de NIL, que le groupe de travail de la NCAA est en train de finaliser, devraient aider à réglementer ces accords qui, selon les responsables, encouragent les joueurs actuels à rester dans leurs équipes et incitent les recrues à signer avec leurs écoles, une situation en développement. Sports illustrés détaillé lundi. Mardi, SI a rendu compte de la publication imminente des directives, qui pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine. George et le directeur sportif de l’État de l’Ohio, Gene Smith, également membre du groupe de travail, ont confirmé l’existence du projet de directives.

Les directives clarifient les règlements existants de la NCAA qui interdisent aux boosters de participer au recrutement. Tout booster ou collectif dirigé par un booster qui s’est avéré associé à des perspectives de recrutement – dans une autre équipe universitaire ou au lycée – sera reconnu coupable d’avoir enfreint les règles de la NCAA et d’exposer l’école du booster à un risque de sanctions, dit George. De plus, un rappel, ou des collectifs de rappel, «ne peut pas communiquer avec un étudiant-athlète ou d’autres personnes affiliées à un étudiant-athlète pour les encourager à rester inscrits ou à fréquenter un établissement».

« Ce n’est pas parce que nous avons NIL que nous éliminons les règles », dit George. « Tout le monde est comme, ‘C’est NIL!’ Je suis totalement en faveur de NIL bien fait. C’est vraiment bien. [Athletes] devraient être en mesure de monétiser leur NIL, mais une grande partie de ce qui se passe là-bas n’est pas NIL.

Depuis le début du concept NIL en juillet dernier, les responsables du collège affirment qu’il existe des preuves bien documentées que les boosters et les collectifs ont conclu des accords avec des prospects, de nombreux accords conclus avant que les recrues ne signent avec leur nouvelle école. Il existe des preuves que certains boosters hébergent même des prospects chez eux et les transportent pour visiter les campus, ce qui constitue tous des violations de la NCAA, selon les dirigeants.

« Ce qui se passe maintenant, je ne sais que ce que j’entends, c’est que les incitations violent les règles », dit Smith. « J’espère que cela passera lundi et donnera plus de clarté et de directives. Mais alors, [NCAA] l’exécution doit faire respecter. Les écoles doivent également faire appliquer la loi. En fin de compte, vous avez une responsabilité institutionnelle à faire respecter.

Les directives clarifient une politique NIL provisoire qui ne fournissait que de vagues indications que les boosters contournent désormais – si des violations sont constatées au cours des 10 derniers mois depuis le début de NIL, la NCAA devrait enquêter sur ces écoles pour obtenir des sanctions.

« Cent pour cent », a déclaré George. «Nous devons examiner ces accords. La NCAA doit les examiner, et s’ils ne respectent pas nos directives, alors tenez-les responsables et soyez fermes.

Le personnel d’application doit être «prêt à partir» une fois les directives publiées, déclare un autre directeur sportif de Power 5 qui a requis l’anonymat. « Ils doivent les frapper et les frapper fort et vite. »

Cependant, cela peut être compliqué.

L’application de la NCAA a été moins disposée et peut-être incapable d’appliquer les règlements existants, disent George et Smith. D’une part, l’organisation craint que toute application ne déclenche une multitude de contestations judiciaires antitrust. Deuxièmement, le personnel d’application de la loi de la NCAA est mal équipé pour une enquête nationale à grande échelle. Il est en baisse de 15 à 20 membres depuis les licenciements liés à la pandémie de COVID-19. Smith dit que l’association prévoit éventuellement de remplacer les gens.

Dans un coup de semonce à la NCAA elle-même, le commissaire du Pac-12, George Kliavkoff, a déclaré mercredi à SI que si la NCAA ne commençait pas à appliquer les règlements existants, les dirigeants trouveraient une solution alternative mais n’ont pas précisé quelles pourraient être ces solutions. Au milieu de l’incertitude, Kliavkoff et le commissaire de la SEC, Greg Sankey, se sont rendus à Washington DC jeudi pour des réunions avec des sénateurs américains clés dans l’espoir de les encourager davantage à adopter une législation fédérale NIL, qui, selon beaucoup, sera la seule solution pratique au dernier gâchis, mais est peu probable. passer cette année.

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La situation du personnel de l’application de la NCAA, qui ne lui permet pas de poursuivre en profondeur les contrevenants « est le plus gros problème » de l’organisation, dit George. Mais les experts de l’industrie affirment que toute application de la loi entraînera invariablement des poursuites de la part de riches donateurs. Compte tenu de la défaite de la Cour suprême l’été dernier dans l’affaire Alston et d’une foule de lois d’État protégeant les boosters eux-mêmes, que peut réellement faire la NCAA ?

« S’ils punissent les enfants, ils auront des avocats qui feront la queue », déclare Greg Clifton, avocat spécialisé dans les sports basé en Arizona. « Il y aura un recours collectif dans les 48 heures. »

Les collectifs de rappel ont conclu des centaines d’accords depuis juillet dernier, et de nombreux groupes dirigés par des donateurs ont déjà mis en commun plus de 5 millions de dollars dans un pool de salaire de pseudo-joueur étiqueté pour NIL. Les boosters qui ont parlé à SI disent qu’ils sont en conformité avec les lois de leurs États respectifs régissant le NIL et / ou la politique provisoire de la NCAA et qu’ils ont des preuves à l’appui.

« La NCAA a toujours dit qu’il n’y avait pas de paiement pour le jeu ni d’incitations et c’est ce que nous constatons », déclare Tom McMillen, président de LEAD1, une organisation représentant les directeurs sportifs de FBS. «La NCAA pourrait tomber et… je ne sais tout simplement pas comment vous résiliez les accords. Quels sont les mécanismes d’exécution? Rendre les enfants inadmissibles ? »

De nombreux boosters et collectifs sont gérés par des plateformes telles que Opendorse qui garantissent qu’ils restent en conformité en suivant toutes les offres des athlètes. Plusieurs sont gérés par des agents sportifs et des avocats avisés qui ont conservé la documentation de leur communication et des contreparties.

« Je pense que si la NCAA est capable de s’attaquer aux écoles d’une manière ou d’une autre en fonction de ce que font les collectifs en tant que représentants des intérêts sportifs d’une école, cela pourrait mettre un terme à certaines des activités d’incitation en cours actuellement », déclare Mit Winter, un avocat du sport qui conseille plusieurs collectifs. « Mais si la NCAA déclare un athlète inéligible, il est probable qu’un procès s’ensuivra. Pareil avec les boosters et les collectifs.

Fléau de la NCAA depuis des années, les litiges potentiels ont été la principale raison pour laquelle l’association a abandonné l’été dernier son projet de mettre en œuvre une politique plus permanente régissant le NIL, ouvrant la porte aux riches donateurs pour manœuvrer de manière créative autour de vagues directives provisoires.

Maintenant, alors que les boosters des programmes d’élite Power 5 financent les équipes de football dans une guerre d’enchères à prix élevé, l’organisation passe en mode attaque. Il soulève plus de questions que de réponses.

« S’il est possible d’annuler la sonnerie, cela reste à voir », a déclaré le commissaire du Big 12, Bob Bowlsby, qui fait également partie du groupe de travail. « Il semble que nous aurions été infiniment mieux si nous avions mis en place les garde-corps. »

George et plusieurs administrateurs étaient contre la décision de la NCAA d’éviter la politique permanente. « Nous n’aurions pas dû l’abandonner », dit-il. À la demande de l’équipe juridique de la NCAA et dans un plan proposé par les commissaires Sankey et Jim Phillips (ACC), ainsi que par quatre autres dirigeants de la ligue, le plan a été déposé.

« Nous avons retiré les policiers de l’autoroute et tout le monde roule maintenant à 90 miles à l’heure », explique Smith. « Maintenant, nous essayons de remettre les agents sur l’autoroute. »

Les véhicules vont-ils ralentir ?

« Je ne pense pas que tous les collectifs décideront ‘OK, nous allons écouter la NCAA maintenant' », déclare Winter. « Avec autant de temps et d’argent qu’ils ont dépensé pour les assembler, ils ne voudront pas s’arrêter. C’est une situation vraiment intéressante.

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