«  Nous nous sommes accrochés à notre pays  »: Loukachenko réaffirme son emprise sur la Biélorussie

Pendant une brève période en août dernier, alors que des centaines de milliers de Biélorusses sont descendus dans les rues pour protester contre la prétention d’Alexandre Loukachenko d’avoir remporté une élection criblée de fraudes, il semblait que son long et répressif règne de président allait prendre fin.

Mais alors qu’il montait sur scène lors d’une assemblée nationale soigneusement chorégraphiée à Minsk la semaine dernière, l’autocrate vétéran était déterminé à montrer à ceux qui regardaient ici et à l’étranger qu’après une lutte brutale de six mois, il avait lancé le défi le plus sérieux à ses 26 ans. -année de règle derrière lui.

«Une tentative a été faite. . . pour mener une mutinerie basée sur le principe du blitzkrieg. Le blitzkrieg a échoué », a déclaré Loukachenko dans un auditorium rempli de 2 700 délégués loyalistes et en grande partie sans masque. «Nous nous sommes accrochés à notre pays. Pour le moment. »

Lorsque Loukachenko a convoqué l’assemblée l’année dernière, il a évoqué la possibilité qu’elle aborde des réformes constitutionnelles pour redistribuer certains de ses pouvoirs, ce qu’il avait vaguement promis dans un effort pour calmer les manifestations qui balayent la nation d’Europe de l’Est.

Mais les manifestations de rue contre lui étant désormais largement éteintes, Loukachenko n’a donné aucun détail sur les réformes – comme les politiciens de l’opposition l’avaient prédit. Bien qu’il ait déclaré qu’un référendum sur les changements non spécifiés aurait lieu dans un an, il a également déclaré que la Biélorussie devrait rester une république présidentielle.

«Je ne pense pas qu’ils aient une idée claire de ce qui doit changer institutionnellement ou politiquement ou comment créer un type de dialogue plus inclusif», a déclaré Maryia Rohava, chercheuse à l’université d’Oslo. «Ils essaient juste de gagner du temps et d’indiquer des changements sans en faire aucun.»

Au lieu de cela, les observateurs ont déclaré que l’élément le plus important de l’événement pour Loukachenko était l’optique. Après des mois au cours desquels des images de lui être hué par des travailleurs et de ses services de sécurité brutalisant des manifestants pacifiques ont éclaté dans le monde entier, la convention lui a donné l’occasion de s’imprégner des applaudissements d’un groupe d’acolytes soigneusement choisis.

«C’est essentiellement un exercice de reconfirmation pour Loukachenko, qu’il est de retour au pouvoir. . . Les délégués applaudissent, ils votent à l’unanimité. . . Tout cela fait partie du village de Potemkine qu’il est en train de créer », a déclaré un diplomate occidental qui s’occupe de la Biélorussie.

«Il perdrait probablement [free elections] contre n’importe qui, mais j’ai le sentiment qu’il sera très difficile de mobiliser autant de personnes [to protest] en mars ou avril comme ils ont été mobilisés en août de l’année dernière.

La principale raison pour laquelle Loukachenko a pu reprendre le contrôle des rues est une répression brutale, au cours de laquelle la police a utilisé des grenades assourdissantes, des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des passages à tabac sauvages pour dissuader les manifestants. Au total, plus de 30 000 personnes ont été arrêtées depuis le début des manifestations.

Les autorités ont également ciblé sans relâche les personnalités de l’opposition. Mardi, les services de sécurité ont perquisitionné les maisons et les bureaux de nombreux militants et journalistes. Selon le groupe de défense des droits de l’homme Viasna, qui a lui-même fait l’objet d’une descente, plus de 40 militants ont été visés. Il a indiqué que la plupart avaient été libérés sans inculpation, mais que «quelques-uns» étaient restés en détention.

Les raids faisaient suite à des démarches légales contre des militants et des journalistes avant et pendant l’assemblée de la semaine dernière. Vendredi, Maria Kalesnikava et Maksim Znak, deux des principales personnalités des manifestations de l’année dernière qui sont toutes deux déjà en prison, ont été informées qu’elles faisaient face à de nouvelles accusations qui pourraient les voir rester en prison jusqu’à 12 ans.

La semaine dernière, Katsyaryna Andreyeva et Darya Chultsova, deux jeunes journalistes arrêtées alors qu’elles filmaient des manifestations, ont été jugées pour violation de l’ordre public qui pourrait les voir emprisonnées pendant trois ans. Ils ont nié les accusations.

Le soutien de Vladimir Poutine est un autre facteur crucial de la survie de Loukachenko. Loukachenko avait averti à plusieurs reprises le président russe qu’une révolution en Biélorussie pourrait ouvrir la voie à quelque chose de similaire en Russie, et au plus fort des troubles en Biélorussie, Poutine a promis d’envoyer le soutien de Loukachenko si les manifestations devenaient violentes.

Cependant, les personnalités de l’opposition affirment que si à court terme ces facteurs ont aidé Loukachenko à reprendre le contrôle, à plus long terme, ils pourraient jouer contre lui.

Les manifestations ont peut-être diminué, mais la violence des six derniers mois a retourné de nombreux Bélarussiens contre le président, tout en le laissant isolé sur le plan international. Cela le rend plus vulnérable aux pressions de la Russie, qui cherche depuis longtemps à accroître son influence sur Loukachenko et son régime.

«Même si de l’extérieur il semble que la situation se soit stabilisée, économiquement, politiquement, diplomatiquement, la Biélorussie est dans une crise très profonde», a déclaré Franak Viacorka, conseiller de Sviatlana Tsikhanouskaya, le principal chef de l’opposition biélorusse.

Cependant, la pression la plus sérieuse sur Loukachenko pourrait encore venir du bégaiement de l’économie biélorusse. Dominée par d’énormes groupes de l’industrie lourde appartenant à l’État, elle luttait avant même la pandémie, la stagnation des salaires étant une source particulière de frustration populaire.

Depuis que la pandémie a frappé, la situation s’est aggravée, l’économie basculant dans la récession et le rouble perdant un cinquième de sa valeur par rapport au dollar l’année dernière. Les médias russes ont suggéré la semaine dernière que la Biélorussie recherchait un prêt de 3 milliards de dollars auprès de Moscou pour aider à alléger ses finances.

«Les manifestations post-électorales touchent à leur fin en ce moment et nous entrons dans une nouvelle phase de la crise. . . Aujourd’hui, le principal ennemi de Loukachenko n’est pas les manifestations de rue, mais l’économie. Les entreprises partent, les revenus du budget de l’État diminuent », a déclaré Viacorka.

«Il doit donc faire un choix. Soit faire des réformes et faire des concessions et dialoguer avec l’opposition. Ou remettre l’indépendance biélorusse entre les mains de la Russie. »