Nooks s’apprête à semer le sien dans le monde des QG virtuels – TechCrunch

Après avoir fonctionné en version bêta pendant un an, Nooks, un espace de travail virtuel ciblant les équipes distribuées, a attiré des milliers d’utilisateurs et des millions de dollars en capital-risque. Le nouveau venu dirigé par des étudiants de Stanford a levé un tour de table de 5 millions de dollars dirigé par Tola Capital, avec la participation de Floodgate et d’investisseurs tels que Julia et Kevin Hartz (PDG et président d’Eventbrite, respectivement) et Julia Lipton, la fondatrice d’Awesome People Ventures.

Le financement signale un autre groupe d’investisseurs pariant sur une entreprise dans le monde des sièges sociaux virtuels, une cohorte qui comprend des dizaines de startups qui pensent que les employés distribués sont prêts à passer de Zoom et à devenir des « métaverses » construits avec la productivité et la gamification à l’esprit. Il s’agit du deuxième investissement de Kevin Hartz dans un QG virtuel, avec son premier dans Gather. À ce jour, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Menlo, Battery Ventures, Index Ventures, Y Combinator, Homebrew et Floodgate ont tous des participations dans différentes startups de siège virtuel.

En d’autres termes : même avec des investisseurs qui investissent de l’argent, Nooks a du pain sur la planche.

Nooks a été lancé en mai 2020 par les étudiants de Stanford Daniel Lee, Rohan Suri, Nikhil Cheerla et Andrew Qu du Rensselaer Polytechnic Institute. Comme presque toutes les autres personnes jetées de manière inattendue dans le monde du travail à distance, le trio a connu la fatigue de Zoom à travers l’école et les cours. Ils ont rapidement vu la nécessité de créer un espace pour que les équipes les plus performantes et les communautés partageant les mêmes idées aiment travailler ensemble.

Les co-fondateurs ont d’abord piloté Nooks au sein de Stanford, le donnant aux assistants d’enseignement à utiliser comme couche engageante pour les cours virtuels d’été. Le cas d’utilisation initial de Nooks ressemblait à des heures de bureau et à des soirées de devoirs, explique Lee. Depuis le lancement initial dans les écoles, Nooks s’est développé pour se concentrer davantage sur l’aide au travail des équipes distribuées, mais l’éthique est restée cohérente.

« Il devrait y avoir cet espace persistant où, au lieu d’être simplement dans un espace éphémère comme une réunion, vous pouvez aller quelque part pour créer des connexions plus spontanées », a déclaré Lee.

Les crochets des coins

Lorsqu’un utilisateur entre dans Nooks, il est accueilli par une interface de type Slack. Au lieu d’un panneau de canaux sur la gauche, cependant, les employés sont invités à entrer dans des « espaces ». Chaque espace peut varier en fonction, d’une maquette de réception à un lieu de rencontre sur la plage ou à un groupe de conception. Nooks dispose d’un espace dédié au dénigrement des bugs qui apparaissent dans le code. Dès sa première entrée sur la plate-forme, le Nooks UX s’est démarqué comme différent de certains de ses concurrents. Alors que des entreprises comme Branch et Gather ressemblent à des jeux vidéo avec un élément de productivité, Nooks ignore complètement la sensation d’avatar, se rapprochant de Teamflow ou Tandem. La société utilise une API vidéo pour permettre à chaque personne d’occuper de petits orbes d’espace et ajoute des intégrations de plates-formes telles que Google Docs, YouTube, Asana ou GitHub.

Le cofondateur Suri a déclaré que la société avait décidé d’opter pour une esthétique plus simple pour promouvoir la conversation, pas plus de clics.

« Nous ne pensons pas vraiment que pour parler à quelqu’un, vous devez être un joueur vidéo, avoir votre avatar dans les parages et aller vers lui », a-t-il déclaré. « Cela devrait être aussi simple que de les voir dans une pièce et d’entrer dans cette pièce. »

Bien sûr, la société s’efforce d’équilibrer cette simplicité avec un environnement attrayant, et inclut la personnalisation des espaces et de la musique de fond. Il existe une « fonctionnalité de chuchotement » qui permet aux pairs de se parler lors d’une présentation, des salles de vente virtuelles où Nooks crée des classements des meilleurs vendeurs et des espaces de travail collaboratif pour promouvoir la pollinisation croisée des idées.

La simplicité peut se faire au détriment de la spontanéité. Alors que d’autres plates-formes de siège social virtuel utilisent l’audio spatial pour créer le sentiment d’une « choc dans » – les voix deviennent plus fortes lorsque vous êtes près d’autres collègues et plus silencieuses lorsque vous vous éloignez – Lee a déclaré que Nooks favorise la collaboration impromptue et les conversations informelles en pour qu’il n’y ait qu’un « clic pour parler à n’importe qui ».

Bien que la communication sans friction soit une caractéristique importante, cela ne peut pas être le seul crochet de Nooks. Des plateformes comme Slack, Hangouts et même les DM Twitter ne nécessitent qu’un seul clic (deux au maximum !) pour qu’un utilisateur communique avec quelqu’un. Sans oublier que Slack sort une série d’outils de communication autour de la spontanéité et de la communication en direct.

Pourtant, Nooks compte actuellement des milliers d’utilisateurs actifs hebdomadaires d’équipes et d’organisations comme Stanford, Embroker et Workato. Les équipes utilisant Nooks passent en moyenne six heures par jour sur la plate-forme, a déclaré la société.

Les douleurs de croissance virtuelles du travail hybride

Alors que la pandémie s’estompe dans certaines parties du monde, des startups comme Nooks devront trouver des moyens de s’adapter au retour des équipes hybrides après une longue période de travail principalement à distance. Le nouveau défi pour ces startups est de savoir comment elles se positionnent pour bien s’intégrer dans la nouvelle culture du travail.

Et le biais de proximité pourrait rendre cela difficile à faire.

Le biais de proximité est l’idée que les employés qui se présentent en personne sont plus valorisés que les employés qui travaillent virtuellement. C’est l’une des réalités qui rendent le travail hybride si difficile à réaliser à grande échelle : l’équité souffre lorsqu’un groupe d’employés est positionné comme plus important ou prisé uniquement parce qu’il peut se rendre à un bureau.

Les startups d’espace de travail virtuel, en particulier celles qui souhaitent mettre en ligne la culture du travail, pourraient accidentellement trop fragmenter ceux qui travaillent à domicile par rapport à ceux qui travaillent en personne. La fragmentation aura un impact disproportionné sur les individus historiquement négligés, qui incluent les minorités et les femmes. Notamment, parmi les QG virtuels, la plupart ont été construits, gérés et financés par des hommes.

Interrogé sur la façon dont ils combattent les préjugés de proximité, Lee a déclaré que «des conversations plus fréquentes, fluides et informelles avec les employés distants les aident à tisser des liens plus forts avec le reste de l’équipe». Effectivement, il existe un argument selon lequel de nombreuses startups de siège virtuel ont été lancées pour éteindre le biais de proximité en amenant tout le monde dans un bureau au même monde numérique.

En fin de compte, égaliser les règles du jeu nécessitera une intention agressive. Comment une startup peut-elle s’assurer que les employés virtuels du siège social ont accès à un stand-up spontané en personne dans la salle de conférence A ? Comment une plate-forme donne-t-elle à tout employé, quel que soit son emplacement, la possibilité de donner son avis, d’être en désaccord ou de partager des plaisanteries après la réunion ? Les avatars, ou les orbes vidéo flottants, peuvent-ils commencer à donner des indices physiques subtils au-delà d’un applaudissement ou d’un pouce levé ?

Je parierais que ces fonctionnalités sont le coup de la lune et le hack de survie pour les startups de siège virtuel à long terme.