National Braille Press crée une nouvelle technologie pour la communauté des aveugles au 21e siècle

Un bâtiment blanc de style colonial classique sur St. Stephen Street, dans le quartier Fenway de Boston, abrite certains des travaux les plus innovants et collaboratifs pour la communauté aveugle.

Le Presse nationale en brailleou NBP, crée des ressources en braille pour les personnes aveugles aux États-Unis et au-delà avec pour mission d’autonomiser la communauté aveugle.

En 1927, l’organisation a été fondée par Francis Ierardi, un immigrant aveugle d’Italie et étudiant à École Perkins pour les aveugles. Il a reconnu le manque d’accès aux informations pour les aveugles et a créé un lieu qui pourrait offrir des informations en braille aux aveugles de manière plus rapide.

Le but et la mission du NBP se sont élargis après s’être installés à leur emplacement actuel en 1946. L’organisation crée maintenant des manuels, des tests, des menus et des manuels en braille pour toute l’Amérique du Nord.

Joe Quintanilla, vice-président du développement et des dons majeurs, en est à sa 11e année avec la National Braille Press. Il a souligné l’importance de créer des ressources accessibles et abordables pour les personnes aveugles.

« Cela coûte généralement trois fois plus cher de produire un livre en braille qu’en version imprimée », a déclaré Quintanilla. « Nous pensons qu’une personne aveugle ne devrait pas avoir à payer plus pour les mêmes informations disponibles en version imprimée. L’argent que nous collectons aide à compenser cette différence.

Brian Mac Donald, président et chef de la direction de NBP, a déclaré que NBP souhaitait suivre les mouvements technologiques tout en restant fidèle à ses racines consistant à fournir aux personnes aveugles les ressources nécessaires pour traverser la vie quotidienne. Mac Donald est arrivé au NBP en 2008 avec l’intention de développer l’aspect numérique du monde du braille. Il voulait que l’organisation continue de survivre en tant que ressource imprimée tout en s’adaptant aux temps changeants.

« Nous produisons encore des millions de pages de papier braille chaque année », a déclaré Mac Donald. « Et nous continuerons à le faire tant qu’il y aura une demande pour de très nombreuses années à venir… mais nous voulons certainement continuer à disposer d’un équipement numérique abordable et à jour afin que les aveugles puissent suivre le rythme des voyants. les gens en termes de technologie.

NBP publie ses propres documents pour les aveugles, par les aveugles, sur la façon d’utiliser la technologie comme les téléphones, les applications et les appareils.

« C’est… une façon pour une personne aveugle d’apprendre de l’expérience d’une personne aveugle [about] comment utiliser la technologie, car cela leur permet d’être indépendants, d’apprendre à utiliser les ordinateurs et de trouver un emploi », a déclaré Quintanilla.

La principale initiative technologique de Mac Donald au NBP consistait à créer afficheurs braille actualisables. Ceux-ci permettent aux preneurs de notes braille de transformer des mots en texte à l’écran et également de lire le texte en relief sur la sortie d’un moniteur. À l’origine, leur prix se situait entre 6 000 $ et 10 000 $; cependant, cela était inabordable pour de nombreuses personnes aveugles.

« Les écoles avaient du mal à les financer. Ce n’était qu’un cauchemar. L’un de nos objectifs était de voir si nous pouvions créer un produit braille professionnel à moindre coût avec plus de fonctionnalités », a déclaré Mac Donald.

Mac Donald s’est associé à plus de 25 bénévoles de la communauté pour créer une technologie plus accessible. Un produit, appelé le B2Gest un ordinateur braille portable, peu coûteux et actualisable pour les aveugles.

« Nous voulions nous assurer que les enfants et les adultes aveugles puissent avoir accès au braille numérique à un tarif beaucoup plus abordable. [Braille technology] pourrait… uniformiser les règles du jeu en matière d’accessibilité », a déclaré Mac Donald.

Mac Donald et NBP ont vendu le premier produit en 2016 pour un prix compétitif de 2 495 $. En 2019, ils ont réduit le prix de moitié et aujourd’hui, ils ont une nouvelle technologie pour moins de 500 $, selon Mac Donald.

Alors que le conseil d’administration et la direction créent ces produits et imaginent l’avenir de la technologie braille, une grande partie du travail de production se poursuit avec des livres et des ressources papier au sous-sol de l’immeuble où les employés et les bénévoles du NBP lient personnellement toutes ces ressources.

George Kamara, employé à temps partiel, est devenu aveugle à 30 ans. En tant que réfugié du Libéria, il voulait obtenir son diplôme d’associé mais devait passer le test GED pour postuler. Il a passé quatre ans à apprendre le braille pour passer un GED braille. Aujourd’hui, il rassemble tous les documents envoyés à la communauté similaires aux manuels et aux examens qui l’ont aidé à progresser en tant que lecteur de braille.

« Nous voulons que nos voix soient entendues. Je ne suis pas né aveugle en premier lieu », a déclaré Kamara. « J’ai dû apprendre à lire et à écrire en braille et cela m’a beaucoup aidé. Quand je suis arrivé à la presse braille en tant que stagiaire, cela a créé plus d’intérêt d’être un employé. Cela m’a rendu si heureux… J’espère faire de mon mieux pour atteindre d’autres personnes par le biais de cette organisation.

Une mission plus récente de l’organisation est de combler le fossé entre les enfants aveugles et voyants et les parents avec un club de lecture mensuel pour enfants. Selon Mac Donald, la National Braille Press voulait rendre les livres pour enfants disponibles en version imprimée et en braille pour permettre aux familles de lire ensemble. Cela a évolué vers la création de graphiques tactiles, qui permettent aux enfants aveugles de sentir des formes et des animaux sur une page.

« Pour les premiers lecteurs du primaire, c’est ainsi qu’ils deviennent alphabétisés », a déclaré Mac Donald.

« C’est comme ça qu’ils apprennent la grammaire et l’orthographe et c’est quelque chose que vous ne pouvez pas faire en écoutant simplement. »

Le NBP est fier de l’impact évident de ces changements et du club de lecture. Quintanilla a rencontré des grands-parents qui sont maintenant capables de lire des livres pour enfants et de créer les mêmes liens avec leurs petits-enfants que les familles voyantes.

« La National Braille Press a le pouls de la communauté aveugle et essaie de répondre aux besoins », a déclaré Quintanilla.

L’organisation accueille des bénévoles de l’école primaire aux étudiants d’âge collégial à Boston. Samantha Bowman, une double majeure en génie mécanique et en administration des affaires de troisième année à Northeastern, a commencé avec la National Braille Press au cours de sa première année à Northeastern à travers le Alliance des étudiants engagés civiquement programme de partenariat.

« NBP m’a permis de mieux comprendre ce qu’il faut prendre en considération pour rendre le matériel vraiment accessible à tous et c’est quelque chose que je peux appliquer à toutes les parties de ma vie à l’avenir », a déclaré Bowman. « NBP travaille dur pour faire connaître son nom et soutenir de solides programmes de sensibilisation à l’ère numérique, en s’assurant qu’ils peuvent atteindre encore plus de personnes qui ont besoin de leurs services. »