Kingsbury a beaucoup à faire avant les championnats du monde féminins

Le Championnat du monde féminin 2021 de l’IIHF est un tournoi qui dure depuis deux ans, mais le travail de Gina Kingsbury ne fait que commencer.

L’équipe féminine de hockey du Canada se prépare pour les championnats du monde féminins du mois prochain à Halifax et à Truro, N.-É. Les Canadiennes ouvriront le tournoi le 6 mai contre la Finlande. Tous les matchs du Canada peuvent être vus en direct sur TSN.

L’édition de l’année dernière du tournoi a été annulée à cause du COVID-19, et les Canadiens n’ont pas joué ensemble depuis la fin de la série Rivalry contre les Américains en février 2020.

«Je sais que nos joueuses, nos entraîneurs et notre personnel ont soif de représenter notre pays et ont soif de ramener l’or au Canada», a déclaré à TSN Kingsbury, la directrice de l’équipe nationale féminine du Canada. « Je pense que nous avons maximisé autant que nous le pouvions, la dernière année que nous avons eue, et le temps que nous n’avons pas eu ensemble, nous nous sommes assurés d’avoir un impact chaque jour. »

Le Canada a organisé deux camps cette année, en janvier et mars, et aura un autre camp d’évaluation ce mois-ci avant l’annonce de la liste finale.

Ce dernier camp permettra également à Kingsbury d’évaluer les joueurs collégiaux du Canada, qui n’ont pas pu s’entraîner avec l’équipe nationale en raison d’engagements envers leurs équipes de la NCAA. La seule exception est Sarah Fillier, dont la saison avec Princeton a été annulée.

«Nous n’avons pas encore été en mesure d’amener nos athlètes d’âge collégial pour pouvoir voir les meilleurs sur les meilleurs, et nous espérons pouvoir le faire ici avant le championnat du monde pour vraiment voir la portée de tout notre bassin d’athlètes et être en mesure de décider qui nous représentera à ce prochain championnat du monde », a déclaré Kingsbury.

Ce fut une année éprouvante pour Kingsbury et l’équipe nationale. La pandémie a empêché l’équipe canadienne de s’entraîner ensemble sur la glace pendant presque toute l’année 2020.

«Nous avons fait tout ce que nous pouvions dans la situation dans laquelle nous nous trouvions, a déclaré Kingsbury. «Nous avons fait beaucoup de travail virtuel avec notre groupe tout au long de l’année dernière. Nos joueurs, nos athlètes, étaient absolument déterminés à faire tout ce qu’il fallait pour être prêts et préparés à chaque fois que cette opportunité se présentait. Le travail qu’ils ont fait dans les hubs et à la maison individuellement témoigne vraiment du type de caractère que nous avons dans notre équipe, sur notre liste.

Le tournoi à venir est également un test décisif crucial pour les Jeux olympiques de 2022. Peu de temps après les championnats du monde féminins, Kingsbury sélectionnera les 28 joueuses qui seront centralisées à Calgary cet automne pour s’entraîner pour les Jeux de Beijing.

«C’est la dernière occasion que nous aurons de voir nos athlètes avant de prendre la grande décision sur qui sera centralisé…. Ce championnat du monde sera la dernière occasion de se présenter et de montrer ce qu’ils peuvent apporter à notre programme », a-t-elle déclaré. «Ce championnat du monde signifie beaucoup à différents niveaux, et certainement du point de vue du programme, celui-ci est important.»

Kingsbury a connu une carrière de 10 ans en tant que joueuse avec le Canada avant de prendre sa retraite en 2010. Elle en est maintenant à sa troisième année en tant que directrice après avoir succédé à Melody Davidson en 2018, qui a quitté Hockey Canada après 26 ans avec l’organisation en tant qu’entraîneur-chef. entraîneur adjoint, directeur général et dépisteur en chef.

Le rôle de Kingsbury dans la sélection de l’équipe est compliqué par le manque de jeux compétitifs. La plupart des joueuses canadiennes font partie de la Professional Women’s Hockey Players Association, une organisation qui a été formée en 2019 dans le but de mettre en place une ligue professionnelle de hockey féminin viable en Amérique du Nord.

Alors que certains jeux de démonstration PWHPA ont eu lieu au sud de la frontière, les joueurs canadiens des hubs PWHPA de Toronto, Montréal et Calgary n’ont pas été en mesure de concourir en raison des restrictions gouvernementales, laissant les joueurs collégiaux canadiens comme les seuls à avoir des jeux compétitifs sous leur ceintures au cours de la dernière année.

«C’est définitivement un défi», a déclaré Kingsbury à propos de l’évaluation des joueurs. «Nous avons fait beaucoup de recherches approfondies sur l’identité des joueurs et sur ce avec quoi nous devons travailler. Nous avons regardé le quad passé et les performances précédentes et avons vraiment essayé de les analyser attentivement.

«Nous avons fait beaucoup de repérages en ligne avec nos joueurs de la NCAA pour voir ce qu’ils peuvent éventuellement apporter à la table. Encore une fois, ce camp de sélection qui se tiendra avant les championnats du monde sera évidemment fortement pesé dans la prise de décision et de voir qui est prêt en ce moment à performer et à nous donner les meilleures chances de gagner un championnat du monde.

Plusieurs ligues européennes ont pu tenir leurs saisons 2020-21. Sur le papier, cela donne un avantage concurrentiel aux outsiders habituels comme la Finlande, la Russie et la Suisse, mais Kingsbury ne croit pas que le Canada ait l’excuse de ne pas être prêt pour le match.

«Je pense que tous les pays sont dans le même bateau que nous», a-t-elle déclaré. «Je pense que c’est celui qui a réussi l’année dernière du mieux qu’il le pouvait. Je pense que nous avons fait un excellent travail dans ce domaine.

Kingsbury a remporté deux médailles d’or olympiques en tant que joueuse, ainsi que trois titres mondiaux, alors elle sait ce qu’il faut pour former une équipe de championnat et mettre fin à la sécheresse des neuf années de médaille d’or du Canada aux championnats du monde féminins.

«C’est le stationnement du passé», dit-elle. «Je pense que nous reconnaissons que nous n’avons pas gagné depuis 2012, mais c’est un nouveau groupe. C’est un groupe qui a faim. C’est un groupe qui a hâte et essaie de s’assurer qu’il fait tout ce qu’il peut pour mettre la meilleure équipe possible sur la glace et pour nous gagner une médaille d’or.

«Croyez-moi, ce n’est pas un manque de faim qui manque dans notre groupe. Je pense que nous sommes actuellement dans une bonne position. Nous devons regarder vers l’avenir et essayer de changer ce dialogue et de revenir à notre place,