Neil Lennon: les jeux clés du Celtic qui ont coûté son travail au manager
Le deuxième règne de Neil Lennon en tant que manager du Celtic est terminé, les champions en titre traînant de 18 points dans la course de la Premiership écossaise.
Il y a eu quatre défaites en championnat, dont deux contre les Rangers, qui sont loin devant et toujours invaincus.
Un quatrième balayage successif de trophées a été achevé en décembre, mais l’équipe qui a commencé 2020 avec 12 victoires nationales et un match nul pour atteindre les demi-finales de la Coupe écossaise et remporter neuf titres consécutifs dans une saison tronquée est devenue hors de forme pour perdre leur emprise sur le succès.
BBC Sport Scotland revient sur les matchs clés de cette chute de grâce.
Celtic 1-2 Ferencvaros, Qualification Ligue des champions, 26 août
La Ligue des champions n’allait jamais être la priorité du Celtic cette saison avec le prix d’un dixième titre de champion consécutif record. Mais le moins auquel les fans s’attendent est une performance respectable.
Le format de cette saison était différent. Un mauvais résultat et vous étiez absent, comme Lennon l’a appris à la dure.
Les champions écossais ont débuté avec une grosse victoire sur KR Reykjavik mais ont ensuite subi leur première sortie en 15 ans après une défaite choc à domicile contre Ferencvaros.
Le nouveau gardien Vasilios Barkas n’a pas semblé trop malin pour le but décisif d’échappée de Tokmac Nguen, tandis que la décision d’utiliser Ryan Christie comme attaquant de fortune en l’absence d’Odsonne Edouard a soulevé quelques sourcils puisque Albian Ajeti et Patryk Klimala étaient sur le banc.
Celtic 0-2 Rangers, Premiership écossaise, 17 octobre
Le Celtic est entré dans le premier derby Old Firm de la saison après huit victoires consécutives.
Les deux équipes étaient invaincues au niveau national, mais les Rangers ont épuisé des gagnants confortables dans un Celtic Park vide alors que Connor Goldson a exposé les faiblesses défensives qui deviendraient un thème récurrent avec un doublé.
Les hôtes, sans Edouard et Christie en raison de cas de Covid-19 en service international et du blessé James Forrest, n’ont pas réussi à enregistrer un seul tir cadré dans une performance passive, au milieu de fuites d’alignement de l’intérieur du club.
Après avoir été dépassé, Lennon a déclaré par la suite: « Nous devons retrousser nos manches et faire mieux. »
Cela a marqué le début d’une triste série de seulement deux victoires en 12 sorties.
Celtic 1-4 Sparta Prague, Ligue Europa, 5 novembre
En dépit d’être la tête de série numéro un, le Celtic a atterri dans un groupe difficile de la Ligue Europa et a ouvert avec une défaite à domicile qui donne à réfléchir face à un AC Milan renaissant à la suite de cette défaite face aux Rangers.
Un match nul à Lille a suivi, laissant les hommes de Lennon à la recherche de résultats positifs contre le Sparta Prague pour raviver l’espoir d’atteindre les huitièmes de finale.
Au lieu de cela, un spectacle d’horreur s’est ensuivi au Celtic Park, avec les Tchèques hors de forme, à qui plusieurs joueurs clés manquaient, remportant une victoire 4-1 et semblant marquer à chaque contre-attaque.
Le même score a été répété à Prague trois semaines plus tard, étouffant toute chance de qualification à deux matches de la fin.
Celtic 0-2 Ross County, Coupe de la Ligue, 29 novembre
Ce résultat à Prague a mis la pression sur Lennon. Il était clair qu’il ne pouvait plus se permettre de dérapages, mais maintenant un ensemble plus favorable de montages semblait se profiler à l’horizon.
Ignorant les derniers matchs de la Ligue Europa, qui n’étaient plus d’une grande importance, le Celtic pouvait s’attendre à des matches de championnat avec St Johnstone, Kilmarnock et Ross County au Celtic Park et à une finale de la Coupe écossaise retardée contre Hearts, du côté du championnat.
Le premier, cependant, était un match nul en Coupe de la Ligue à domicile contre le comté de Ross, qui avait pris deux points lors de ses sept matchs de championnat précédents et n’avait jamais gagné au Celtic Park auparavant.
Les hommes de Stuart Kettlewell ont infligé une défaite 2-0 contre des adversaires léthargiques, les joueurs et la direction du Celtic ayant besoin d’une escorte policière depuis le sol en raison d’un groupe de supporters qui se sont présentés pour évacuer leurs frustrations.
Quelques jours plus tard, le conseil publie la première d’une série de déclarations soutenant le directeur, bien qu’une approbation ultérieure promette une révision au cours de la nouvelle année.
Rangers 1-0 Celtic, Premiership écossaise, 2 janvier
C’était un match que le Celtic devait vraiment gagner pour avoir une chance de battre les Rangers.
Plus de points ont été perdus avec un match nul à domicile contre St Johnstone, mais il y a eu une série de six victoires encourageantes, y compris la finale retardée de la Coupe écossaise 2019-20 contre Hearts, qui a décroché un quadruple triplé, les milieux de terrain David Turnbull et Ismaila Soro pénétrant dans le à partir de XI et montrant des signes de promesse.
Les queues étaient en hausse et l’équipe de Lennon a démarré fortement à Ibrox, épinglant les leaders de la ligue pendant la majeure partie de la première mi-temps, tandis qu’Allan McGregor a refusé à Leigh Griffiths un arrêt exceptionnel.
Cependant, le concours était plus uniforme après l’intervalle et les visiteurs ont été réduits à 10 hommes suite à la décision irréfléchie de Nir Bitton de descendre Alfredo Morelos. Peu de temps après, un corner a été dévié dans son propre filet par Callum McGregor.
Une dure défaite a été leur troisième défaite consécutive en derby et a laissé le Celtic 19 points derrière leurs grands rivaux, le côté battu s’envolant pour Dubaï pour un camp d’entraînement très critiqué quelques heures plus tard.
Livingston 2-2, Premiership écossaise 20 janv.
Le Celtic avait espéré revenir du Moyen-Orient rajeuni pour la deuxième moitié de la saison et une dernière poussée pour 10 de suite. Au lieu de cela, ils ont été laissés en lambeaux.
Le défenseur blessé Christopher Jullien a été testé positif pour Covid-19 au retour, ce qui a conduit 13 autres joueurs à s’isoler, ainsi que Lennon et son assistant John Kennedy.
Une équipe épuisée a dû faire match nul à domicile contre Hibernian et Livingston et la manche sans victoire de 2021 s’est poursuivie avec une autre part des points à West Lothian.
Ciaron Brown a dirigé Livingston en tête, le Celtic répondant avec des buts de Mohamed Elyounoussi et Nir Bitton. Jay Emmanuel-Thomas a égalisé après la pause et la soirée a empiré pour les visiteurs lorsque le capitaine Scott Brown a été expulsé cinq minutes après avoir quitté le banc.
Une série de quatre matches de championnat sans victoire est le pire du club depuis 2000 mais Lennon a insisté: « Je ne partirai pas, absolument pas. »
Celtic 1-2 St Mirren, Premiership écossaise, 30 janvier
Avec leur équipe rétablie à presque pleine force, le Celtic ne pouvait tout simplement pas se permettre de perdre plus de points et espérer un effondrement spectaculaire des Rangers en quête de titre.
Au lieu de cela, une autre perte humiliante s’est produite, St Mirren réclamant sa première victoire sur le Celtic en huit ans et sa première victoire au Celtic Park en plus de trois décennies.
Ilkay Durmus et Kristian Dennis ont frappé de chaque côté de la réponse d’Odsonne Edouard au milieu de la défense à domicile burlesque.
Lennon a décrit la défaite comme le point le plus bas de sa carrière de manager au Celtic et a demandé si les joueurs le laissaient tomber, a répondu: « Honnêtement, à cette minute, je pense que oui, ils le sont. Et ils le font depuis un bon moment cette saison. »
Ross County 1-0 Celtic, Scottish Premiership, 21 février
La défaite qui a déterminé le destin de Lennon.
Le comté était en bas du classement avant la confrontation de dimanche soir à Dingwall et classe les outsiders pour battre le Celtic pour la deuxième fois cette saison.
Les visiteurs avaient remporté cinq matchs de suite, marquant 13 buts et n’en concédant que deux, mais n’ont pas réussi à capitaliser sur une surabondance d’occasions dans les deux demies, Odsonne Edouard et Ryan Christie rejetant les meilleurs d’entre eux.
Encore une fois, un élément décisif était de prouver leur chute.
L’attaquant imposant du comté, Jordan White, n’a pas été marqué sur un coup franc et a fait signe de la tête le seul but du match devant Scott Bain.
Lennon a déclaré après le match qu’il « continuerait à s’acquitter de ses fonctions comme d’habitude », et a ensuite quitté son entretien d’après-match après plusieurs questions supplémentaires sur son avenir au club.