Nadhim Zahawi a joué un  » rôle déterminant  » dans l’obtention de l’approbation des prêts de Greensill, déclare Gupta

Sanjeev Gupta a écrit au ministre senior du gouvernement, Nadhim Zahawi, pour le remercier de son rôle « personnellement déterminant » dans la facilitation des prêts garantis par les contribuables de Greensill Capital qui font maintenant l’objet d’une enquête pour fraude.

Greensill, une société financière dont l’effondrement l’année dernière a déclenché un scandale de lobbying qui a pris au piège l’ancien Premier ministre David Cameron, a fourni 400 millions de livres sterling de prêts garantis par le gouvernement à des entités liées à GFG Alliance, le groupe de métaux dirigé par Gupta. GFG fait actuellement l’objet d’une enquête par le Serious Fraud Office.

Greensill a pu accorder ces prêts parce qu’elle a obtenu l’approbation de la British Business Bank en 2020. La banque publique a maintenant suspendu les garanties gouvernementales soutenant les prêts, au milieu des craintes qu’elles aient enfreint les termes du programme de secours Covid, qui interdisait à Greensill de prêter plus de 50 millions de livres sterling à une seule entreprise.

Le 5 octobre 2020, Gupta a envoyé une lettre à Zahawi, un homme politique conservateur qui était à l’époque ministre du département des affaires (BEIS), le remerciant pour son «soutien» aidant Greensill à obtenir les prêts.

« Puisque vous avez personnellement joué un rôle déterminant dans l’obtention de l’approbation de la BBB pour que Greensill Capital fournisse une aide financière dans le cadre du programme CLBILS, il serait très approprié que vous puissiez vous joindre à nous pour marquer ce moment spécial qui soulage des milliers de travailleurs », a écrit Gupta à Zahawi, l’invitant à un « petit rassemblement » à l’aciérie Rotherham de son entreprise.

Zahawi, qui a été promu secrétaire à l’éducation lors d’un remaniement à l’automne, est susceptible de se présenter à la direction des conservateurs si le Premier ministre Boris Johnson est expulsé par des députés pour « partygate ».

La lettre a été envoyée quelques jours avant que le Financial Times ne révèle que plusieurs entités liées à Gupta tiraient sur plusieurs prêts garantis par les contribuables via Greensill. Une enquête officielle a été ouverte quelques jours plus tard sur les prêts, dont la plupart avaient été accordés en septembre 2020.

BEIS a déclaré: « Le Département ne reconnaît pas l’affirmation faite dans la lettre de M. Gupta selon laquelle Nadhim Zahawi a joué un rôle dans l’obtention de l’approbation de la Banque pour accréditer Greensill Capital. »

GFG a refusé de commenter.

La lettre a été divulguée en réponse à une demande d’accès à l’information déposée par le FT l’été dernier. La réponse FOI de BEIS a déclaré que Zahawi « n’a pas répondu à la lettre, ni n’a effectué de visite ultérieure sur un site de GFG Alliance ».

La FOI a également révélé qu' »un échange de SMS ou un appel téléphonique entre Sanjeev Gupta et Nadhim Zahawi a eu lieu à une date inconnue » concernant « l’assistance Covid ». Dans la réponse de FOI, BEIS a révélé qu’il « n’y avait plus d’enregistrement électronique de la communication stocké sur l’appareil utilisé par Nadhim Zahawi, qui était son téléphone portable personnel ».

Cependant, selon les « informations détenues sur la communication » au BEIS, le ministre a expliqué au baron de l’acier que « les demandes devraient être adressées aux responsables du BEIS ».

Cameron a gagné des millions de livres en tant que conseiller du conseil d’administration de Greensill, la start-up de prêt fondée par le banquier australien Lex Greensill. L’année dernière, Cameron a divulgué une série de messages texte faisant pression sur les ministres et les fonctionnaires de l’ensemble du gouvernement pour donner à son employeur l’autorisation d’accorder des prêts Covid.

En juin 2020, Cameron a envoyé un texto à Zahawi : « Lex Greensill. . . dit que vous êtes utile pour le programme HMT et CBILS », selon les déclarations de l’ancien Premier ministre au comité restreint du Trésor, qui n’incluaient pas de réponse de Zahawi.

En avril de l’année dernière, BEIS a déclaré au FT qu’il ne détenait aucune information sur l’échange de SMS entre Zahawi et Cameron. Le département a admis plus tard au journal The Times qu’il considérait les communications supprimées comme non conservées.

Un porte-parole de Zahawi a déclaré que la décision d’accréditer Greensill avait été prise de manière indépendante par le BBB. « La demande d’assistance de GFG a été transmise à Nadhim par leur député travailliste local [John Healey] et Nadhim a expliqué à Sanjeev Gupta que les demandes devraient être adressées aux responsables de Beis », a déclaré le porte-parole. « L’affirmation selon laquelle Nadhim a joué un rôle déterminant dans l’obtention de l’approbation n’est guère plus qu’une flatterie de GFG dans une lettre écrasée de leur équipe de relations publiques. »

Un rapport d’une commission parlementaire publié l’année dernière a révélé que lorsque la BBB a contesté Greensill pour ses prêts excessifs à l’empire des métaux de Gupta, la société financière a déclaré qu’elle avait reçu des « directions politiques » selon lesquelles son soutien à l’industrie sidérurgique était le bienvenu. Le rapport a noté que BEIS était « incapable d’expliquer la source de ce soutien perçu ».

L’année dernière, le SFO britannique a lancé une enquête sur des soupçons de fraude, de commerce frauduleux et de blanchiment d’argent dans l’empire des métaux de Gupta, provoquant l’échec des pourparlers sur un accord de financement de sauvetage.

GFG a précédemment nié tout acte répréhensible et s’est engagé à coopérer pleinement avec l’enquête SFO.

Zahawi n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.