N'achetez pas de suppléments pour la santé cérébrale
Oubliez les produits en vente libre qui promettent une meilleure mémoire.
Une enquête récente a révélé qu'environ 25 % des adultes de plus de 50 ans prennent un supplément pour améliorer leur santé cérébrale, avec la promesse d'une mémoire améliorée et d'une attention et d'une concentration plus aiguisées.
Le problème? Il n’y a aucune preuve solide que l’un d’entre eux fonctionne.
Le principal problème de tous les suppléments en vente libre est le manque de réglementation. La FDA ne supervise pas les tests des produits ni l’exactitude des ingrédients – elle recherche simplement les suppléments qui font des allégations de santé liées au traitement de maladies spécifiques.
En termes de santé cérébrale, cela signifie qu'un fabricant de suppléments peut affirmer qu'un produit aide à lutter contre la vigilance mentale ou la perte de mémoire, mais pas qu'il protège ou améliore la démence ou la maladie d'Alzheimer. De cette façon, les fabricants n’ont pas à affirmer que leur produit est efficace.
Une combinaison de nutriments
De nombreux suppléments cérébraux se concentrent sur les acides gras oméga-3 (tels que ceux présents dans l’huile de poisson), la vitamine E, diverses vitamines B ou diverses combinaisons. Pourquoi ceux-ci ?
Il existe des preuves solides que certains régimes, comme le régime méditerranéen, le régime DASH et le régime MIND, peuvent contribuer à améliorer la fonction cognitive.
Ces régimes contiennent des aliments contenant de grandes quantités de ces vitamines et minéraux. Mais ce qui n'est pas clair, c'est si c'est la combinaison de nutriments contenus dans ces régimes qui est bénéfique, ou s'il s'agit de nutriments spécifiques, voire de certaines quantités, ou d'autres facteurs. Les chercheurs ont tenté de répondre à ces questions en testant comment ces nutriments individuels affectent la santé cognitive. Jusqu’à présent, les études limitées n’ont trouvé aucune preuve de leur efficacité, à quelques rares exceptions près.
Cela ne signifie pas pour autant que les suppléments cérébraux ne fonctionnent pas. C’est simplement qu’il n’existe pas beaucoup, voire aucune, de preuves provenant d’essais cliniques randomisés – la référence en matière de recherche – sur les vitamines ou les minéraux isolés et la santé du cerveau.
Voici un résumé de ce que la science a découvert jusqu’à présent et de ce que cela signifie.
Acides gras oméga-3 (huile de poisson)
Il existe trois types d'oméga-3 : l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA) – que l'on trouve principalement dans les poissons gras comme le saumon et le maquereau – et l'acide alpha-linolénique (ALA), que l'on trouve dans les légumes verts à feuilles ( choux de Bruxelles, épinards), huiles végétales (canola, soja) et noix et graines (noix, graines de lin).
Le corps transforme l’ALA en EPA ou DHA, mais seulement en petites quantités. La meilleure façon d’obtenir de grandes quantités d’EPA et de DHA est donc de manger plus de poisson.
Les oméga-3 aident à construire les membranes cellulaires du cerveau et peuvent également avoir des effets anti-inflammatoires et antioxydants susceptibles de protéger les cellules cérébrales.
Le poisson est un aliment de base dans les régimes méditerranéens et MIND, entre autres, et des études ont trouvé une association entre une consommation plus élevée de poisson et un risque plus faible de déclin cognitif. Cependant, les suppléments d’oméga-3 n’ont pas montré le même effet. Tout bénéfice semble provenir d’une plus grande consommation de poisson et non de la prise de suppléments d’huile de poisson.
Ce que disent les feuilles du ginkgo bilobaLes feuilles en forme d'éventail du ginkgo sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise pour traiter toutes sortes de maladies. Aux États-Unis, l’extrait de feuilles est vendu comme supplément communément appelé ginkgo biloba. L’un de ses principaux arguments de vente est son rôle d’amplificateur de mémoire. Cependant, comme pour d’autres suppléments pour la santé du cerveau, la science n’étaye pas ces allégations. L’un des essais cliniques les plus importants ayant exploré ce lien possible a été l’étude Ginkgo Evaluation of Memory (GEM). Les chercheurs ont recruté plus de 3 000 personnes âgées, âgées en moyenne de 79 ans, dont 54 % étaient des hommes, présentant une fonction cognitive normale ou un léger déficit cognitif. Tout le monde a reçu soit 120 milligrammes de ginkgo, soit un placebo deux fois par jour pendant près de six ans. (Cette quantité a été choisie sur la base de recherches antérieures.) Les résultats ont révélé que le ginkgo biloba ne réduisait pas le taux global de développement de la démence. |
Penser aux suppléments
La question demeure donc : en l’absence de preuves, pourquoi les gens continuent-ils à adhérer aux suppléments pour la santé cérébrale ? L'une des principales raisons est qu'il est plus facile de prendre une pilule que de modifier durablement son mode de vie. Investissez plutôt dans une activité physique accrue et dans un régime alimentaire à base de plantes. Ceux-ci peuvent contribuer à la mémoire et à la santé cérébrale à long terme plus que n’importe quel supplément.
Image : nicoménijes/Getty Images