Hockey Canada met à l’épreuve son savoir-faire en cas de pandémie dans l’organisation des championnats du monde juniors
L’Alberta est sur le point d’accueillir un troisième tournoi pandémique de la Fédération internationale de hockey sur glace, fort de l’expérience des deux premiers, mais la glace bouge toujours sous les pieds.
Le championnat du monde masculin des moins de 20 ans 2022 qui débute dimanche à Edmonton et à Red Deer, en Alberta, fait face au même défi qu’il a relevé il y a un an à Edmonton : comment réunir des centaines de personnes pour un événement sportif sans devenir un diffuseur de la COVID- 19 virus ?
Les vaccins, les progrès des tests rapides, les connaissances et les données glanées en terminant à la fois le championnat du monde des moins de 20 ans 2021 à Edmonton et le championnat du monde féminin à Calgary sont des outils dont Hockey Canada dispose maintenant qu’il n’avait pas il y a un an.
Cependant, le virus continue d’interrompre le sport, la LNH prenant une pause de vacances prolongée en raison d’un certain nombre de joueurs et de membres du personnel vaccinés selon le protocole COVID. Les Flames de Calgary, pour leur part, avaient 20 joueurs et 13 membres du personnel en protocole avant la pause.
« Nous vivons à fleur de peau »
Le match préparatoire de jeudi entre les Tchèques et les Suisses à Red Deer a été annulé en raison du protocole COVID-19.
« Nous sommes confiants dans ce que nous avons mis en place pour pouvoir organiser l’événement, mais nous vivons constamment à l’affût des Flames, en regardant d’autres équipes de la LNH ou des sports professionnels en Amérique du Nord qui ont également de bons protocoles et ont dû faire des pauses », a déclaré le vice-président des événements de Hockey Canada, Dean McIntosh.
« Nous ne voulons pas cela, nous n’anticipons pas cela, mais d’un autre côté, nous savons que c’est une possibilité à tout moment. »
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Le nombre de cas COVID actifs, d’hospitalisations et de personnes en soins intensifs en Alberta est il y a moins d’un an au début du championnat 2021 qui s’est déroulé sans spectateurs à la Place Rogers.
La variante Omicron et l’autorisation des fans dans les arènes pour ce tournoi introduisent cependant de nouvelles variables dans le fonctionnement de l’événement dans 10 pays.
Il y a eu 8 359 cas actifs de COVID, 318 à l’hôpital et 64 aux soins intensifs dans la province samedi, contre 16 097 cas actifs, 836 à l’hôpital et 173 aux soins intensifs un an plus tôt, selon les statistiques du site Web d’Alberta Health.
Ceux qui ont acheté des billets doivent présenter une preuve de vaccination complète – un test négatif ne suffira pas – pour entrer à Rogers Place et Peavey Mart Centrium.
Similaire à la bulle de 2021
Le mouvement et la gestion des joueurs, des entraîneurs, du personnel de l’équipe et des officiels au sein du tournoi fonctionneront de manière similaire à l’édition 2021, qui à son tour a adopté le modèle de bulle des séries éliminatoires de la LNH 2020 à Edmonton.
Ils ne se mélangeront pas au public et sont confinés à l’hôtel, au transport terrestre et au niveau de l’événement sur chaque site, a déclaré McIntosh.
Deux médecins de l’IIHF sont sur place et chaque ville hôte a un médecin-chef. L’expert en maladies infectieuses de l’Université de Calgary, John Lam, est consultant pour le tournoi, a déclaré McIntosh.
Les joueurs et les entraîneurs qui sont arrivés au Canada en vertu de l’exemption internationale pour un sport unique du gouvernement fédéral ont été testés trois jours consécutifs et mis en quarantaine pendant deux à leur arrivée la semaine dernière.
La majorité sont vaccinés, a déclaré McIntosh.
« Ceux qui participent à l’événement relèvent de l’exemption internationale », a-t-il expliqué. « Nous connaissons le statut de toutes ces personnes et comment elles se testent, mais toutes ne sont pas entièrement vaccinées selon les normes canadiennes.
« Je vous dirais que selon les normes canadiennes, nous avons plus de 90 % de vaccins entièrement vaccinés et selon les normes non canadiennes, nous en avons probablement 98 ou 99 %, mais nous en avons quelques-uns qui tombent à l’écart. »
REGARDER | Le Canada domine la Russie dans le concours d’avant-tournoi :
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Les deux buts et une aide de Mason McTavish mènent le Canada à une victoire de 6-4 contre la Russie lors de leur match de préparation au championnat du monde de hockey junior. 0:55
Autres tournois de l’IIHF annulés
L’IIHF a annulé six tournois de janvier, dont le championnat du monde féminin des moins de 18 ans pour la deuxième année consécutive, en raison de problèmes liés au COVID.
L’équipe masculine junior du Canada ouvre le tournoi à la ronde de la poule A dimanche contre les Tchèques à la Place Rogers. L’Autriche, l’Allemagne et la Finlande complètent ce groupe.
Les États-Unis, champions en titre, la Russie, la Suède, la Slovaquie et la Suisse composent la poule B à Red Deer.
Les quarts de finale le 2 janvier et les demi-finales le 4 janvier précèdent les matchs pour les médailles le 5 janvier à Edmonton. Le Canada s’est incliné 2-0 face aux Américains lors de la finale de 2021.
L’équipe canadienne de hockey féminin devrait également affronter les femmes américaines le 3 janvier à Rogers Place lors de l’avant-dernier match de sa série de rivalité pré-olympique.
L’objectif du comité d’organisation est de réussir le tout sans perturbation majeure ni équipes obligées de jouer en désavantage numérique.
Le tournoi a connu un début difficile l’année dernière. La Suède est arrivée sans son personnel d’entraîneurs habituel et un tiers de l’équipe allemande est resté en quarantaine prolongée pour ses trois premiers matchs en raison de tests positifs pour le virus.
« Niveau de confiance ? Je vous dirais que jusqu’au 5 janvier et que l’événement soit terminé et que nous décerions des médailles d’or, mon niveau de confiance est toujours à la hauteur, disons-le ainsi. Vous vous inquiétez constamment », a déclaré McIntosh.
« Nous voulons offrir un grand événement. C’est notre engagement envers l’IIHF et le partisan canadien.