«  Mourinho a demandé à Nicky Butt de me dire que je partais  » – L’ex-Man Utd Wonderkid Borthwick-Jackson s’ouvre à la sortie d’Old Trafford

La dernière fois que Manchester United a remporté la Ligue Europa, en 2017, son équipe de stars présentait quelques joyaux locaux.

Marcus Rashford était devenu un joueur clé, tandis que Timothy Fosu-Mensah était sur le banc pour la victoire sur l’Ajax.

Cameron Borthwick-Jackson, un contemporain de l’académie du duo qui avait également rejoint la première équipe de United sous la direction de Louis van Gaal, était à l’affût.

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Plutôt que de savourer la gloire à Stockholm, Borthwick-Jackson surveillait les moins de 23 ans du club, revenant d’un prêt réduit avec les Wolves.

Mais avec le recul, le défenseur de 24 ans estime qu’il aurait pu et peut-être dû être là.

«C’était bien d’être avec les garçons avec lesquels je suis passé, c’était bien de les voir bien faire, gagner des trophées», raconte-t-il. But.

«Pour moi, après une période de prêt infructueuse, j’ai réalisé que je devais réinitialiser.

«Quand je regarde en arrière, même si je suis resté jusqu’en janvier, juste pour être dans le coin… quand vous êtes en prêt, c’est hors de vue, hors de l’esprit. Vous êtes oublié.

Borthwick-Jackson avait rejoint United à l’âge de six ans et avait fait ses débuts chez les seniors à 18 ans le 7 novembre 2015 contre West Brom, disputant les 15 dernières minutes du choc de la Premier League.

Il a été promu dans l’équipe première après le double break de Luke Shaw et la blessure au pied d’Antonio Valencia ont révélé le manque de profondeur des Red Devils à l’arrière. Sa deuxième apparition est venue contre Wolfsburg en Ligue des champions; United a perdu 3-2, victime d’une élimination en phase de groupes.

Borthwick-Jackson raconte les circonstances de ses débuts: «C’était très bref, je ne m’étais pas entraîné avec eux auparavant. J’avais fait une double séance vendredi avec des courses après parce que je prévoyais de passer le week-end.

«J’étais dans les douches et le manager des moins de 23 ans, Warren Joyce, a dit: » Cam, prends ton survêtement et rentre chez toi, tu es sur le banc demain « .

«C’était un rêve devenu réalité, j’ai grandi en soutenant United, c’était tout ce que je voulais faire.»

Borthwick-Jackson a ensuite fait 14 apparitions seniors en 2015-16, remportant le joueur de la saison U21 de United après avoir été nommé dans Buts liste inaugurale NXGN des 50 meilleurs jeunes joueurs du monde, se classant 33e devant Ousmane Dembele et Steven Bergwijn.

But a déclaré à l’époque: «Avec un cadre haut et un ressort opportun, la capacité aérienne de Borthwick-Jackson fait de lui une présence défensive imposante, même si sa construction étroite offre de la place pour une puissance accrue. Il est également mature pour un défenseur débutant et a une explosion de vitesse sur de courtes distances qui dément son action de course peu orthodoxe.

«C’est un nom qui deviendra encore plus grand au fur et à mesure que son étoile continuera de monter.»

Ayant fait ses débuts sous Van Gaal, Borthwick-Jackson ne tarit pas d’éloges sur le légendaire entraîneur néerlandais: «Il était génial pour moi, il avait confiance, vous voyez qu’avec mon deuxième match – la Ligue des champions doit gagner, je ne joué 15 minutes de football professionnel avant cela.

Il insiste également sur le fait que son ascension rapide, son attention soudaine et l’afflux de récompenses ne lui sont pas allés à la tête: «J’ai toujours été un joueur décontracté, vous pouvez le voir par mon style de jeu. Je n’étais pas nerveux, je jouais avec de bons joueurs. Il est difficile de faire des erreurs lorsque vous travaillez avec des footballeurs de classe mondiale.

«Ils m’ont fait sentir le bienvenu. Autour de moi, il y avait Chris Smalling, Jesse Lingard, Michael Carrick, Daley Blind – ils étaient tous bien avec moi.

Son étoile montante à Carrington, Borthwick-Jackson a signé un contrat de quatre ans cet été-là. Cependant, il ne ferait pas une autre apparition senior pour le club.

Van Gaal a été remplacé par Jose Mourinho, qui à son tour n’a jamais donné une chance à Borthwick-Jackson.

«Je ne pense pas qu’il m’ait vraiment noté, je n’étais tout simplement pas son genre de joueur. Je me suis également blessé lors de cette pré-saison, donc je n’ai pas eu beaucoup de temps pour l’impressionner.

«Il a relayé le message à travers d’autres personnes, c’est Nicky Butt qui m’a dit, ‘le manager veut que vous alliez en prêt’. Aller aux Wolves était un grand mouvement, un grand club, à l’époque c’était prometteur.

Sur la prolongation du contrat – négociée avec Van Gaal, mais au moment où il a signé, Mourinho était en charge – il insiste sur le fait qu’il n’y a aucun regret: «À l’époque, c’était la bonne chose à faire. J’étais évalué à United, j’entamais la saison suivante avec l’idée de rivaliser avec Luke Shaw.

Borthwick-Jackson a été prêté plusieurs fois, et jamais avec beaucoup de succès; ses sorts à Wolves, Leeds et Tranmere ont tous été interrompus.

Son séjour à Molineux fut particulièrement orageux. La saison avant l’arrivée de Fosun International et l’envoi des Wolves rugissant vers la Premier League et l’Europe, le club a connu trois managers et une finale de championnat au milieu de la table. Borthwick-Jackson a souffert des incohérences.

« Le premier match que j’ai joué pour les Wolves, j’ai eu l’homme du match. Le prochain match, j’étais dans les gradins. Il [then-Wolves manager Walter Zenga] fait neuf changements, ils avaient une grosse équipe. Je pensais: « Qu’est-ce qui se passe ici? »

«Zenga n’a pas duré longtemps, puis l’assistant, qui m’a évalué, a disputé trois matchs. Donc [Paul] Lambert est entré.

«J’ai été licencié, vers la fin de la saison, je serais avec les U18, ou ils feraient la préparation du match, à 11, et je m’entraînerais avec les gardiens de but. C’était fou.

«C’était difficile à l’époque, je venais de United, je jouais bien, je jouais dans de gros matchs. Il jouait au milieu de terrain central à l’arrière gauche. Il n’avait aucune confiance en moi.

«J’irais le voir, lui demandant ce que je devais faire pour m’améliorer, pour entrer dans l’équipe. Il a dit «soyez patient, entraînez-vous bien». Il n’y a pas eu de réponse définitive.

A Leeds, à l’époque pré-Marcelo Bielsa, les choses n’allaient pas mieux: «Le directeur du football m’a amené, il me voulait la saison précédente, le manager [Thomas Christensen] n’avait pas son mot à dire. Si le manager ne veut pas de vous, c’est une bataille perdue.

«J’ai rencontré le président, il était vraiment enthousiaste, » je suis ravi que vous soyez ici « . Cela semblait être le mouvement parfait, Leeds, un autre grand club. Cela m’a semblé le meilleur coup à l’époque, je ne le regrette pas, cela aurait pu fonctionner d’une manière différente.

Tout élan créé à United a été tué à mort, et Borthwick-Jackson, même pas encore adolescent, a été laissé seul pour ramasser les morceaux.

«La première saison, c’était seulement Warren Joyce qui gardait un œil. Puis il est parti, donc jusqu’en janvier, je n’ai entendu personne à United, je ne jouais pas et je me demandais simplement, où suis-je valorisé?

Finalement, Borthwick-Jackson a été libéré, après 16 ans avec le club qu’il soutenait en tant que garçon, en 2020.

Il a posté un message émotionnel sur Instagram: «En grandissant en tant qu’enfant de Manchester, tout ce que je voulais faire était de jouer pour United. Faire mes débuts dans le club avec lequel j’ai grandi était un rêve devenu réalité et un jour qui restera gravé dans mon cœur pour toujours.

Parlant un an plus tard, il y réfléchit en disant: «Je savais que ça allait arriver. Nous avons eu un indice de l’été à l’avance, alors j’ai eu un an pour me préparer, ce n’était pas un choc.

Il a rejoint Oldham Athletic de quatrième niveau avec un contrat d’un an, mais a depuis quitté et est maintenant un agent libre à 24 ans.

Un jeune père pour démarrer, Borthwick-Jackson cherche maintenant à faire preuve de plus de responsabilités en tant que professionnel senior – et n’a certainement pas renoncé à revenir au sommet du football anglais.

«Depuis que j’ai quitté United, j’ai pris du recul pour me propulser en avant. Je suis allé en Ligue 2 avec l’état d’esprit d’entrer dans la Ligue 1, puis le championnat et ainsi de suite.

«Je ne suis plus un jeune joueur, j’ai probablement une fenêtre de quatre ans. J’ai vraiment besoin de me mettre en valeur. C’est un monde chien-mangeur-chien; il faut y travailler.

«J’ai eu quelques saisons difficiles, qui ont développé mon caractère en sachant ce que je dois faire pour revenir au sommet. Cette saison est énorme, j’espère entrer dans la Ligue 1 et je dois mettre le feu à la ligue. J’espère que j’aurai alors l’intérêt d’équipes plus élevées. Un pas après l’autre. »