Monkeypox : un virus inconnu qui se propage rapidement – cela vous semble familier ?
Nous en sommes à la troisième année de la pandémie de COVID-19, et maintenant nous avons une épidémie de monkeypox ? Est-ce un nouveau virus ? À quel point devrions-nous être inquiets ? Alors que de nouvelles informations continueront d’arriver, voici les réponses à plusieurs questions courantes.
Qu’est-ce que la variole du singe ?
Le monkeypox est une infection causée par un virus de la même famille que la variole. Elle provoque une maladie similaire (bien que généralement moins grave) et est plus fréquente en Afrique centrale et occidentale. Il a été découvert pour la première fois chez des singes de recherche il y a plus d’un demi-siècle. Certains écureuils et rats trouvés en Afrique sont parmi d’autres animaux porteurs de ce virus.
Actuellement, une épidémie se propage rapidement en dehors de l’Afrique. Il s’agit déjà de la plus grande épidémie internationale connue de la maladie. En raison du nombre croissant de cas dans plusieurs pays, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré la variole du singe une urgence sanitaire mondiale.
Naturellement, la nouvelle d’un virus inconnu qui se propage rapidement à l’échelle internationale nous rappelle le début de la pandémie de COVID-19. Mais le monkeypox n’est pas nouveau – il a été découvert pour la première fois en 1958 – et plusieurs caractéristiques le rendent probablement beaucoup moins dangereux.
Quels sont les symptômes du monkeypox ?
Les premiers symptômes du monkeypox ressemblent à ceux de la grippe et comprennent
- fièvre
- fatigue
- mal de tête
- ganglions lymphatiques hypertrophiés.
L’éruption qui apparaît quelques jours plus tard est unique. Il commence souvent sur le visage, puis apparaît sur les paumes, les bras, les jambes et d’autres parties du corps. Certains cas récents ont commencé par une éruption cutanée sur les organes génitaux. En une semaine ou deux, l’éruption cutanée passe de petites taches plates à de minuscules cloques (vésicules) semblables à la varicelle, puis à de plus grosses cloques remplies de pus. Celles-ci peuvent prendre plusieurs semaines à croûter. Une fois que cela se produit, la personne n’est plus contagieuse.
Bien que la maladie soit généralement bénigne, les complications peuvent inclure une pneumonie, une perte de vision due à une infection oculaire et une septicémie, une infection potentiellement mortelle.
Comment une personne contracte-t-elle la variole du singe ?
En règle générale, cette maladie survient chez les personnes qui ont été en contact avec des animaux infectés. Cela peut faire suite à une morsure ou une égratignure, ou à la consommation de viande animale insuffisamment cuite.
Le virus peut se propager entre les personnes de trois façons :
- inhalation de gouttelettes respiratoires
- toucher directement l’éruption cutanée, les croûtes ou les liquides organiques d’une personne infectée
- moins souvent, par contact indirect comme la manipulation des vêtements d’une personne infectée.
La voie respiratoire implique de grosses gouttelettes qui ne s’attardent pas dans l’air ou ne voyagent pas loin. Par conséquent, la propagation de personne à personne nécessite généralement un contact intime prolongé.
Le monkeypox est-il une maladie sexuellement transmissible ?
Le monkeypox n’est pas considéré comme une maladie sexuellement transmissible (IST) car il peut se transmettre par n’importe quel contact physique, pas seulement par contact sexuel. Certains des cas récents sont survenus chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Ce modèle n’a pas été signalé auparavant.
Le monkeypox peut-il être traité?
Oui. Bien qu’il n’existe aucun traitement spécifique approuvé par la FDA pour le monkeypox, plusieurs médicaments antiviraux peuvent être efficaces. Les exemples sont le cidofovir, le brincidofovir et le técovirimat.
Peut-on prévenir la variole du singe ?
La vaccination peut aider à prévenir cette maladie. La vaccination des contacts d’une personne infectée et de leurs contacts – une stratégie appelée vaccination en anneau – s’est révélée efficace contre la variole. Cela peut également fonctionner pour le monkeypox.
- La vaccination contre la variole, qui était courante aux États-Unis jusque dans les années 1970, peut être efficace jusqu’à 85 % contre la variole du singe. Le gouvernement américain a stocké des doses de vaccin antivariolique qui pourraient être utilisées en cas d’épidémie généralisée.
- De plus, la FDA a approuvé un vaccin (appelé JYNNEOS) en 2019 pour les personnes de plus de 18 ans à haut risque de variole ou de monkeypox. Les fabricants de ce vaccin augmentent la production à mesure que cette épidémie se déroule.
Si vous vous occupez d’une personne atteinte de monkeypox, les mesures suivantes peuvent vous aider à vous protéger contre le virus : portez un masque et des gants ; se laver régulièrement les mains; et pratiquez la distanciation physique lorsque cela est possible. Idéalement, un soignant devrait être préalablement vacciné contre la variole.
À quel point la plupart des gens qui contractent la variole du singe sont-ils malades ?
La variole du singe est généralement une maladie bénigne qui s’améliore d’elle-même en quelques semaines.
Les chercheurs ont découvert que la souche ouest-africaine de monkeypox est responsable de l’épidémie actuelle. C’est une bonne nouvelle, car le taux de mortalité de cette souche est bien inférieur à celui de la souche du bassin du Congo (environ 1 à 3 % contre 10 %). Une maladie plus grave peut survenir chez les enfants, les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées.
Qu’y a-t-il d’autre d’inhabituel dans cette épidémie ?
Beaucoup de ceux qui sont malades n’ont pas voyagé vers ou depuis des endroits où ce virus se trouve habituellement et n’ont eu aucun contact connu avec des animaux infectés. De plus, il semble y avoir plus de propagation de personne à personne que lors des épidémies précédentes.
Y a-t-il de bonnes nouvelles concernant la variole du singe ?
Oui. Le monkeypox est généralement contagieux après les symptômes commencent, ce qui peut aider à limiter sa propagation. L’une des raisons pour lesquelles le COVID-19 s’est propagé si rapidement était que les gens pouvaient le propager avant de savoir qu’ils l’avaient.
Les épidémies se produisent sporadiquement et ont tendance à être relativement petites car le virus ne se propage pas facilement entre les personnes. La dernière épidémie aux États-Unis remonte à 2003 ; selon le CDC, près de 50 personnes dans le Midwest sont tombées malades après avoir été en contact avec des chiens de prairie de compagnie qui avaient été embarqués à proximité d’animaux importés du Ghana.
La meilleure nouvelle est peut-être la suivante : contrairement au SARS-CoV2, le virus qui cause le COVID-19, il est peu probable que le monkeypox provoque une pandémie. Il ne se propage pas aussi facilement et, au moment où une personne est contagieuse, elle sait généralement qu’elle est malade.
À quel point devrions-nous être inquiets ?
Le nombre croissant de cas dans plusieurs pays suggère que la propagation communautaire est en cours. D’autres cas seront probablement détectés dans les jours et semaines à venir.
Il est encore tôt dans l’épidémie et il reste de nombreuses questions sans réponse, notamment :
- Le virus monkeypox a-t-il muté pour permettre une propagation plus facile ? Les premières recherches sont rassurantes.
- Qui est le plus à risque?
- La maladie sera-t-elle plus grave que lors des épidémies passées ?
- Les médicaments antiviraux et les vaccins existants seront-ils efficaces contre ce virus ?
- Quelles mesures pouvons-nous prendre pour contenir cette épidémie ?
Donc, monkeypox n’est pas une blague et les chercheurs travaillent dur pour répondre à ces questions. Restez à l’écoute pendant que nous en apprenons plus. Et informez votre médecin si vous avez une éruption cutanée inexpliquée ou d’autres symptômes de la variole du singe, surtout si vous avez voyagé dans des endroits où des cas sont maintenant signalés.