Monkeypox se propage à travers l’Ouest alors que le Royaume-Uni enregistre 11 nouveaux cas

Les cas de monkeypox se multiplient en Occident chez des personnes qui n’ont pas voyagé en Afrique – un phénomène jamais vu auparavant.

Le Royaume-Uni a enregistré 11 cas vendredi, portant le total à 20.

Le Portugal a enregistré neuf nouveaux cas, portant le total à 23.

La France, l’Allemagne, le Canada et la Belgique ont tous confirmé vendredi leurs premiers cas de monkeypox.

L’Australie a enregistré deux cas, un à Melbourne et un à Sydney chez des voyageurs récemment revenus du Royaume-Uni.

« Je suis stupéfait par cela. Chaque jour, je me réveille et il y a plus de pays infectés », a déclaré Oyewale Tomori, un virologue qui dirigeait auparavant l’Académie nigériane des sciences et qui siège à plusieurs conseils consultatifs de l’Organisation mondiale de la santé.

L’une des théories que les responsables de la santé britanniques explorent est de savoir si la maladie est transmise sexuellement. Les responsables de la santé ont demandé aux médecins et aux infirmières d’être en alerte pour les cas potentiels, mais ont déclaré que le risque pour la population générale était faible.

Les épidémies au Nigeria, qui signale environ 3 000 cas de monkeypox par an, se produisent généralement dans les zones rurales, où les gens sont en contact étroit avec des rats et des écureuils infectés, selon le Dr Tomori.

Il a déclaré que la maladie ne se propage pas très facilement et que de nombreux cas sont probablement manqués.

« À moins que la personne ne se retrouve dans un centre de santé avancé, elle n’attire pas l’attention du système de surveillance », a-t-il déclaré.

Le Dr Tomori espérait que l’apparition de cas de monkeypox à travers l’Europe et d’autres pays occidentaux favoriserait la compréhension scientifique de la maladie.

Le responsable de l’intervention d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé, le Dr Ibrahima Soce Fall, a reconnu cette semaine qu’il y avait encore « tant d’inconnues en termes de dynamique de transmission, de caractéristiques cliniques (et) d’épidémiologie ».

Les responsables britanniques ont noté que les cas les plus récents concernaient tous de jeunes hommes qui n’avaient jamais voyagé en Afrique et qui étaient homosexuels, bisexuels ou avaient des relations sexuelles avec des hommes.

Les autorités espagnoles et portugaises ont également déclaré que leurs cas concernaient de jeunes hommes qui avaient pour la plupart des rapports sexuels avec d’autres hommes et ont déclaré que ces cas avaient été détectés lorsque les hommes se sont présentés avec des lésions dans les cliniques de santé sexuelle.

Les experts ont souligné qu’ils ne savent pas si la maladie se propage par le sexe ou par d’autres contacts étroits liés au sexe.

« Ce n’est pas quelque chose que nous avons vu au Nigeria », a déclaré le Dr Tomori. Il a déclaré que des virus qui n’étaient pas initialement connus pour se transmettre par voie sexuelle, comme Ebola, se sont avérés plus tard le faire après que de plus grandes épidémies aient montré différents schémas de propagation.

La même chose pourrait être vraie pour le monkeypox, a déclaré le Dr Tomori. « Nous devrions revoir nos dossiers pour voir si cela aurait pu se produire, comme entre un mari et sa femme », a-t-il déclaré.

En Allemagne, le ministre de la Santé, Karl Lauterbach, a déclaré que le gouvernement était convaincu que l’épidémie pouvait être contenue. Il a dit que le virus était séquencé pour voir s’il y avait des changements génétiques qui auraient pu le rendre plus infectieux.

Les scientifiques ont déclaré que s’il est possible que le premier patient de l’épidémie ait attrapé la maladie en Afrique, ce qui se passe actuellement est exceptionnel.

« Nous n’avons jamais rien vu de tel que ce qui se passe en Europe », a déclaré Christian Happi, directeur du Centre d’excellence africain pour la génomique des maladies infectieuses.

« Nous n’avons rien vu qui indique que les schémas de transmission du monkeypox ont changé en Afrique, donc si quelque chose de différent se produit en Europe, alors l’Europe doit enquêter là-dessus. »

Le Dr Happi a également souligné que la suspension des campagnes de vaccination contre la variole après l’éradication de la maladie en 1980 pourrait, par inadvertance, contribuer à la propagation de la variole du singe.

Les vaccins contre la variole protègent également contre la variole du singe, mais la vaccination de masse a été arrêtée il y a des décennies.

« En dehors des personnes en Afrique de l’Ouest et centrale qui peuvent avoir une certaine immunité contre la variole du singe suite à une exposition passée, l’absence de vaccination contre la variole signifie que personne n’a aucune sorte d’immunité contre la variole du singe », a déclaré le Dr Happi.

Shabir Mahdi, professeur de vaccinologie à l’Université de Witwatersrand à Johannesburg, a déclaré qu’une enquête détaillée sur l’épidémie en Europe, notamment pour déterminer qui étaient les premiers patients, était désormais essentielle.

« Nous devons vraiment comprendre comment cela a commencé et pourquoi le virus gagne maintenant du terrain », a-t-il déclaré.

« En Afrique, il y a eu des épidémies très contrôlées et peu fréquentes de monkeypox. Si cela change maintenant, nous devons vraiment comprendre pourquoi. »

AP/ Reuters