Mikel Arteta : Le « plan de confiance dans le processus » d’Arsenal se met-il en place ?
Faites confiance au processus.
La phrase a été une sorte de mantra pour Arsenal à l’époque de Mikel Arteta en tant que patron.
Dès le début, il y avait un ancien joueur respecté, formé à la gestion par le grand Pep Guardiola, avec un plan pour ramener un club perdu sur un chemin déterminé vers la gloire.
Dans les jours les plus sombres, notamment les trois défaites consécutives et humiliantes du début de cette saison de championnat, c’est devenu un bâton avec lequel des supporters mécontents ont sarcastiquement battu l’Espagnol.
Mais l’équipe d’Arteta est désormais invaincue en huit matches de championnat – 10 dont la Coupe Carabao – et est cinquième du classement avec une jeune équipe en grande partie nouvelle qui commence à se rassembler.
Alors, cette expression souvent utilisée a-t-elle maintenant retrouvé une partie de sa légitimité et le plan commence-t-il enfin à se concrétiser ?
Couteaux sortis
Arteta a exposé sa philosophie dans sa première interview pour la chaîne médiatique d’Arsenal en décembre 2019.
Sur le terrain, il a appelé à la passion, à la domination, à l’agressivité et à jouer sur le territoire des adversaires. En dehors de cela, il y avait des « non négociables » – le respect, l’humilité, la responsabilité, l’unité. Il a aussi parlé de confiance.
C’était un défi pour de nombreux affiliés à Arsenal de garder la foi après trois matches de cette campagne de Premier League.
Les Gunners ont été doux à Brentford, facilement écartés par Chelsea et battus à Manchester City pour les laisser en bas du tableau sans point ni but à leur nom.
C’était la première fois depuis 1954 qu’ils perdaient leurs trois premiers matches de championnat et chacun présentait des échecs familiers – une absence de plan tactique clair, cohérent et efficace, des erreurs coûteuses, un ventre mou et trop peu de combat. Tout cela après des dépenses de transfert estivales de la plus haute ligue, qui auraient dépassé 150 millions de livres sterling.
Cela faisait suite à une saison qui avait bien commencé à la suite de la victoire de la FA Cup 2019-2020, mais qui s’est rapidement dégradée, à tel point que le patron de West Brom, Sam Allardyce a suggéré que les Gunners faisaient partie des rivaux de relégation de son équipe.
Ils se rallieraient à la huitième place, mais cela signifiait manquer le football européen pour la première fois en 25 ans – une performance inacceptable pour une base de fans impatiente qui se languit des défis réguliers du titre de la pompe d’Arsène Wenger.
Certains de la vieille garde défaillante sont sortis – David Luiz, Willian, Hector Bellerin et Lucas Torreira – et sont venus six jeunes talents moulables, dont les internationaux anglais Ben White et Aaron Ramsdale. Ce fut la période la plus révolutionnaire à ce jour dans le mandat encore naissant d’Arteta.
Mais tout optimisme discret des fans a été rapidement soufflé hors de l’eau avant la fin d’un mois d’août vraiment désastreux qui a vu des couteaux aiguisés et principalement pointés dans la direction du manager.
En haut…
Alors qu’une abondance de bruit se faisait à l’extérieur du club, à l’intérieur de celui-ci la vision restait singulière et focalisée.
Il y avait de la déception, mais aucune panique ou hésitation dans la confiance en l’homme qu’ils ont nommé pour remplacer Unai Emery. Celui qui a tranquillement poursuivi son plan, appréciant ce qu’il a décrit comme « les 10 meilleurs jours de ma carrière professionnelle » dans la trêve internationale après la défaite à City.
Le contexte était la clé de ce qui s’était passé auparavant.
Ayant consacré la meilleure partie de ses 22 ans au prédécesseur d’Emery, Wenger, l’ambition d’Arsenal est de planifier à long terme.
Cela les a aidés à rationaliser ces premiers résultats à la lumière de la perte de joueurs clés à cause de blessures et de maladies dans la préparation d’une équipe de Brentford pleine d’élan, après leur promotion, avant de rencontrer les deux finalistes de la Ligue des champions de la saison précédente.
Des ajustements ont été apportés, des joueurs clés ont été intégrés. Depuis, les résultats sont probants.
| Adversaires (matchs à domicile en gras) | Résultat |
| Norwich | W 1-0 |
| Burnley | W 1-0 |
| Tottenham | W 3-1 |
| Brighton | D 0-0 |
| Palais de Cristal | D 2-2 |
| Aston Villa | W 3-1 |
| Leicester | V 2-0 |
| Watford | W 1-0 |
Travailleuse parfois, merveilleuse à d’autres, la course a manqué de performances cohérentes, mais a montré une uniformité d’objectif conforme à la philosophie susmentionnée d’Arteta.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes.
| Le total | rang PL | |
| Victoires | 6 | =1er |
| Buts | 13 | = 3e |
| Coups | 125 | 4e |
| Tire sur la cible | 45 | 3e |
| Chances créées | 89 | 5e |
| Des draps propres | 5 | =1er |
| Buts encaissés | 4 | 2e |
| Tirs cadrés face | 29 | 5e |
Il y a encore du travail à faire, mais ils sont passés dans la moitié supérieure de la division pour la possession et les passes effectuées dans les matchs. Dans six des huit derniers, ils ont tenté plus de passes dans la moitié adverse que la leur.
Ils sont également quatrièmes de la division pour les passes dans le dernier tiers et cinquième pour les touches dans la surface adverse.
Ils continuent de commettre des erreurs potentiellement coûteuses – sept d’entre elles menant à des tirs depuis début septembre, ce qui est le deuxième plus élevé de la ligue.
Cependant, trois de ces erreurs, dont deux ont conduit à des buts, sont survenues lors du match nul 2-2 à domicile avec Palace – sans doute leur performance la moins convaincante et cohérente de la course – et des erreurs sont à prévoir d’une équipe si jeune.
Il peut sembler qu’Arsenal n’ait retrouvé la forme que depuis septembre, mais ils ont en fait été très compétitifs depuis Noël dernier.
Dans un tableau à partir du Boxing Day 2021, les Gunners sont troisièmes aux points, devant Liverpool et Manchester United – tous deux qualifiés pour la Ligue des champions cette saison – et juste un point pire que Chelsea.
La cohérence allait toujours être l’un des plus grands défis pour une jeune équipe qui a vu un revirement de 19 joueurs au cours des deux dernières saisons.
Au total, 17 joueurs ont entamé l’une des trois défaites qui ont commencé la saison, mais seulement 16 ont été utilisés dans les huit matchs depuis. Six ont commencé les huit, dont le gardien Ramsdale et trois des quatre arrières – Gabriel, Takehiro Tomiyasu et White.
Plus loin, deux des produits de l’académie du club – Bukayo Saka et Emile Smith Rowe – ont continué à se développer. Ils sont les porte-drapeaux de la plus jeune équipe de la ligue (âge moyen 24,1 ans), avec son plus jeune manager (Arteta a 39 ans).
Smith Rowe a atteint de nouveaux sommets, avec ses quatre buts et deux passes décisives lors de ses six derniers matchs le voyant rejoindre Saka dans la dernière équipe d’Angleterre. Le joueur de 21 ans a couronné ses débuts avec un but et une passe décisive lors de la victoire 10-0 en qualifications pour la Coupe du monde contre Saint-Marin.
Tout cela ajoute à un sentiment croissant d’unité au club – l’unité à laquelle Arteta aspirait à son arrivée.
Cela est également confirmé par la manière dont le club a approfondi son passé à travers des photos et des citations des anciens joueurs et managers sur les murs à l’intérieur des Emirats. Sur un mur se trouve une zone où les fans peuvent poster des lettres de soutien à Saka, qui était abusé racialement après la défaite de l’Angleterre en finale de l’Euro 2020.
Des défis importants vous attendent…
Arteta a conservé son équilibre tout au long de la saison. Il est clairement soucieux de s’assurer que cette nouvelle positivité et cette énergie ne se transforment pas en complaisance.
« Nous n’avons rien fait », a déclaré Arteta à BT Sport après la victoire 2-0 à Leicester. « Nous avons gagné quelques matches et nous voulons nous améliorer. Il y a beaucoup de points positifs mais il y a beaucoup de choses à améliorer. »
Si les trois premiers résultats de cette campagne peuvent être mis en contexte, les huit suivants doivent l’être aussi.
Leurs adversaires depuis début septembre représentaient un recul notable par rapport à la qualité de Chelsea et Manchester City, ils étaient deuxièmes pour des périodes notables contre Brighton et Palace et le gardien Aaron Ramsdale était l’homme du match lors de la victoire à Leicester.
Des tests plus importants vous attendent. Le premier match est le match de samedi contre Liverpool, qui aura hâte de retrouver la forme impressionnante de buts libres qu’ils appréciaient avant de perdre des points à domicile lors d’un match nul avec Brighton et une première défaite de la campagne de championnat à West Ham avant le pause internationale.
Les Gunners n’ont plus gagné à Anfield en championnat depuis septembre 2012 et ont perdu à chacune de leurs cinq dernières visites par un score total de 18-4.
Avec un voyage à Manchester United et un affrontement à domicile avec West Ham sur l’ardoise, nous en saurons beaucoup plus sur le chemin parcouru par l’Arsenal d’Arteta avant Noël. Mais ils peuvent aborder ces rencontres avec optimisme.
Le processus est peut-être loin d’être terminé, mais au moins on leur a donné une bonne raison de lui redonner confiance.
