Mercedes CLS – un grand smoothie, avec moins de banane

En 2004, lorsque Mercedes a lancé la CLS de première génération, la voiture était surnommée dans les couloirs de Stuttgart « The Jaguar Fighter ». Non pas que Mercedes ait eu besoin de voler les ventes de Jaguar, exactement.

À l’époque comme aujourd’hui, les ventes de Jaguar étaient à la traîne par rapport à celles de Mercedes, mais l’idée n’était pas la conquête, mais l’inspiration – Mercedes imaginait juste de fabriquer une voiture qui avait les qualités élancées, lisses et sexy d’une Jag.

Ce CLS de première génération a frappé dans le mille en termes de conduite et d’apparence de sa cabine – le vaste éventail de placages de bois qui composait le tableau de bord était tout sauf une arnaque des conceptions intérieures de Jaguar – mais peut-être pas comment l’extérieur avait l’air.

Le premier CLS était frappant, certes, mais avec la courbe banane distinctive de ses panneaux inférieurs, il donnait sous certains angles l’impression qu’il avait déjà été écrasé. Mercedes a suivi cette version avec une deuxième CLS qui était plus conventionnellement belle, mais qui avait une ligne de « ponton » maladroite dans les arches arrière, censée faire référence aux Mercs classiques des années 1950.

Ce n’est certainement pas le cas pour cette troisième génération de CLS. C’est une machine vraiment magnifique, ressemblant un peu à l’enfant amoureux de Brad Pitt et à une berline Classe E. De profil, dépouillé de l’effet banane de l’original, il est long et maigre et a de légères notes de muscle car américain à ce sujet, et lorsque vous ouvrez le couvercle du coffre, vous remarquez la façon tout à fait magnifique dont le montant arrière se fond dans l’aileron arrière et pare-chocs et puis tu retombes éperdument amoureux à nouveau.

Mercedes a mis à jour le CLS pour 2022, mais honnêtement, vous auriez du mal à le remarquer de l’extérieur. De toute évidence, quelqu’un à Stuttgart s’est rendu compte que bricoler avec la beauté ne se passait généralement pas bien, alors ils sont restés assez bien seuls et ont traité le CLS avec quelques changements de détail aux pare-chocs avant et arrière, et une nouvelle calandre qui, lorsque vous vous rapprochez de vous vous rendez compte que le motif de maillage est en fait composé de nombreuses petites étoiles à trois branches Mercedes.

Sous la peau, il y a quelques changements, comme un nouveau moteur diesel quatre cylindres 300d de 265 ch de 2,0 litres qui utilise un système hybride doux de 48 volts pour réduire ses émissions et augmenter son économie de carburant. Malheureusement, nous n’avons pas eu cette version à tester — à la place, nous conduisons ici la vieille 220d, qui se passe de la configuration hybride douce. Décevant? Certes, mais il y a des compensations, sur lesquelles nous reviendrons dans un instant.

À l’intérieur, le CLS est à peu près aussi magnifique qu’à l’extérieur. La cabine est largement inspirée de la berline de la Classe E, mais ce n’est pas une pénalité car le style et les niveaux de qualité de la Classe E sont suffisants pour donner un nez sanglant à n’importe quel rival de BMW, Audi, Lexus ou Jaguar. Vous obtenez le tableau de bord numérique MBUX d’origine, avec ses deux écrans conjoints de 12,3 pouces.

Systèmes à écran tactile

Bien que cette technologie ait récemment été remplacée par de nouveaux systèmes d’écran tactile dans la Classe C et la Classe S (sans parler du vaste «Hyperscreen» de l’EQS électrique), c’est toujours une configuration brillante à utiliser, avec des écrans nets, clairs et colorés et un disposition de menu raisonnablement raisonnable. Le seul inconvénient est que le contrôleur du trackpad reste délicat et que l’écran central est un peu trop éloigné lorsque vous l’utilisez comme écran tactile.

Notre voiture d’essai avait des saisines de bois de frêne gris à pores ouverts sur le tableau de bord et 412 € de cuir « Macchiato Beige », une combinaison qui semble peut-être un peu trop décadente (et vous ne voudriez pas laisser tomber de chocolat dessus…) mais qui est certainement plus lumineux et accueillant que le noir par défaut.

Les sièges avant sont un peu moins que parfaits, cependant – nous avons remarqué que les douleurs aux jambes se sont glissées sur les longs trajets à moins que vous n’ayez réglé le siège très soigneusement dans la bonne position. L’espace à l’arrière est étonnamment bon pour une voiture qui prétend être un coupé (ce n’est pas le cas, soyons clairs – les coupés ont deux portes, et c’est la petite colline sur laquelle je mourrai) et le coffre est généreux, si peut-être une ombre peu profond.

Pris en termes d’ingénierie pure, le moteur diesel est vraiment plutôt bon. Le cliquetis diesel est bien isolé, et bien que l’accélération et les performances pures ne soient rien de spécial, un temps de 7,5 secondes de 0 à 100 km/h est certainement respectable. Mieux encore, l’économie de carburant est exceptionnellement bonne.

Cette grande et luxueuse quatre portes dépasse la référence des 5,5 litres aux 100 km sans même essayer, et je soupçonne qu’une conduite douce sur un long trajet pourrait même vous faire atteindre 4,5 litres aux 100 km. Les émissions de CO2 s’élèvent à 148 g/km, mais bien que tout à fait raisonnable, ce chiffre vous rappelle en quelque sorte qu’il s’agit d’une voiture qui manque totalement d’électrification et que le nouvel EQE tout électrique à longue autonomie est imminent…

C’est une voiture qui donne l’impression, dès la première rencontre, qu’elle ne sera pas si excitante à conduire, mais qui révèle couche après couche des capacités sans cesse croissantes.

Dynamiquement, cependant, le CLS a quelques défauts. La qualité de roulement de ces grosses jantes en alliage de 19 pouces peut devenir un peu bosselée en ville, mais elle est rarement moins que bien isolée. Le compromis pour ces bosses occasionnelles est un virage distinct de l’athlétisme à des vitesses plus élevées, et pour une grosse machine, la CLS se déporte bien sur les routes sinueuses.

Dans la grande tradition Mercedes, c’est une voiture qui se sent à la première rencontre comme si elle ne va pas être si excitante à conduire, mais qui révèle couche après couche une capacité (et une agilité) toujours croissante plus vous sondez profondément, et plus difficile les questions de manipulation que vous lui posez. Le raffinement est également excellent, mis à part un léger excès de vent autour des sommets des vitres latérales sans cadre.

Vous pourriez, d’un simple effleurement du doigt, rejeter le CLS comme non pertinent. Il n’y a pas de version électrique. Il s’agit d’une version plus chère d’une Classe E (même châssis en dessous, mais notre voiture d’essai avait un prix de 85 296 €) avec moins d’espace et une fonctionnalité légèrement réduite. Oh, et vous pouvez avoir une réplique à l’échelle de 80 %, pour beaucoup moins d’argent, sous la forme du CLA compact à traction avant.

Rien de tout cela n’a beaucoup d’importance lorsque vous regardez à nouveau le CLS. Quelque chose d’aussi beau mérite votre admiration, simplement pour exister.

Info : Mercedes-Benz CLS 220d

Pouvoir: Moteur turbo diesel de 2,0 litres développant 194 ch et 400 Nm de couple, entraînant une boîte automatique à neuf rapports avec propulsion arrière.

Émissions de CO2 (taxe automobile annuelle) 148g/km (270€).

Consommation de carburant: 5,5 litres/100 km 51,3 mpg).

0-100km/h 7,6 s.

Prix: 85 296 € tel que testé ; CLS commence à 83 090 €.

Notre note 3/5.

Verdict: Apaisant, beau express mais a besoin d’électricité pour être pertinent.