Même à pleine puissance, les Raptors de Toronto ont des «trous à réparer»

TORONTO – À moins d’entrer dans les bureaux de Masai Ujiri et de Bobby Webster et de mettre une liste de souhaits sur leur bureau, le message de Nick Nurse ne pouvait pas être beaucoup plus fort ou plus clair.

Pour la première fois en près d’un mois, l’entraîneur-chef des Raptors avait une liste complète à sa disposition vendredi, OG Anunoby revenant d’une longue absence dans les protocoles de santé et de sécurité de la ligue pour rejoindre Pascal Siakam et Fred VanVleet, qui sont revenus. quelques nuits plus tôt.

Après avoir perdu six matchs consécutifs – cinq d’entre eux sans les trois partants et la dernière défaite de mercredi contre les Pistons de dernière place, sans Anunoby – revenir à pleine puissance semblait être une petite victoire en soi. Mais est-ce que la pleine force est suffisante?

« J’ai l’impression que nous sommes de retour presque à la case départ, dans de nombreux sens ici », a déclaré Nurse environ 90 minutes avant d’accueillir le meilleur Utah Jazz de la NBA. «Nous avons eu un certain nombre de problèmes tout au long de l’année, et je pense que nous sommes de retour à la case départ. Écoutez, j’ai mes cinq principaux gars qui sont ici depuis un moment… et après cela, je ne pourrais pas vous dire qui a un impact positif sur le jeu et qui ne l’est pas. Alors la recherche recommence ce soir, c’est ce que je dis, pour savoir qui d’autre va jouer.

Le reste de la nuit s’est senti très à propos. Les Raptors ont bien joué. Ils ont assez bien joué pour gagner si les choses se sont cassées dans le bon sens, mais les choses ne se sont pas cassées dans le bon sens. Ils ont rarement cette saison.

«Je pense juste que ces choses se stabilisent à un moment donné, généralement dans une saison, elles égalisent», a déclaré Nurse après avoir chuté contre le Jazz, 115-112 – une autre défaite par malchance et leur septième défaite consécutive. «Nous avons donc beaucoup de soirées à faire, ce qui est bien à espérer.»

Toronto a mené pendant la majeure partie des 36 premières minutes, a pris du retard au quatrième quart, a récupéré à la fin, puis a laissé le match s’échapper dans les dernières secondes. Des lancers francs massifs et des disparités rebondissantes, des occasions manquées, de la malchance sous la forme d’un tir de dernière seconde de Siakam qui a roulé autour de la jante puis est ressorti – vous avez déjà tout vu.

C’était un autre rappel de la façon dont ils sont près de tourner le coin, et simultanément à quel point le salut se sent loin.

Malgré leurs longues mises à pied et ce sur quoi ils travaillent, les trois joueurs de retour – Siakam, VanVleet et Anunoby – avaient l’air super. L’infirmière est revenue à la petite formation de départ – avec ces trois, Kyle Lowry et Norman Powell – qui avait bien joué avant que COVID-19 ne mette l’équipe à genoux le mois dernier, et ils ont battu l’Utah de 12 points quand ils étaient au sol. ensemble. Les cinq partants ont marqué à deux chiffres, tout comme Chris Boucher – leur sixième homme imparfait mais de plus en plus précieux.

Les trois autres sous-marins sur lesquels Nurse s’est installé – Paul Watson, Malachi Flynn et Aron Baynes – se sont combinés pour six points. Les Raptors ont été surclassés de 15 points avec au moins une réserve sur le terrain.

En ce sens, on a l’impression que les Raptors partent de zéro – cinq joueurs en qui Nurse fait confiance, avec un sixième à Boucher qui a intensifié mais qui reste fragile en défense, et beaucoup de points d’interrogation après cela.

Au cours de la saison, et en particulier au cours de ces dernières semaines, Nurse a parcouru à peu près tout le monde sur sa liste dans l’espoir qu’un ou deux gars émergeraient comme membres réguliers de la rotation. Terence Davis, Stanley Johnson, DeAndre ‘Bembry, Matt Thomas, Yuta Watanabe – ils ont tous montré des éclairs, mais aucun d’entre eux n’a profité de leurs opportunités.

Ainsi, lorsque Nurse a fait tourner la roue vendredi, elle a atterri sur Watson et Flynn – si pour aucune autre raison que celle qu’ils n’ont pas eu autant de chance de montrer ce qu’ils peuvent faire ou ce qu’ils ne peuvent pas faire. Son espoir est de donner à ces deux-là une piste en tant que septième et huitième hommes pour voir s’ils peuvent s’enfuir avec ces rôles.

C’était aussi le plan du camp d’entraînement – trouver quelques gars, peut-être Thomas ou Davis, et rester avec eux assez longtemps pour qu’ils puissent devenir leurs concerts. C’est logique en théorie, mais c’est plus facile à dire qu’à faire quand ces gars ne produisent pas. Par nature, Nurse est une coach qui aime bricoler. Alors que la pression pour gagner augmente de jour en jour, combien de temps de laisse Watson et Flynn obtiennent-ils?

Le problème, bien sûr, est que les Raptors n’ont pas le luxe de repartir de zéro ou de revenir à la case départ. La plupart des équipes ne savent pas à quoi ressemblera le backend de leurs rotations au camp d’entraînement. Par le jeu n ° 41, autre histoire. Ils sont plus que la moitié de la saison et n’ont encore que cinq ou six joueurs sur lesquels ils peuvent compter chaque soir. A 17-24 ans et avec une montagne à gravir à l’Est, ils n’ont pas le temps d’attendre que les autres montent.

« Ce n’est pas notre plus gros problème, cependant », a déclaré Nurse avant le match. «Nous devons aussi remettre en forme nos principaux joueurs. Je veux dire, il y a plus. On se fait botter le cul à la jante des deux côtés, pas de rebond, il y en a toutes sortes [of things]. Je veux dire, le vaisseau a des trous partout que nous essayons de réparer.

Moins d’une semaine avant la date limite des échanges de la NBA jeudi prochain, il est peu probable que le moment choisi pour le plaidoyer de Nurse soit une coïncidence. Il montre un sentiment d’urgence et essaie d’allumer un feu sous son équipe, bien sûr, mais on pourrait imaginer qu’il espère également faire appel au front office.

Le message: si les Raptors veulent avoir une chance réelle de se sauver cette saison et de reprendre la course dans la Conférence Est, ils ont besoin d’aide.