Yoga : une passerelle vers des habitudes plus saines ?

Cette pratique corps-esprit peut améliorer les risques liés au cœur en vous aidant à gérer plus facilement le stress et les changements de mode de vie.

La culture populaire décrit souvent le yoga comme un exercice pour les femmes minces, flexibles et jeunes. Mais des dizaines de personnes, y compris des hommes plus âgés, pratiquent le yoga depuis des milliers d’années. Aujourd’hui, la popularité du yoga parmi la population générale continue d’augmenter, ainsi que des preuves soutenant les avantages possibles pour les personnes atteintes de maladies cardiaques (voir « Le yoga et les maladies cardiaques : les dernières données »).

« La beauté du yoga est qu’il s’attaque à de multiples facteurs qui sous-tendent les maladies cardiaques », explique le chercheur en yoga et neuroscientifique Dr Sat Bir Singh Khalsa, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School. Que vous ayez des douleurs thoraciques causées par un rétrécissement des artères cardiaques (angine de poitrine) ou un rythme cardiaque irrégulier et rapide (fibrillation auriculaire), le yoga peut cultiver des changements physiques qui peuvent améliorer ces conditions cardiovasculaires et d’autres, dit-il.

Yoga et maladies cardiaques : les dernières données Des centaines d’études ont exploré comment le yoga pourrait améliorer la santé cardiaque. Mais seuls quelques-uns ont directement comparé le yoga à un autre traitement (généralement des soins médicaux standard) dans un essai contrôlé randomisé – l’étalon-or des études de recherche. Plus tôt cette année, les chercheurs ont publié une revue des avantages potentiels du yoga chez les personnes atteintes de maladie coronarienne en Thérapies complémentaires en médecine. À partir de plus de 300 études potentiellement pertinentes, ils ont identifié sept essais cliniques comparant le yoga – pratiqué entre une et 14 fois par semaine pendant au moins une demi-heure par séance – aux soins ou à l’exercice habituels. Le yoga était lié à des améliorations de la pression artérielle, des taux de cholestérol et de triglycérides, de l’indice de masse corporelle et de la qualité de vie. Le yoga peut également être une thérapie complémentaire efficace pour les personnes souffrant de troubles du rythme cardiaque. Pour les personnes atteintes de fibrillation auriculaire (un rythme cardiaque rapide et irrégulier qui se produit généralement de manière sporadique), certaines études suggèrent que la pratique régulière du yoga peut aider à réduire le nombre d’épisodes qu’elles subissent. Un autre a découvert que le yoga peut aider à réduire les palpitations, une condition généralement inoffensive qui donne l’impression que le cœur bat fort ou a raté un battement.

Changements physiques

Tous les types de yoga (y compris les styles doux ou débutants) peuvent améliorer votre force, votre flexibilité et votre équilibre – des aspects importants mais souvent négligés de la forme physique et du bien-être en général. Le yoga favorise un meilleur sommeil, ce qui aide à prévenir ou à améliorer une multitude de problèmes de santé liés à la santé cardiaque, notamment la dépression et l’obésité. Le yoga encourage également une respiration lente et profonde, ce qui aide à abaisser la tension artérielle et la fréquence cardiaque. Et avec le temps, une pratique régulière du yoga entraîne votre système nerveux à être moins réactif pendant les périodes de stress. Le stress chronique est un contributeur majeur aux maladies cardiaques et à de nombreux autres problèmes de santé.

Avantages psychologiques

Mais les avantages psychologiques supplémentaires du yoga peuvent être encore plus influents que les changements physiques, explique le Dr Khalsa. Les médecins mettent souvent en garde les patients cardiaques contre les conséquences désastreuses d’une mauvaise alimentation et d’éviter l’exercice. La culpabilité et la peur poussent certaines personnes à modifier leur mode de vie sain, mais elles ne s’y tiennent généralement pas, dit-il.

Le yoga peut aider les gens à apporter des changements plus durables en cultivant une plus grande conscience corps-esprit. En plus de vous guider à travers une série de postures (appelées asanas), un bon professeur de yoga vous enseignera également des exercices de respiration, de relaxation et de méditation. Ensemble, ces pratiques peuvent vous aider à devenir plus en phase avec la façon dont vos habitudes quotidiennes affectent ce que vous ressentez.

« Une fois que vous augmentez votre conscience corps-esprit, vous pouvez commencer à réaliser que vous ne vous sentez pas si bien après avoir mangé de la malbouffe », explique le Dr Khalsa. Au lieu de cela, essayez d’avoir du brocoli et faites vraiment attention à la saveur. Remarquez comment votre corps se sent plus sain et plus léger par la suite par rapport à ce que vous ressentez après avoir mangé des aliments hautement transformés, riches en graisses et en sucre, suggère-t-il. Le yoga peut également faciliter l’abandon d’autres habitudes malsaines, telles que le tabagisme et la consommation excessive d’alcool, que les gens utilisent souvent pour faire face au stress.

La connexion sous-jacente

La médecine moderne se concentre souvent sur le traitement des symptômes plutôt que sur la maladie sous-jacente, explique le Dr Khalsa. « La plupart des gens préfèrent prendre une pilule pour traiter leur insomnie plutôt que de s’engager dans un programme de yoga de huit semaines », dit-il. Prendre des médicaments pour vous aider à dormir n’est pas une bonne solution à long terme, mais faire du yoga l’est. De plus, une bonne nuit de sommeil peut vous donner plus d’énergie et de motivation pour faire de l’exercice et préparer des aliments sains. « En fin de compte, tout est connecté à tout le reste dans notre système corps-esprit », explique le Dr Khalsa.

Pour plus d’informations sur le démarrage d’une pratique de yoga et ses autres avantages pour la santé, consultez le rapport spécial sur la santé de Harvard. Une introduction au yoga (/yoga).

Image : © Anchiy/Getty Images