Melissa Lucio: un tribunal du Texas accorde un sursis à l’exécution d’un condamné à mort

Le fils de Lucio, Bobby Alvarez, a déclaré que la famille attend maintenant avec impatience la fête des mères.

« Nous en parlions aujourd’hui, en fait, de ce que nous allons faire pour la fête des mères », a déclaré Alvarez. « Alors je sais qu’elle veut beaucoup de cartes. »

Au procès, les procureurs ont fait valoir que Lucio était une mère violente qui a probablement causé les blessures qui ont entraîné la mort de sa fille. Mais Lucio et ses avocats ont déclaré que les blessures de Mariah ne résultaient pas d’abus mais d’une chute dans un escalier à l’extérieur de l’appartement familial au deuxième étage deux jours avant sa mort.

Sur les neuf demandes soulevées par Lucio dans sa demande d’habeas, la cour d’appel a ordonné au tribunal de première instance d’en examiner quatre, y compris ses affirmations selon lesquelles elle est innocente et de nouvelles preuves scientifiques empêchent sa condamnation. Lucio a également soutenu que l’État s’était appuyé sur de faux témoignages et avait supprimé des preuves favorables à sa défense.

CNN a contacté les procureurs pour commentaires.

Lucio restera dans le couloir de la mort malgré le sursis, selon son équipe juridique.

La décision du tribunal retarde l’exécution de Lucio pendant que le tribunal de première instance examine le bien-fondé de ses réclamations.

Selon les avocats de Lucio, le tribunal de première instance de Brownsville tiendra une procédure pour entendre la preuve de l’innocence de Lucio. Le tribunal ferait ensuite une recommandation à la Cour d’appel pénale du Texas, qui décidera finalement si Lucio devrait bénéficier d’un nouveau procès, a déclaré Tivon Schardl, l’un des avocats de Lucio, lors d’une conférence de presse virtuelle lundi.

« Il y a encore un long chemin à parcourir dans le cas de Melissa, et il y a beaucoup plus qui s’oppose à Melissa et à une exonération », a déclaré Vanessa Potkin, directrice des litiges spéciaux au projet Innocence, dont les avocats travaillent également sur le cas de Lucio. .

« Mais le sursis et la détention provisoire d’aujourd’hui pour avoir des audiences sur de nouvelles preuves de son innocence ouvrent vraiment la porte à la possibilité d’un nouveau procès dans son affaire », a déclaré Potkin aux journalistes, « et finalement, à une justification complète ».

La famille de Lucio est apparue au point de presse, remerciant son équipe juridique.

Les raisons de douter « sont innombrables »

À sa mort, le corps de Mariah était couvert d’ecchymoses « à divers stades de guérison », son bras avait été cassé plusieurs semaines plus tôt et elle avait une morsure sur le dos, selon les documents judiciaires.

Selon le cas de l’État, ces blessures étaient le résultat d’abus. Au procès, le médecin légiste a déclaré que Mariah était décédée d’un traumatisme contondant à la tête, la qualifiant d ‘ »enfant battue ». Un médecin des urgences qui a tenté de réanimer Mariah l’a qualifié de « pire absolu » cas de maltraitance d’enfants qu’il ait vu.

Mais Lucio – une mère de 14 enfants – et ses avocats insistent sur le fait qu’elle est innocente et que les blessures de Mariah ont été subies lors d’une chute dans un escalier raide à l’extérieur de l’appartement de la famille. Et les autorités, en proie à un malentendu sur la chute, ont ignoré ou écarté les preuves qui auraient pu prouver son innocence, selon les avocats de Lucio.

Lucio n’a jamais abusé de ses enfants, disent-ils, pointant vers plus d’un millier de pages de dossiers des services de protection de l’enfance de cette époque.

Ces dossiers, selon sa demande de clémence, « racontent une histoire de l’amour de Melissa pour les enfants, ainsi que de son incapacité à s’occuper d’eux correctement », soulignant en partie la lutte de la famille contre la pauvreté et la toxicomanie de Lucio. Mais aucun des dossiers du CPS, selon ses avocats, n’indique que l’un des enfants ait jamais signalé avoir été maltraité par Lucio.

Lucio a été condamnée en grande partie, selon ses avocats, sur la base d’une « confession » forcée qu’elle a donnée aux autorités lors d’un interrogatoire « agressif » tard dans la nuit le soir même où sa fille est décédée. Mais les avocats de Lucio ont déclaré qu’elle n’avait indiqué que « vaguement » qu’elle était responsable des blessures de sa fille et qu’elle n’avait jamais avoué être responsable de la mort de Mariah.

Lucio était particulièrement susceptible d’être contrainte en raison de son statut de survivante à vie d’abus sexuels et de violence domestique, ont déclaré ses avocats, citant des experts médicaux qui ont examiné l’affaire.

L’équipe juridique de Lucio a proposé d’autres explications pour les blessures de Mariah, citant à nouveau des experts médicaux : ses ecchymoses pourraient avoir été causées par sa chute et un trouble de la coagulation sanguine, disent-ils, et une fracture du bras n’est pas rare chez les tout-petits, en particulier un comme Mariah, qui avait des antécédents documentés de chute.

« Les raisons de douter ici sont innombrables », ont écrit ses avocats dans la requête en grâce de Lucio. « La perspective que l’État puisse verser du sang innocent pour une mort que Melissa Lucio n’a pas causée, et encore moins intentionnelle, devrait frapper une juste fureur dans le cœur des Texans. »